康旬见自己被提及连忙摆手：“不及穆兄，不及穆兄。”

“好了好好，我们便不要各自谦虚了；如今我们三人皆是秀才了，今日便借着穆兄的宴席好好喝上两杯，如何？”江淮笑了笑说道，他近日春风满面，心情甚好。

寒窗苦读多年，总算鱼跃龙门取得秀才功名，前途一片光明，不用再自卑于自己的出身；如今江家在临淮城也是大为不同，本就是富户，如今还有秀才功名更是一发不可收拾。

康旬也很高兴，他得了廪生，每年都有廪生银子四两不说，每月官府还发粮食，还可以为童生作保得保银；家中田地也无需再缴纳粮税，算是一改往日窘迫。

不说十分富足，至少不再为些琐碎银两，衣食而担忧。

穆苏更是不用说，是以三人心情都十分不错，谈天说地好不高兴。

“对了，穆兄我听说若是取得小三元，再得学政举荐可去国子学进学，你可有此想法？”江淮犹豫着问出了此话，一旁的康旬闻言放下茶盏愣了愣，他出身农家没有江淮有见识，对此并不是特别清楚，因而认真听着。

“柏江书院乃江南第一书院，名气不比国子监、国子学差上什么，我并无其他打算，仍留在柏江书院求学，况且在这里还有外祖父能时刻指点。”穆苏微微一笑，说出自己的决定。

“那就好，那就好；我可怕极了你离开，之后再去哪里寻你这么好的同窗。”江淮面色不似作假，真是松了口气，惹得穆苏轻笑。

几人说话间，外面得荣匆匆跑来，面色急切，走近穆苏跟前扑通跪下沉声道：“少爷，不好了，京中老夫人……殁了！”

哐当一声，手中茶盏掉落在地上，滚烫的茶水淌了一地。

匆匆又上了码头，寻了最快的船，行了七八日赶回京城，见着了在码头等候的余伯，一路快马加鞭赶回常平侯府。

顾不了许多，径直进入府中，正对府门的前厅如今已布置成灵堂，一眼便看见灵堂前斗大的黑色奠字，飘起的白色桑幡，两侧挂着的挽联；空气里萦绕着烧过的往生钱和冥币的烟味。

灵堂下穆侯爷披麻戴孝跪在地上，面容麻木烧着纸钱，眼下乌青不见神光。

常平侯府上上下下又是一片白色，穆苏觉得好生刺眼，比那夏日正午的烈日还要灼眼，生生刺的他流出一行清泪。

一旁低声哭泣的杜氏率先看见身后的穆苏，连忙让身旁的春迎搀扶起身唤道：“玉哥儿回来了？快些来拜祭你祖母，你祖母等你好些时日了。”

穆苏身着一袭麻衣，缓缓走上前跪下重重磕了三个响头，忍下喉头哽咽问：“祖母因何………仙去？”

“这些年婆婆身子一直不好，患了痛风的老毛病，时常头痛；平日里喝上许多汤药才能缓解几分，没曾想前些时日说着头痛，便……便再也没曾起来。”杜氏站在身后解释，说着说着流起泪，身后婢女忙递上手帕，杜氏拿过轻轻擦拭。

“你祖母离去时留下遗言，定要等你回来才能到地下安眠；她疼你一场，这些时日你便好好尽些孝道吧。”忽然，一直跪在地上未曾开口的穆侯爷缓缓说道，眼里还是一丝神光也无，仿若失了三魂六魄之人。

“是，父亲。”父子两人沉默不语跪于灵堂前，烧着纸钱，孩童啼哭声打破寂静，杜氏连忙抱起男童离开了灵堂。

这便是杜氏第二胎，常平侯府嫡次子穆杰，今下才两岁。

回常平侯府几日，穆苏见了福妈妈，从福妈妈那里得知祖母于十五日前离世；那时他已考完院试看完榜单，正离开泰安启程回临淮。

穆苏得中院试案首，取小三元的消息已经传到了京城常平侯府；白日里得知此等喜讯，老太太还多用了两碗米饭，同穆侯爷商议在京城也要摆上两桌宴席，庆祝一番。

夜里就寝时便道头疼不已，速速请来大夫，集福堂灯火通明折腾足足一夜，穆岩也候了一夜，第二日清晨跪于榻前。

老太太弥留之际嘴里不停叫着穆苏的乳名，要等着穆苏回来才能下葬安眠；穆岩动用军中加急用了五日穆苏这才得知消息赶回京中。

得知如此种种，穆苏攥紧了手，眼尾发红，一滴泪珠落下，瞬时浸入衣服内不见踪影。

“祖母身子不好，我竟丝毫不曾知晓。”穆苏眼眶发酸，喉头哽咽，心下愧疚，这么多年他也未曾回来看过那个疼他爱他的老人。

前些时日明明有能回京城的机会也都被他拒绝，其实扪心自问，他就是不想回京城，不想回这常平侯府。

“世子远在他乡，孤身一人；老夫人忧心不已，哪里还会将这些告知世子，世子也莫要过于伤怀，老夫人临走时还能看到世子考中秀才，取小三元，光宗耀祖，也很是欣慰了。”福妈妈温声劝慰穆苏，老夫人最疼爱穆苏这个孙子了，当时不愿意看见穆苏如此悲伤。：，，.