一边是朝廷大军的恶行，一边是瑞山军的义举。
很快，老百姓心中的太平就轰然倒塌。
大军未至，马汉竟接连拿下三座城池，无一例外都是城中百姓揭竿而起，从内瓦解放手力量，夹道欢迎瑞山军进入城内。
朝廷大军却越走越是不顺利，几位将领原本就不是一条心，朝廷大军号称二十万人，实则只有十万出头。
可十万人光是吃喝就不是一笔小数目，每日消耗的都是大量粮草，将领们自然都想着让自己的兵先吃饱，哪里管别人的兵死活。
曹错一开始是不打算就地征收粮食的，奈何朝廷拿不出粮草来，他能怎么办，总不可能让士兵们空着肚子打仗。
于是乎将领们争先恐后的征收粮食，生怕自己晚了一步，粮食就被旁人收走了。
这可苦了当地的老百姓，就算丰收也挡不住蝗虫一而再再而三的来，更别提普通百姓家中原本也无余粮。
如此这般，甚至一些人家中的粮种都被搜刮一空。
民怨鼎沸，后面乡镇的百姓听闻大军将至，纷纷弃家而逃，进入深山。
朝廷大军能搜刮到的粮食更少了，不得不像世家贵族伸手，此举又让当地世家心怀不满。
此时陆远涛与姜元良动作频频，说客神出鬼没，谣言四起之间，不少人已暗投明主！
曹错作为临时的统筹将帅，早前便隐隐觉得不妙，如今更是焦头烂额。
偏偏这时候周帝还下令斥责。
曹错没了脾气，冷冷问道：“皇帝又说了什么？”
下属战战兢兢的说道：“陛下令将军加快速度，说……说就是大军走的太慢，所以粮草才会不足。”
曹错从牙缝中挤出几个字：“那粮草呢？”
“并未见送来粮草，想必还是要就地征粮！”
曹错脸色阴沉，他知道周帝是个疯子，但没想到他居然能疯成这样，十万大军的粮草就地征收，这等于不给当地百姓活路。
如此下去，还未短兵相接他们就会遇到麻烦。
曹错不知道的是，他的麻烦远比想象中来得快。
朝廷大军中，几位将领各自为政，连营地都划分的清清楚楚，一眼便能看出归属于不同势力。
归属不同，士兵待遇也不同，曹错算是富裕的，旗下士兵还有铠甲可穿。
可却有一群士兵大多短打，别说铠甲，就连藤甲也没有，甚至有些人只批了一个麻袋，简陋的不像是要去打仗，倒像是去做苦力。
夜深人静，几个披着麻袋的士兵凑在一起：“你们做好决定没有？”
有胆儿小的犹豫不决：“真的要逃走吗？这一走咱们可就是逃兵了，到时候大人肯定饶不了我们家里人。”
另一人却冷笑道：“那也得他有命能回去。”
也有人带着憧憬：“听说瑞山城那边人人都能吃饱饭，穿暖衣，青州丛阳的百姓夹道欢迎，恨不得瑞山王早点接手，咱们要是去了是不是也能吃饱饭？”
“这是真的吗，不会是骗人的吧？”
“人人都这么说，怎么可能是骗人的。”
“就是，瑞山王若不是好人，瑞山城的日子若没有那么富裕，怎么会有城池连连投降。”
“你们到底走不走，不走我就先走了，反正老子不想为姓朱的去送死。”
一提起姓朱的，原本还在犹豫的士兵脸色也变得坚定起来。
曹错尚且知道收买人心，对部下还算不错，可他们的指挥使朱明却是个贪得无厌，性情暴虐之人，对灵师尚好一些，却压根不把他们这些无灵者士兵当人看。
现在需要他们上阵杀敌，偏偏搜刮的金银财宝粮食都藏得好好的，每天每个士兵只能喝能稀粥，连走路都在摇晃。
人群之中，一个男人眼神闪烁，舔了舔嘴角开口道：“你们到底在怕什么，瑞山军战无不胜，杀姓朱的就像杀猪一样简单，难道你们想留下来当炮灰？”
“左右朝廷肯定会输，与其死在战场上，还不如投奔瑞山军，说不得还能有个好前程。”
“早晚瑞山军能打到京城，到时候老家的家人不必担心被牵连，说不定还跟着享福。”
在他的游说之下，周围人终于下定决心，趁着夜色，一行人无声无息的消失了。
一行人走出去几步，忽然发现前面有人，众人都是一惊，还以为被逮了个正着。
谁知道定睛一看，前面的人也是满脸惊慌，但一看打扮动作，便知道那也是逃兵，只是归属于不同的指挥使。
双方对视一眼，心有灵犀，很快低下头继续赶路。
第二天大早，即将拔营出发的将领们才发现竟有人连夜私逃了，仔细一清点，竟有一千多人悄无声息的失踪了。
将领们心中大怒，连忙派人追查，只可惜逃兵早已走远，周帝连番催促之下他们却没有时间耽搁。
为此，随后几日到了晚上，将领们不得不命人巡逻看守，以免这样的事情再次发生。
只可惜一切都太晚了，谣言惑人，而瑞山城的探子早已无声无息的渗透在士兵之中。
巡逻看守的方式没能阻止逃兵，随着距离青州越来越近，逃兵的情况越发严重，甚至还有被视为亲信的巡逻卫监守自盗，趁着夜色直接消失。
曹错原本还在看其他将领的笑话，谁知到了第三日，他带来的士兵也开始有人消失。
曹错这才着急起来，可惜却已经太晚了。
“不能再这样下去，否则后果不堪设想。”曹错阴沉着脸，原本朝廷大军就是依仗人数来对抗瑞山城，现在逃兵越来越多，昨日一清点竟然少了一万人。
“守也守不住，防也防不了，那你说怎么办？”有将领恼怒道，他正是那位丢人丢的最多的朱指挥使。
曹错厌恶的看了他一天，若不是他苛待士兵，情况也不会这么严重：“情况紧急，只能用重刑遏制了！”
其余将领也想不到好法子，便同意了曹错的主意。
很快，十几个逃兵被抓了回来，当着十万人的面被凌迟处死！
惨叫和血腥味，震慑住了那些心思浮动之人，果然当天晚上没有一个人敢继续逃走。
曹错见状才松了口气，私底下嘱咐加快行军，以免再出问题。
殊不知这番重刑，却让他手底下的副手们也惴惴不安起来。
当着曹错的面，他们不敢露出丝毫不满，一个个都乖乖听令行事，可背着曹错，几个人不免嘀咕起来。
“大人手段越发狠辣了，杀人不过头点地，他说凌迟就凌迟。”
“嘘，大人的性命在皇帝手中，要是逃兵多了谁去打仗，这场仗要是打输了，大人也会性命不保。”
“人人都说皇帝已经疯了，拿龙子来焚血才能控制住这么多指挥使，你们说这疯病会不会通过禁术传染？”
有心之人带着话语，侵蚀着这些下属的心。
曹错收买人心的手段是不错，可挡不住风言风语，在自己的性命之前，曹错的那点恩情算得了什么。
“你们说朝廷大军真的能赢吗？”
“我看玄。”
“是啊，瑞山军士气如虹，朝廷有什么，几个被捏着性命逼上梁山的指挥使吗？”
“那几个还在勾心斗角，根本不是一条心。”
又有人提起一事：“你们听说没有，朱指挥使旗下原本有两万人，如今只剩下一万多一点，其余都跑了。”
“我还听说他那位副手打着好主意，说不准就要阵前投敌。”
“那我们……”
林林总总的消息如纸片一般，迅速的传递到赵怀的面前，这时候倒是显露出灵师的用处来，若不是有灵师在，想这么快传递消息可不容易。
赵怀读完一封信，有些疲倦的捏了捏眉心。
“戚顾答应会出兵，姜元良那边计划也很顺利，不过朝廷人马不少，这还是一场硬仗。”
陆远涛听见这话也松了口气，蒙王大军也是其中重要一笔。
赵怀又说道：“本王倒是希望他们能多拖延一些时间，只可惜……”
不知道是皇灵院那位秦祗出了问题，还是皇帝求胜心切，一次次催促之下，让朝廷大军不得不加快速度。
时间太短，任由陆远涛姜元良两人联手离间，效果也不如预期。
忽然，赵怀抬头看向京城的方向：“不过也快了。”
陈贵妃的孩子，如今也该足月了吧！