拉米法城内有许多家书店。

如同西列斯曾经去过的, 位于阿瑟顿广场附近的书贩集市，可以说是综合性最强的书店。卡尔弗利教授也曾经说过，他会去那儿购买、挑选书籍。

至于其他的一些书店, 有连锁性质的综合性书店，也有分门别类的单一性书店——比如西列斯曾经在西城去过的那家地图商店，又或者格伦菲尔的那家古董书店。

此外，也有一些资产雄厚的出版商, 为自己旗下出版的书籍、杂志、期刊，以及其他一些周边物品开设的书店。本顿似乎就有这样一家店铺。

小说家们聚会的这家书店，是一家私人性质的小型书店，坐落在东城西北角的繁华商贸区中, 与民俗学会的总部挨得很近。

正因为如此, 西列斯在早上吃完了早饭之后，就干脆沿着海沃德街步行来到了这里。

他对于拉米法城内的建筑还是十分不熟悉, 平常也基本上大学和历史学会两点一线。因此, 他也是第一次发现, 这儿居然还有一家书店。

天气渐冷, 西列斯已经穿上了厚重的大衣与高领毛衣。这样的天气会持续一段时间, 直到十月连绵的雨季过后, 拉米法城就将迎来真正的寒冬。

这家书店的名字是“贝恩”，看起来是书店主人的姓名。书店整体是栋三层的小楼，外面的小花园种满了鲜花。

楼内的风格有点类似地球上的集成店。不仅仅有书店, 还卖饮料、餐食和一些纪念品。三楼则是不对外开放的私人领地。

西列斯凭借本顿递给他的名片，让年轻的服务生为他打开了门。

门内，西列斯瞧见熊熊燃烧的壁炉火苗。一阵温暖的空气夹杂着鲜花的馨香, 伴随着书籍纸张陈旧的墨水气味, 共同窜进西列斯的呼吸之中。

他瞧见一列书架, 以及几个零散摆放着的沙发。这儿看起来比历史学会的沙龙更加“沙龙”一些。

有三个人正坐在那儿，谈论着什么。

其中一人是四十岁左右的女士，另外两人都是三十岁上下的男人。西列斯走过去，才听见他们居然在议论和评价西列斯不久前出版的小说《玫瑰的复仇》。

“……我认为那是位喜欢讨好读者的作家。”其中一个男人评价说，“男人们喜欢性格开朗、主动活泼的贵族小姐，女人们喜欢神秘强大、身世凄惨的复仇者。这是人之常情。”

“既然是人之常情，那他凭借这种书成名也不是什么奇事。”另外一个男人说，“恐怕他能够凭借这书一夜成名。”

前者又说：“真是的。其实我更喜欢阿斯特丽德小姐。”

阿斯特丽德小姐，就是《玫瑰的复仇》中，男主角路德维格年轻时候的邻居。

阿斯特丽德小姐生来体弱，不怎么出门，总是在窗户的后面静静地凝望着外面的世界，又或者垂眸阅读着书籍。路德维格时常与她隔着窗户做一些交流。

路德维格年轻的时候与一些不那么体面的人走得比较近，之后招惹了大人物，被人报复。他以为那些人会去报复他的朋友，却没想到最后是阿斯特丽德小姐横遭厄运。

“格温小姐生活在幸福与鲜花之中，即便遇到危险，也有路德维格去救她。”另外一人也叹息说，“可阿斯特丽德小姐，却只能死在绝望与迷茫之中。她甚至不知道自己为什么会遇到这样的事。”

西列斯在旁安静地听着。

那名年长的女士注意到了西列斯的到来，她惊讶地说：“我从未见过您，这位先生。”

两个男人们对视了一眼，不约而同地猜测着——新人？可这会儿有什么新的小说家能加入他们？除了……

“西列斯·诺埃尔。”西列斯语气平淡，“很高兴见到你们。”

场面有一瞬间的尴尬。

随后，那名女士便说：“原来是您。”

男人们咳嗽了两声，各自介绍了自己。

引起西列斯注意的是，那名女士正是安东尼娅·卡明。

于是西列斯便从包里拿出了之前格伦菲尔给他的书，礼貌地说：“卡明女士，我的老师十分喜欢您的著作，能请您为他签个名吗？”

卡明女士十分温和地说：“当然可以。你可以叫我安东尼娅，不用如此生疏。”

“谢谢您。”西列斯低声说。

旁观着的两个男人，其中一人，也正是那个说西列斯喜欢讨好读者的男人，这个时候尴尬地咳嗽了一声，说：“诺埃尔先生，我能问您一个问题吗？”

西列斯说：“当然可以，戴夫斯先生。”

这个人的名字是梅纳德·戴夫斯，是城内知名的一位推理小说作家，风格比卡明女士的著作更为冷酷、阴森，因而在大众市场上没有卡明女士受欢迎。

不过，在推理小说这个领域内，他已经算是声名远播。

至于另外一个男人，他的名字是阿维德·诺顿，是一位知名的冒险小说家。他的著作以惊险刺激、险象环生著称，不过其本人倒是有一种温和的绅士风度。

梅纳德·戴夫斯说：“阿斯特丽德小姐……真的就这么死了吗？”

西列斯抬眸望了望他，心想这果真是阿斯特丽德小姐的狂热粉丝。

他便说：“是的。”

梅纳德不死心地问：“就没有什么……复活的机会？”

西列斯微微一顿，然后说：“如果有续作的话，或许。不过，”他用当初应付格伦菲尔的话来应付这位先生，“她可能会站在路德维格的对立面吧。”

梅纳德脸色一苦，唉声叹气地说：“您太残忍了。”

阿维德·诺顿在旁边已经看不下去了，他说：“您别和他一般见识，诺埃尔先生。他喜欢写推理小说，脑子里整天就是嫌疑人和案发现场的线索，没什么人情世故。”

梅纳德瞪了他一眼，然后转头看向西列斯，酝酿了一下，随后认真地说：“我很抱歉，诺埃尔先生。我并不是真的认为您的作品有什么问题，实际上，我也非常喜欢《玫瑰的复仇》。”

阿维德又在一旁说：“他只是最近几本小说的销量都不尽如人意，于是心态失衡罢了。”

梅纳德张了张嘴，最后沮丧地闭上。

西列斯说：“这没什么，我并没有觉得生气。”

西列斯没有那么小心眼，也不是非常在意他人对自己作品的评价。他在地球上已经是位小有声誉的小说家，十分清楚应该如何调整心态。

再者说，在这个世界，写小说只是他兼职中的兼职而已。

阿维德真心实意地说：“您的作品能够在市场上获得如此好的反响，是因为它足够好看、足够精彩，足够夺得读者的赏识。”

“您太夸张了。”西列斯谦虚地说，“我也曾经阅读过您的作品，那非常扣人心弦。”

安东尼娅·卡明笑了起来：“你们别相互恭维了。诺埃尔先生，这是你第一次来到小说家的聚会，让我来为你介绍一下吧。”

随后，安东尼娅便说了一些与这个聚会有关的信息。

贝恩书店的小说家聚会，面向拉米法城内的知名小说家。这家书店的老板是一位退休的出版商，因此提供了这样一个场地，让小说家们能够彼此交流。

他们会在这儿交流小说的灵感、写作时的技巧，以及一些其他方面的事情。有的时候，他们也只是分享一些日常生活方面的小事。

“总共大约有16位小说家参与了这个聚会。”安东尼娅微笑着说，“加上您就是17位。不过，不是每一位作家每个周六都会来到这里。起码我从未见到过全员到齐的场面。”

“我到现在也只见过七八个。”梅纳德说，“真不知道他们整日都在干什么。”

西列斯发现了，梅纳德就是一个心直口快、想说什么就说什么的人。

阿维德说：“这只是一个闲暇时候的聚会罢了。”

梅纳德并没有反驳这话。

安东尼娅说：“不过，你们今天来得也很早。是有什么事情吗？”

说到这事儿，梅纳德突然兴奋起来：“你们记得我之前说过，我加入了一个侦探俱乐部吗？”

侦探俱乐部？西列斯微微一怔，望向了梅纳德。

这是一名推理小说作家，加入了侦探俱乐部，似乎并不算出格。不过，他在这样的聚会上提及这件事情，显然另有目的。

“我发现，那些发生在现实世界中的案件，果真比我们撰写的小说更为离奇。”梅纳德感叹着说，“有几名城内知名的侦探，甚至还参与了一些重案的调查。

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阿维德说：“你本来就是为了下一本书，才选择加入那个侦探俱乐部的。”他这么说，“说说看，你都从那儿听说了什么？”

西列斯在旁沉默地听着，这才明白过来。

梅纳德恐怕是因为之前几本推理小说销量不佳，因此积极求变，加入了城内的一家侦探俱乐部，试图从那儿找寻一些灵感。而现在，他觉得自己的确有了不少收获。

不过……侦探俱乐部。

西列斯微微眯了眯眼睛。他穿越前玩的跑团游戏中，其中一张角色卡，就是一名侦探。

会是这家侦探俱乐部中的一员吗？

“那些侦探加入案子的途径有不少，要么是委托人主动上门，要么是自己平日里发现一些异常迹象，要么是在报纸上看见一些求助或者新闻报道。

“有的时候，警员们也会请求他们帮忙协助调查。毕竟，这些侦探掌握了不少信息来源，尤其是那些官方不太适合插手的。”

梅纳德的语气显然暗示着，那些是不太合法的渠道。

随后，梅纳德咳嗽了两声：“我听来的就是一桩无头悬案，直到现在都没调查出什么结果。八月初城内的那桩灭门惨案，你们还记得吗？”

西列斯怔在那儿。安东尼娅与阿维德都露出沉思的表情。

隔了片刻，西列斯说：“达罗家族？”

梅纳德意外地瞧了西列斯一眼，然后点了点头：“没错！这个案子把警局的探员们彻底难倒了，到现在也没个结果。

“自然咯，也有侦探自告奋勇，想要调查这个案子。他们发现了一些在官方报告上没有提到的线索。”

这么说着，安东尼娅也想起了这个案子：“我记得……当时报纸上说的是，这个家族的所有人都被一刀毙命，死在家中。但是，家族的继承人却被抛尸在……东郊？并且死后有被施虐的痕迹。”

“是的。”梅纳德说，“您的记性真好。”

西列斯始终保持着沉默。听到他们谈及这个案子的某些细节，让西列斯产生了一种恍如隔世的感觉。

布鲁尔·达罗。他们曾经的同伴。死在荒郊野岭，至今也未能得到安息。

西列斯在心中叹了一口气。

梅纳德并不知道，他们正在谈论的死者，就是西列斯的友人。

梅纳德又说：“侦探们当时也在调查这个案子，并且从邻居那儿问来了一条线索。他们说，那天深夜的时候，他们听见那栋房子里传来了女人的尖叫和嘶吼声。”

“女人？”安东尼娅问，“会是家族中的死者吗？”

梅纳德摇了摇头，又说：“还有一名侦探，从房子外面的垃圾桶里，找到了一顶假发。是女人的长发。”

安东尼娅沉默片刻，然后说：“你的意思是，有一个人假扮成长发女人，走进房子杀了人。而那个嘶吼的女人的声音，就是凶手？”

“侦探们是如此推测的。”梅纳德说，“无论是女人的尖叫声还是被丢弃的假发，这些线索报纸上都没提到。”

西列斯心想，这似乎更加验证了，“布鲁尔的未婚妻就是杀人凶手，且她的容貌体型都是伪装的”这个推断。

“但是这似乎也不能说明什么。”阿维德皱起眉，思索着，“这没法帮助我们找到那个凶手。”

“我还没说完呢。”梅纳德得意洋洋地说，“这只是两条线索。接下来的第三条，才是最重要的。”

其余三人洗耳恭听。

梅纳德说：“那个捡到假发的侦探，为了确认这顶假发的确是凶手丢弃，而不是周围的邻居丢弃的，就特地带着假发询问了周边的邻居。

“随后，其中一个邻居家的仆人露出了奇怪的表情，被他注意到了。他质问了这个仆人，这才知道了一件事情：那天清晨，那个垃圾桶里其实不只是有假发和其他一些生活垃圾，还有……

“一个雕刻着金盏花的，精致的搪瓷杯子。”

金盏花？

他们面面相觑，没能明白这有什么深刻的含义。

梅纳德还在继续说：“假发就缠绕在那个杯子上。仆人觉得金盏杯十分好看，就把杯子捡了回来，打算自己用。

“他没想到会有人拿着假发上门询问，惊慌失措之下就将金盏杯的事情暴露了出来。”

西列斯问：“现在那个金盏杯在哪儿？”

“被那位侦探保管着。”梅纳德说，“当然，他也不知道那个杯子意味着什么。他的猜测是，凶手说不定用那个杯子喝过水，所以才特地扔掉，生怕自己留下痕迹。”

安东尼娅的脸色微微变了变。

阿维德忍不住问：“可这个凶手是为了去杀人的，为什么要喝水？难道是杀累了，所以……”

梅纳德露出一个被恶心和惊悚到的表情。

“别瞎想了。”安东尼娅温和但坚决地说，“尽管发现了线索，但是也没有能够找到杀人凶手。一切都只是凭空推测罢了。”

“是啊。”梅纳德也叹了一口气。

作为推理小说作家，尽管许多推理小说的核心重点已经慢慢变成了杀人的诡计，但是他们仍旧希望，杀人者能够接受法律的审判，而非逃之夭夭。

房间内的气氛一时间有些沉闷。

西列斯思索着金盏杯的含义。

此前，他同样接触过一种花朵——番红花。那是繁育与生命之神佩索纳里的象征。

而金盏花……那有什么含义吗？那会是某位神明的象征吗？

布鲁尔·达罗事件的确若有若无地牵扯到了一位神明，因为他的家族档案中的记载。高空的混乱线条，乌云中藏身的东西。

西列斯猜测这可能是星辰与光芒之神露思米，但是他并没有得到任何其他旁证，所以也无法确定这个猜测的正确性。

金盏花会与露思米有什么关系吗？

不过，这只是一个雕刻着花朵图案的杯子而已。说不定，只是因为金盏花模样漂亮，所以工厂主才特地将其雕刻在杯子上，作为卖点。

西列斯宁愿这一切不要牵扯到神明。

眼看着气氛沉郁，卡明女士便主动说：“别想这些了。总有一天，事件的真相会浮出水面。”

阿维德笑了起来，他说：“这是您小说中的文字，我清楚地记得。”

“杀人之后便可以逃之夭夭。哪有这么好的事情。”卡明女士低声说。

梅纳德叹了一口气，说：“是啊。”

阿维德说：“好了，那我来说说我的事情吧。”他从包里拿出一叠纸张，“我最近收到了一位读者的来信，信中提及了一本十分古老的冒险手记。

“那名读者说，这似乎是他的先祖留下的手稿，一直保存在书房的角落。由于神诞日即将到来，他们最近认真地打扫了屋子，所以找到了这份手稿。

“据说这本冒险手记非常著名，有许多无烬之地的探险者高价求购。但是市面上并没有这份冒险手记的完整版，只有一些残缺的版本。

“他认为这份手稿的价值很高，但是不确定是否真的是初版或者原稿，还是一些胡编乱造的日记或者梦境的记叙，所以特地寄了一部分给我，请我帮忙检查一下。

“不过……我也不是很明白这种稿件要如何检查啊。我并不了解无烬之地的探险。”

阿维德露出了苦恼的表情。

他的小说大多是虚构一个宝藏的所在地，而主角则会和自己的团队共同踏上寻找宝藏和秘闻的路途。他的小说不怎么涉及到无烬之地。

其余三人则好奇地探头过去望了一下。

西列斯第一个问：“这就是他们找出来的原稿？”

“是的。”阿维德点了点头，“这位读者直接寄给了我。”

西列斯思索了一下，说：“我认为，这可能是抄本，或者出版过的版本。我见过一本无烬之地的游记，其中的内容，以及字迹，都比较杂乱，有的时候甚至显得潦草。

“而这份冒险手记……内容太过于规整和有序，就像是有人刻意整理过一样。”