出了一条微型的“黄河”——同样是地上悬河，同样是泥沙淤堵，同样是水流浑浊，确实很适合实验治水的思路。

当然，即使是微型的黄河，实验的消耗也极为惊人。从开凿运河到挖掘池塘到善后料理，没有上百民夫数万白银是拿不下来的。世子坐镇时一切都还好说，但设若实验失败，有了什么后患，那将来有人发难，至少一个“胡作非为、骚扰地方”的罪名跑不了；无论什么样的人物，被凭空扣上这么一顶帽子，那都必定会大大的遭重。

所以，世子伫立在运河上游，俯首眺望着池塘中滚滚翻涌的泥浆，只说了一句话：

“先生有这个信心么？”

站在他身边的潘印川不发一言，也实在是无话可说。最开始听到世子轻描淡写的什么“实际展示”，他还以为只是勋贵子弟恶劣的玩笑。但直到现在爬上高坡亲自看到这条被开掘出来的运河，他才猛然醒悟，意识到对方是要动真格——一掷千金、劳师动众，居然只为了实验一个虚无缥缈的“治水理念”，在物力珍惜之至的时代，这简直可以称为癫狂错乱。

这种癫狂错乱其实是很不利的，因为本时代很难有人能接受这种抛洒浪费一样的试点。将来要是事情闹大了，世子这种勋贵子弟或许能靠着年少不懂事的风评逃过一劫，牵涉其中的小官却多半是要遭殃的。明哲保身，远避为上，在大安官场混迹多年的文人，都应该明白这个道理。

因此，潘印川应该继续保持沉默，尽力置身事外。就算真被世子点将后厕身其中，那也要尽量表现出不得已的态度，谨守小官的本分，免得日后被政争所波及。

——可是，或许是因为天生英才注定的不甘寂寞，又或许是某种天命灵光微妙的闪烁，被官场本能所磨砺出的谨慎仅仅只维持了一刹那的时间，他还是开口了：

“卑职尽力一试。”

“那就都托付给潘先生了。”

世子点一点头，挥手示意民夫们靠近听命，随即便后退了一步，将潘巡按让到身前。但在擦身而过时，他忽然又记起了一事：

“在下记得，潘先生好像曾经给工部衙门上过公文，纵论河工要害。只是石沉大海，工部并未回文？”

“是。”潘巡按微微一愣，立刻回话：“那是卑职年轻轻狂时干的事情。各衙门自有职守，哪里轮得到下面的官吏多嘴搅扰呢？”

“也未必就是搅扰。”世子微笑了：“不过工部衙门自有职守倒是真的。这样吧，先生以后要是再有治水的方案，直接往外务处寄就行了，不必劳动工部。”

·

穆祺屏退了一切闲杂人等，将房门仔细锁好；环绕一圈再无疏漏，才放心盘坐在床上，从袖中抽出了一张小小的名单，在“潘印川”三个字后打了一个红圈。

中枢有高、张、闫诸辈，地方有海、戚、谭之流，如今又终于设法笼络上了远在广东的潘印川。到现在为止，外务处虽然仅创立三年不到，却基本已将朝中人物罗织一空；如今一一点检名单，即使以世子的心性，亦不觉矜矜自喜，大有天下英雄，尽入毂中的快感。

大安群星闪耀之时，也不过如此而已了！