“去年的寒因寺……”

韩氏勒大眼, 满是不敢置信，垂在身侧的手颤动着，猛然抬起去推身旁人。楚陌松手退之。韩氏扑空, 刹不住势摔到在地, 下巴磕在楚陌的脚尖前。

“信……那封手书, 是你是你对不对？”

楚陌立在那不动, 吹了吹之前捏韩氏后颈的指，一脸无辜地问道：“什么信？”

“一定是你。”韩氏双手撑地, 奋力返过身, 双腿蹬地急急退离, 双目被恐惧填满：“你你你把云……骆斌云弄哪去了？他是朝朝廷命官。百官之首张仲张大人是是他的亲舅舅。”

“娘, ”楚陌蹙眉，摆出一副茫然样：“您在说什么？骆斌云是谁啊？”凝目做思考, 两息后试探性地问道：“齐州府那个失踪了的知州？那您可不能乱说, 儿子可从未与之接触过。您认识？”

他越是这样，韩氏越是怕，牙颤得牙根都疼。见楚陌抬腿, 她失声尖叫：“啊啊不要过来，”手紧抱头，两腿混乱地蹬地, “不要过来求你了……”

还信呢？楚陌笑之，潭黟县那场大火把不该留着的东西烧得一干二净。韩氏还是太天真了。转身移步到榻边，慢条斯理地打开榻几上的黄梨木长条盒子，从中取出一支宁神香。

当年爹丧在外, 太爷悲恸欲绝。若不是顾忌他, 才不会装病认了。没法子呀, 骆斌云那时虽还是一介布衣, 但其背后站着的是津州府骆氏，还有时任吏部右侍郎的张仲。

与人.妻通，又草菅人命。这样的丑事恶事，骆斌云不到万不得已不会说予旁人。太爷要的是他与韩氏将事烂在肚里。

民不与官斗。

为了让骆斌云安心，太爷不但留着韩氏，还要表现出一副楚家愧对她的样儿，之后又将管家权给她，不惜养了桐州韩氏四年。

如此，楚家才相安无事到今日。

楚陌将香点着，来到香案处，将它插到香炉中。看着香烟袅袅而上，他神色平淡。不过这些年，太爷也不是什么都没做。先是让人携金银四处置业，江南、宁南、陕东等等，专挑文风强盛的州府。

在书院、县学附近买地，建小院。买不到地，就买宅子，全部用于出租。各地管事留意学子，一边聚集消息，一边挑资质优越品行上佳的贫寒士子，暗里资助。

于太爷来说，他会读书是个意外。用太爷的话讲，楚家往上数七代，没出一个读书人。昌平二十二年，他考中秀才，太爷带他私见了济崇府知州马骞。那位是楚家资助的第一个士子。

十五年了，楚家早已非过去。说句大逆不道的话，楚田镇的楚就是他楚家的“楚”。韩氏还想着在他跟前说一不二？她就没意识到自己能活到今天，是因骆斌云。

现在骆斌云都没了，留着她也无用了。

轻吐一口气，转过身，楚陌左手至玉带下，指勾了个空，蓦然笑之。他忘了，孤木珮已经赠人了。

韩氏心头愈发缩紧，像是被只手抓握，心怦怦狂跳难以抑制。这是去年那场大火落下的心悸，仰脸张大嘴喘息，试图平稳心绪。

见她脸上血色退尽，楚陌抬手覆上心头：“娘，看你活得这般艰难，儿子心疼极了，”耷拉下一双剑眉苦丧着脸，幽幽道，“该怎么好呢？”

“呕嗷，”韩氏干呕，胳膊肘支立不住，摊躺在地，头一仰一仰地抽着气，两眼里瞳孔渐大。

甜腻宁人的香气弥漫开来，填满屋。

楚陌展颜，看着韩氏呼吸渐平稳，双手背到后反身面朝紧闭着的门，不带一丝情绪地说：“你无需在意我定下的是哪家闺秀，”稍侧首后瞥，“反正你也活不到我娶亲的那一天。”

“你……你目无法纪。”韩氏急抽几口气，又道：“无无法无天。”

“这不能怪我。”楚陌笑着走向门：“我都是跟你这个亲娘学的。”出了门，见偌大的院子空无一人，心情又好了两分。

绯云院外，周老管家正打着盹，一阵小风从旁过，立马睁开眼，见那小冤家目不斜视地往前走，赶紧出声：“我这么大个人在此，您没看到吗？”他也不想想是谁帮他处理了绯云院里的那几只蛆虫。

楚陌停下脚，回头问道：“迅爷爷，您把人送哪去了？”

“西云矿山。”周老管家吹胡子瞪眼：“奴才没个奴才的样子，大奶奶都病成这样了，他们竟还敢把烦心的事传入她耳里。养着添乱吗？”

津州府来信，是从他这透出去的。他就坐等着绯云院寻太爷要信，借此发作。那几个可是一点没叫他久等。

闻言，楚陌赞赏地点了点头：“不错的去处，”回头继续走，“让刘大姨、张嫂过来伺候我娘，她心悸的毛病又犯了。”

>“好，”周老管家抄起手，目送着人离开。老太爷拿钥匙去库房了，看来小少爷是有了着落。好事好事，回头看绯云院，讽刺一笑。

回到自己的三知院，楚陌见正房门大敞着，脚下不由得快了两分。堂室里，一身着银灰棉袍的苍发老者坐在榻上，其就是楚家的当家人，楚镇中。粗粝的手指轻敲着榻几，左手放在一只不大的方正红木盒上。

“太爷，”楚陌跨入屋：“您怎这么快就来了？”

楚镇中没好气地瞪了曾孙一眼：“老夫又不是要搬库房。”他就去寻摸几件上得台面的东西，能费多少工夫？

“虽说不是下聘，但头回见你媳妇，老夫也不能马虎。你过来瞧瞧，看这些行不行？”

周老钱早跟他透过了，那闺女品貌十分出众，性子良善，行事也从容。一家子读书人，屋里干净。这就最好，他们楚家是伺候不起第二个“韩氏”了。

楚陌看着他太爷将红木盒子搬到榻几上，不由得挑起眉，好像还挺沉的。

楚镇中抬眼又瞪曾孙，双手按在盒上：“你没把韩氏气死吧？”为这小东西，他十几年来是操碎了心。

昌平九年冬，他把他和韩氏从桐州府带回来。原是想将人养在身边，他亲自看护。未料这小东西却死活不愿，见天地跟着韩氏。害得他担心受怕了一整年，后来还是周老钱主意正，说送他去学堂。

上了学，懂事快。总算把他一点一点掰正了路子。可路子是正了，性子却越来越往偏里走，怎么扭都扭不过来。别瞧小东西在他跟前，说啥啥好，这都是给他脸面装的。

不错眼地盯了十几载，终于长大成人了。原以为他可以歇口气，不想去年冬这狼崽子竟……算了，楚老给自己顺了顺气，不跟他气。

狼崽子年纪轻轻的，身健体壮，他可比不得。万一被气出个好歹，吃苦的还是自个。

“没，”楚陌拨开太爷按在盒上的两手，掀起盖子：“我这正要定亲，她可死不得。”

看到盒中躺着两方端砚、一块他拳头大小的鸽子血，几对“粗犷”的龙凤金镯、金项圈。拿起也不用掂，全是实心的。一尊玉观音有他巴掌大，还有三块羊脂玉佛牌。

他……竟不知该说什么好？

楚镇中拍开曾孙翻翻捡捡的手，拿出两方端砚：“这是马骞去年送来的，你也不用。我看就给你媳妇爹，他不是爱抄书吗？”又捡起鸽子血，“这个颜色正，给你媳妇打两件手钏。”

“这些呢？”楚陌手伸进盒子里，拨了拨金镯金项圈。

“你媳妇在家中辈分大，侄子、侄女一大串，一人一件就没了。”楚镇中将鸽子血放回盒子里，又小心拿起玉观音，严肃问道：“这个你老岳母会喜欢吗？”

楚陌摇了摇头：“我不知道，但……”手指了指玉观音，“她应该会被吓着。”据他所知，这玉观音是太爷在辽边从一队婓辽骑兵那抢来的。单观玉质，就知价值千金。

吉家只是寻常人家，他老人家真的不是去吓唬人的？

这是不满意？楚镇中嘴边白须一耸，老脸一拉怏怏地将玉观音抱怀里，摘下挂在腰间的锦囊丢过去，气哼道：“那你自己去库房挑吧，这些都给老夫留着。今晚老夫就抱着这盒子睡。”

不识货的小东西，韩氏做梦都想要老库房里的好物，他竟还嫌弃。他给他看过了，他就只配拿三个铜子数着玩。

“好，”楚陌捏了捏锦囊里的钥匙：“您今晚早些歇息，明日我们就去齐州府。”

楚老翻起白眼，噘嘴道：“知道了。”将玉观音收好，然后抱起盒子气嘟嘟地大跨步出了屋。

望着那老头，楚陌扯起唇角笑笑。周老管家教太爷对着他不能太严苛，他太爷就学了这套。从开始的别扭，到如今的自然行止，他倒是把自己给哄得挺开心。

………………

“哇……”

夜里徒来一阵嚎哭，惊醒了睡梦中的吉安，翻身朝外，裹紧被子。欣欣又做噩梦了。这两天白日还好，一到晚上就哭闹。好不容易哄睡着了，睡不久又哭醒，她二嫂更是一步不能离。

轻叹一声，吉安有些心疼。牙还没长全，就差点祭了后河口。别说奶娃娃了，就是大人遭此一回，也要缓个几天。那杨二婆子，真的是黑了心。

哭了足一刻，声渐渐没了。

天明，吉安才洗漱好，她二哥就端了一大汤碗猪肚鸡汤到正屋。

“小妹，快点过来坐着。”

分家后，一二三房都请人盘了灶。有时也会聚到正屋吃，不过不多。倒是正屋近来开火是越发少了，一二三房吃什好的，都会事先过来关照一声，让别做饭。

“二哥，你半夜起来熬的汤？”吉安拿了四个碗，坐到桌边。辛语装了几个刚蒸好的白面馒头送去东厢。

在小妹将欣欣从河里救起那日，吉俞就跟媳妇说了，以后他们两口子多了一个闺女。楚陌守诺，他万分感激。若是一走了之，那他就养着小妹。如果活不过她，他还有儿女，一定叫小妹后顾无忧。