“……

“我很高兴得知游记已经翻译完成的消息, 诺埃尔教授。此外，我也很荣幸能够为您介绍出版商。我阅读了您的作品，您真是一位天才般的小说家。

“信中不便说明过多信息。如果您有空的话, 明天下午一点，我会在上一次见面的那家餐厅等候着您。您最好带上那位译者, 我这边也会带上出版商。

“如果这个时间对您来说不方便, 那您可以回信告知我其他的时间；如果没有收到您的回信，那我就默认明天会与您见上一面。

“……”

明天下午一点。西列斯想。他正好没有课。

兰米尔的回信让西列斯松了一口气。即便对小说的出版没有过多的期待，但是真的能够出版那自然是一件好事。那才是西列斯习惯做的事情。

明天的会面要带上伊曼纽尔吗……

西列斯想了想, 便换上便服, 提上背包出了门。

清晨的空气清新。西列斯沿着海沃德街6号一路步行，不久之后就抵达了民俗学会。

他在一楼的门厅那儿询问伊曼纽尔是否在, 得到肯定的回复之后, 便去了二楼。拉米法大学教授的身份给了他巨大的便利, 如果不是这个身份，他恐怕很难在民俗学会中畅行无阻。

依旧是二楼的那间办公室, 西列斯敲门之后, 隔了片刻, 听见门内传来一声嘶哑的“进来”。这让西列斯轻轻皱了皱眉。

他转动门把手, 走了进去, 随后吃了一惊。

比起上一次见面，伊曼纽尔看起来苍老了许多。他目光疲倦, 低头在纸上飞快地书写着什么。西列斯瞥见他的面前就放着那本羊皮纸封面的游记, 便立刻明白, 伊曼纽尔大清早就在这儿翻译。

……他未必是有多勤奋、尽责, 或者对翻译这事儿有多重视, 而是因为他想要尽快完成翻译, 然后去往无烬之地。西列斯对此心知肚明。

“……哦，诺埃尔教授……早上好。”伊曼纽尔抬起头，下意识看了一眼来客，结果望见是西列斯，顿时有些不知所措。

西列斯在门口站了片刻，然后轻微地叹息了一声，说：“我开始怀疑，我将这本游记交给你是否是一件好事了，伊曼纽尔。早上好。”

伊曼纽尔立刻摇了摇头：“这可不行。”

西列斯知道自己根本劝不动伊曼纽尔。此刻伊曼纽尔的心中充满了对于兄长伊舍伍德的怀念、对于死去的同伴们的愧疚、对于“不存在的城市”的愤恨。

他疯狂地想要去往无烬之地，疯狂地想要解开这个谜团，甚至情愿用自己的死亡为兄长和同伴送行。

是他最后的理智与清醒，让他仍旧留在这里，完成答应西列斯的任务。在翻译结束之后，恐怕任何人都无法阻止他。

……唯一可能的人选，阿方索·卡莱尔，反倒是因为伊曼纽尔的行为而自己也动摇了。

西列斯对于他们过去的恩恩怨怨无能为力。

他只是说：“我这一次来是想告诉您，明天下午一点，在阿瑟顿广场的……”他顿了顿，然后说出了那家餐厅的地址，“那名商人和出版商会等待着我们。”

“……商人？”伊曼纽尔说，“明天下午……明天下午当然没有问题。我的意思是，那名商人……是你之前说的那个人吗？”

“是的。”西列斯点了点头，“正是他从一名探险者的手中得到了这本游记，然后转卖给了我。”

伊曼纽尔的目光中猝然迸发出惊喜的意味，他自言自语着说：“那我可以问问，他是在哪儿遇到那位探险者的，是否听说过他过往的经历，在游记中，有些片段不那么清楚……”

他嘀嘀咕咕地说了一些什么。隔了片刻，他骤然回神，带着一种歉然的语气说：“抱歉，我只是……”

“我能理解您的心情。”西列斯斟酌着语气，“不过，逝者已矣。我想您的兄长也更希望您能好好活下去。”

“……背负着他的、以及其他同伴的死亡？”伊曼纽尔的语气低沉而压抑，“我想我做不到。即便伊舍伍德并非因我而死，但是，我的同伴们却……

“我想，阿方索应该已经和您说过一些……我们过去的经历。他必定仍旧在这件事情上责怪我……我的莽撞与轻率。那些生命，那并不是轻飘飘的东西。

“我没指责您的意思，但是……您也不可能代入到我的境况之中，也不可能明白，当初的那些事情……如同漫长的、死寂的阴影，覆盖在我的身上，让我终生都无法摆脱……”

他诉说着。与其说他此刻是希望西列斯能够理解他，倒不如说，他只是需要一个人来聆听这些积压已久的情绪与心理。

西列斯问：“您抱着必死的决心吗？”

伊曼纽尔怔怔地望着他，过了片刻，缓慢而坚定地点了点头。

“我苟活了许多年。”他低声喃喃，“已经活够了。”

西列斯微叹一声，没有再多说什么。他与伊曼纽尔告别，然后离开了民俗学会。

在秋日的林荫道上走了一段时间，西列斯才感到那种沉重的情绪逐渐从自己的身上褪去。他想，伊曼纽尔的选择并非不能理解。

只不过，他无法做到眼睁睁瞧着一个生命寻死……并且，间接因为他的因素。尽管他当时将那本游记交给伊曼纽尔的时候，不可能知道那本游记中的内容。

……无论如何，等明天的会面结束之后再说。

西列斯在街道的拐角处找到了一辆出租马车，然后马不停蹄地去向了费恩家。

幸运的是，伯特伦·费恩果真在家。

“西列斯。”开门的费恩太太有些惊讶，“怎么了？您这时候来拜访，是出了什么事吗？”

“可以这么说。”西列斯说，“您丈夫在家吗？”

“伯特伦？”费恩太太有些莫名其妙，她转身朝着家里喊了一声，“伯特伦！”

随后，她又转向西列斯，说：“他在家。安东尼正在家庭教师的督促下完成作业，伯特伦也在那儿。我很感谢您的这个建议，最近安东尼越发用功了。”

西列斯微微笑了一下，说：“安东尼是个聪明的孩子，他会明白您的苦心。”

他想，这么早就开始学习……安东尼确实发生了蜕变。

交谈了两句之后，伯特伦·费恩便从楼上走了下来。

“西列斯！”伯特伦说，“你怎么来了？是出了什么事吗？”

这对夫妻问出的问题都差不多。

西列斯朝着他点了点头，随后说：“伯特伦，你看报纸了吗？听说昨天美食小镇上发生的事情了吗？”

“……什么？”伯特伦迟钝地反应了一下，“没有。发生什么事情了？美食小镇怎么了？我正打算和艾琳与安东尼一同去玩玩……过两天，或许。”

艾琳就是费恩太太的名字。

“我衷心建议你们不要去。”西列斯说，“昨天我和我的朋友去了那边，随后发生了……一些事情。”

伯特伦意识到问题的严重性，于是严肃了起来。

他请西列斯坐到客厅的沙发上，自己和费恩太太也坐下。

伯特伦说：“我知道近日美食小镇的生意很不错。难道是食物吃出了什么问题吗？”

“并非如此。”西列斯说，“恰恰相反，人们对于那些食物的追逐，有一些过度疯狂了。”

伯特伦看起来有些诧异：“尽管如此……西列斯，我认为人们喜欢品尝美食是一件正常的事情。”他开玩笑一样说，“就如同我在无烬之地的时候，就疯狂想念我太太的手艺。”

他冲着费恩太太笑了一下。

西列斯给这对夫妻留下了片刻的时间，然后说：“昨天下午，那些食客为了争抢食物，大打出手甚至叠起了人墙……你认为这还算正常吗？”

伯特伦立刻露出了诧异的表情，他皱起眉：“这可不对劲。”他顿了顿，又说，“会不会是那些人本来就有矛盾与争斗？”

西列斯低沉地说 ：“成千上万的人……都是如此。”

费恩太太在旁倒吸了一口凉气，露出惊慌的表情，她说：“如此疯狂！真是不可思议……伯特伦，我们恐怕还是不要带安东尼去那儿了。”

伯特伦安抚着自己的妻子，随后说：“我想，西列斯的意思是……”

西列斯带着些许试探的语气：“在无烬之地的时候，你有遭遇过什么……特殊的危险吗？”

伯特伦犹豫了一下，然后说：“你是指，那些旧神追随者？”

他知道就行。西列斯大大松了一口气。

随后他说：“我怀疑幕后黑手在趁此机会……”他挑选了一个说法，“酝酿什么阴谋。”

伯特伦若有所思。

片刻之后，他说：“你在怀疑格雷森公司？”

西列斯点了点头，没有掩饰这一点。

他说：“您不觉得格雷森在西城的生意扩张太简单了一些吗？此外，人们对于格雷森的食材以及成品食物的追求也有些过分狂热了。”

“格雷森……”伯特伦思考了片刻，“的确。那笔分红的数额也有些夸张了。”

西列斯问：“你之前说，有一位朋友在格雷森工作？”

“是的，就是那位在无烬之地发现了几份食谱的商人。”伯特伦说，“我的确相信他的品行……不过，你的话也让我产生了一些怀疑。

“事实上，我只能相信他，但不能相信格雷森整个公司的道德水准。虽然我不想直说，但是有些商人的确没什么道德准则。”

西列斯说：“你接触过格雷森公司的其他人吗？”

“有接触过一位负责人……他有些胖，喜欢穿西装。”伯特伦思索了一会儿，“领口总是别着一枚胸针……”

西列斯说：“胸针的图案是一端落下的天平？”

“你怎么知道！”伯特伦惊讶地说。

“昨天美食小镇出事之后，出面协调此事的正是这个人。”西列斯低沉地说，“他的名字是什么？”

“比尔·博蒙特。”伯特伦说，“他让人称呼他为比利。”

“你对他的印象怎么样？”

“说不上来。”伯特伦说，“他就是个典型的商人，但恐怕不是从无烬之地那儿发财的，而是在拉米法城做经理人。他是被雇佣来的。

“他负责管理公司，维系公司的日常运营和发展，但并不是公司的拥有者，从他和其他投资人交流的语气中就可以听出来。”

西列斯了然，说：“所以他并不是格雷森公司真正的主人。”他顿了顿，“那你见过格雷森的真正拥有者吗？”

“没有。”伯特伦说，“恐怕没什么人见过。总是这个比利出面协调任何事情。当时大家猜测，会是康斯特公国政府中的某位大人物，所以才不便露面。但是……”

西列斯说：“那也是一种可能。”

伯特伦犹豫再三，说：“你真觉得，发生在美食小镇上的事情可能是有……神秘力量在搞鬼？”

西列斯一怔。

伯特伦说：“会不会是某种恶性的商业竞争？”

西列斯正想反驳，却突然停了下来。

伯特伦的猜测似乎也不是不可能。这是从一个商人、经营者的角度出发，自然而然得出的结论。当然，西列斯同样也知道，伯特伦这么猜测，是因为他昨天并不在现场。

如果他在现场，瞧见那些普通人疯狂的、夸张的表现的话，那他必定可以得出与其他启示者一样的结论——那是有某种隐秘的力量在捣鬼。

但是，仅仅基于西列斯的说法，伯特伦便想到，会不会是有竞争对手注意到美食小镇的发展火热、前景远大，所以刻意在上升期捣乱？

这当然不是不可能。

格雷森食品公司垄断了西城大半的食材与成品食物，乃至于酒馆、餐厅的食材来源供应。对于东城的许多食品公司以及加工厂来说，他们的利益本来就已经损失了许多。

而格雷森还想要通过美食小镇、十月集市等等手段，开拓东城的市场。

失去了西城的客人，对于有些商人来说还不算伤筋动骨，但是东城的市场就另当别论了。

如果真让格雷森食品公司成功垄断整个拉米法城的餐饮业……那可不是什么好消息。

西列斯怔了片刻，便说：“你说的有道理，这是我忽略的一种可能性。”

当然，他仍旧认定，那是有神秘力量……启示者或者旧神追随者搞鬼。但是，如果真的是商业恶性竞争的话，那未必会与旧神复苏有关。

很有可能，就只是格雷森的竞争对手请了一位实力强大的启示者，在背后动手，让人们疯狂地追逐着格雷森的食物。

而物极必反。下一步，格雷森的竞争对手或许就会开始宣传，格雷森的食物让人们陷入了疯狂的状态这样的消息，“吃下格雷森的食品就会变成疯子”“格雷森的食品会让人上瘾”。

这显然会打击到格雷森的声誉。

比起空口无凭的“隐秘力量”，这种商业竞争看起来更加有理有据。

看西列斯认可了他的猜测，伯特伦看起来也松了一口气。他笑了起来，说：“你吓了我一跳。如果拉米法城内也有一些旧神追随者活跃，那未免也太危险了。”

西列斯：“……”

但是拉米法城的确有一些旧神追随者。他不禁想。只不过与康斯特公国官方保持着一种微妙的默契——你不搞事，我不管你。

唯一的问题是，是否有旧神追随者真的打算复活他们的神明呢？

西列斯带着这个疑惑离开了费恩家。

费恩太太想留他吃顿午饭，但是西列斯还有许多未能完成的事情，所以推拒了。

“那就过两天来吃顿饭，西列斯。”费恩太太说，“我总是忘了和你说这事儿，瞧我这记性，医生的话果真是对的。

“我很感激你当初帮我将小安东尼带回来。你一个人在拉米法城生活，总需要朋友之间相互照应。有空的话，就过来吃饭吧。”

西列斯自然答应。临走之前，他说：“不过，我认为，你们还是应该远离南郊。”

“我明白。”伯特伦说。

离开费恩家之后，西列斯回了拉米法大学。一路上他都在思索，美食小镇的事情背后究竟隐藏着什么。伯特伦提出的恶性商业竞争似乎是更有可能的说法。

但是……

即便是恶性商业竞争，有必要把场面搞这么大吗？

西列斯认为，昨天如果不是有启示者在场，有那个可以扩大声音的仪式，那么场面必定会失控。陷入疯狂的人群会彼此厮杀，抢夺食物。

那就是几千个普通平民的混战了。

就算格雷森的竞争对手想要搞垮格雷森，那也不至于使出这种手段。如果真的伤亡惨重，如果他们的做法暴露出来，那么这是两败俱伤的做法。

……失控。西列斯后知后觉地意识到这个问题。

整件事情可以从两个角度的考虑。一种是美食小镇及其背后势力，格雷森也好，或者其他什么旧神追随者也好，这是一种可能性。另一种就是美食小镇及其背后势力的对立面。

无论是哪一方搞出来的事情，他们都不可能希望整件事情失控到昨天的那个局面。成千上万个普通人陷入疯狂的混战——这太可怕了，显而易见会招来官方的严厉指责与彻查。

无论哪一方，他们想做的事情，都不是光明正大的。

如果是复活旧神，他们既然已经假托了食品公司这个名头，那么必定是想要偷天换日、瞒天过海，不可能如此招摇和张扬。