沈山海终于知晓为什么当时二叔带人寻不到父亲，因为父亲早就不在原处，而是被人救去了巴尔……

“那，为什么，为什么爹你活着，不告诉二叔，不告诉娘亲和我……”沈山海一直不明白。

沈迎看向他。

沈山海沉声道，“就算你变成什么模样，娘亲都不会……”

沈迎轻声道，“山海，你帮爹宽衣。”

沈山海颔首。

上前替他慢慢脱下衣袍的时候，沈山海僵住。

眸间的神色，比见到他的手臂和半张脸时，更无所适从……

“怎么会？”沈山海不敢相信。

沈迎又道，“把衣服披上吧。”

沈山海照做，心底的悲痛，不知当用什么言语形容，但又怕父亲见了难过。

沈迎叹道，“早前在曲城的烧伤一直没好，伤口一直溃烂，后来浑身上下被鹰爪抓伤，迟迟不能愈合，虽然勉强吊了一条性命，但大夫说，这伤口溃烂治不了，我这幅半死不活的模样也活不过半年一年，失而复得，再次失去，这种痛苦更深远而长久，还不如从一开始就让你娘以为我死了，也好过，让她见到我这幅半人不鬼的模样后，又撒手人寰，那还不如从一开始这个人就没了。”

“可是……”沈山海攥紧掌心。

沈迎继续道，“山海，我也并非没有私心。你过继在你二叔名下，比同爹在一处好。就算老师之事过去，爹幸免没有获罪，但跟在爹身边，和跟在你二叔身边是天壤之辈。你从小喜欢习武，跟你祖父，曾祖父一样，但爹从文，爹能帮你的很少，你原本就过继给你二叔了，你跟着你二叔，比跟着爹强。这也是爹的私心……无论是你娘，还是你，爹不在，对你们二人都好。”

“我和娘都不这么想。”沈山海深吸一口气，眼眶中再次泛起泪光，只是不如早前那般失控，而且趋于冷静。

沈迎又道，“山海，爹也并非没有旁的顾忌。虽然老师之事已经过去了，但始终有那道间隙在，即便天子护着沈家，护着你二叔，但朝中之事，日后谁又说得清楚？伴君如伴虎，明日的天子未必就是今日的天子，还有日后的东宫，东宫的儿子，爹死了，所有的事情就都在林北的一捧黄土里，爹死得越壮烈，天家就越不会计较沈家，计较你二叔，计较你……这些爹都要考量，所有的考量里，都只有一条是最好的路，那就是死在林北。你在东宫身边这么久，也耳濡目染朝中之事，你小时候或许不懂，但眼下应当明白……”

沈山海不得不低头。

“山海，其实爹一直都在，远远看着你，远远看着你娘，这些年爹一直都在，只是不 敢靠近……”

沈山海抬头，“那爹，你为什么在苍月？”

沈迎叹道，“当初，所有的大夫都说熬不过半年一年，但我听有人说，早前见过一个人，也是在山上被鹰抓伤，伤口不愈合，在苍月被一位姓吴的大夫治好过。我想，兴许可以试试，能多留一年，就能多看你和你娘一年。所以九年前，我来了苍月找这位吴大夫。他同我说尽量治，但可能也熬不过两三年。就算能熬过，这治疗也算剥皮抽筋，没几个人能挺过来。我那时想，死马当活马医，治不好，死也这样，所以从那时起，每年都会往返燕韩和苍月之间。这次有事耽搁了，正好遇到你陪同太子从南顺到苍月，我就想远远看你一眼，但没想到，同你照面了……”

沈山海看他，“如果不是这次意外，在苍月照面，爹，是不是一辈子都不准备见我和娘亲？”

沈迎喉间轻咽，鼻尖稍许红润，“山海你知道吗？那天我就在今日见面的酒肆顶层的露台，我看着你不停在所有的街巷里穿梭，到处寻我，一直从晌午到黄昏，一直没停下，最后瘫坐在一处，懊恼没动弹，我很恨自己，为什么隔了这么多年，都没去见你和你娘？到现在时间越长，反而越不敢，越怕你们见到我这幅模样……”

沈山海起身，半跪在父亲跟前，“爹，无论哪幅模样，在娘亲和我心里，都是最好的模样。”

“山海……”

沈山海仰首看他，“爹，山海长大了，唯一遗憾的，是不能在爹跟前孝顺，小时候不懂事，顽皮的时候多，也不听话，等眼下懂事了，却没有爹了……”

沈迎伸手抚上他脸颊，“山海。”

“爹！”沈山海继续道，“娘要是知道爹还活着，她一定是最开心的那个。爹，所有的事都已经过去了。雷太傅的事情过去了，沈家的事情也过去了，巴尔和林北的事情都过去了，你不用再一个人把所有事情扛在肩上，沈家还有我和二叔啊……”

“爹，雷太傅之事你原本就是被牵连的，你已经做得够多了，日月可鉴。朝中日后如果有人真要动沈家，也必定不会因为爹过世就善罢甘休；但同样的，无论日后天家是谁，只要我与二叔一样，能在朝中立得住，沈家就立得住，这是我要做的事，不是爹你一个人要扛的事。”

沈山海咬唇，“爹，儿子长大了，有自己的担当了，爹身上的担子，儿子会一起扛下，爹，你跟我一起回安城见娘好不好？没有什么事，比一家团聚更重要。也没有什么事，比娘亲等到爹更重要！日后无论是在燕韩还是苍月，无论这病能不能治好，也无论爹什么模样，都有我和娘亲陪着爹，我们一家人在一处，又有什么好怕的？”

“山海！”沈迎双目通红。

沈山海继续仰首看他，“我是沈迎的儿子，高山仰止，我永远以他为傲。”

沈迎泪目。

*

腊月的安城，寒风似刀。

顾氏有些冷，让府中的丫鬟添些炭火。

早两日收到山海的信，东宫有事让他留在苍月，他要迟上月余回安城，顾氏心中轻叹。

儿子在京中时间多，每日也都忙碌。

但她想守着安城，这里有她同行云的家，有同行云的记忆，哪怕过去十余年，这里依然是她心里最重要的地方。

腊月三十了，下起了大雪。

丫鬟笑道，“夫人，瑞雪兆丰年。”

是啊，瑞雪兆丰年。

顾氏温婉，“再去看看山海回来了吗？”

丫鬟应好。

屋中的碳暖还有些凉了，顾氏半蹲下，用一侧的铁丝勾了勾碳火，想让碳火更暖和些。

片刻，身后的鞭炮声响起，是到放鞭炮的时辰了。

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“山海，怎么这么迟？”顾氏轻叹，话音刚落，就见沈山海身后还跟着一道身影。

顾氏愣住。

这道身影再熟悉不过，也从未陌生，顾氏双手轻颤，有些难以置信得看着那道身影不曾移目。

斗篷下的人，缓缓摘下帽子，露出半张银质的面具，温声道，“阿枝。”

顾氏扑上前去。

沈迎拥紧她。

苑外到处是孩童嬉笑打闹的声音，与各家各户的鞭炮声混在一处，处处洋溢着年关的喜庆！

年关除旧，岁岁平安！

（沈迎尾声，完）