阿维德盯着瞧了一会儿，不由得点了点头。

这个时候，卡明女士已经拿了其中一张阅读了起来，隔了片刻，她感叹说：“真有意思。”

“怎么？”

“我听闻过一些无烬之地的传闻以及信息，但是这份手稿中却提及了我从未了解 过的领域。”她说，“无烬之地中的一些怪谈。”

梅纳德也拿了一张看起来，不由得点了点头：“围炉夜话、夜半孤影、迷雾深处的怪物、海面下巨大的阴影、祭坛与旧神的呼唤……真够夸张的。

“怪不得你那位读者猜测这可能记录了梦境，有些文字可真是近乎癫狂啊。”

阿维德点了点头，说：“我大致看过，的确十分混乱。我想，有些出版商会感兴趣的。现在人们对于无烬之地的兴趣越来越浓厚了。”

“那当然。”梅纳德说，“我也很想去无烬之地探险啊。”

随后，他们的话题转向了各自的梦想，以及现在琐碎的生活。中午的时候，他们一同在贝恩书店吃了饭，饭后也谈论到了之后作品的规划。

“您之后打算写什么？”阿维德喝了点酒，情绪有些起伏，语气略微激动地问，“我十分期待您的作品。”

西列斯想了想，说：“这一本小说才刚刚出版没多少。等到年底或者明年初的时候，我会写一本……关于探险的书。”

“探险！”阿维德惊讶地说，“那太好了！这是我最喜欢的题材！”

梅纳德说：“诺埃尔先生，您为什么不试着写写推理小说呢？我从您作品中，看出了您对于谜团的向往与好奇。”

西列斯微笑了一下，说：“如果有机会的话。”

下午两点多，西列斯离开了贝恩书店。在走回宿舍的路上，他回顾了一下今天的收获——布鲁尔·达罗事件的新线索，以及许多关于无烬之地的传说。

无烬之地……他不禁感叹了一下。

恐怕，只有真正去到无烬之地，才能够明白那片曾经被迷雾覆盖的土地，究竟隐藏着什么秘密吧。

西列斯想了片刻，就暂且将这些事情放下了。现在的他还无暇关注无烬之地的谜团。

时间匆匆流逝。西列斯每日的生活都十分忙碌，但是也十分平淡。

拉米法大学考古队出发的日期已经定下了，10月17日。那是周日，恰好就是考试周结束的周末。赫尔曼·格罗夫对此十分满意。

这样一来，他就恰好完成了第一学期的学习任务，可以毫无顾虑地参与到考古行动之中。并且，他还能躲开拉米法城连绵的阴雨。

10月10日。周日。十月集市开幕的第一天。距离深海梦境下一次开始还有两天。距离考古队出发还有七天。距离神诞日庆典还有十天。

西列斯在这一天的上午，同时收到了两封信件。一封来自伊曼纽尔，一封来自阿方索·卡莱尔。

寒冷阴郁的清晨，他沉默地拿着这两封信回到了三楼卧室。他对信件的内容已经有所猜测。

伊曼纽尔的那一封信十分厚，好似塞了几十张信纸一样；而阿方索的信虽然很薄，但里面似乎塞了什么硬质的物品。

西列斯在书桌前坐下，然后首先拆开了阿方索的那封信。

信封中只有一张信纸，上面写了几段话。字迹有些黏连，仿佛阿方索写这封信的时候，心中充满了犹疑与不安的思绪。

“……

“我将与伊曼纽尔一同去往无烬之地。当你收到这封信的时候，我们恐怕已经出发了。

“请不要责怪自己，西列斯。这是我们的选择，也是我们注定需要迎接的命运。那些死在无烬之地的同伴，他们的生命如同阴影一般，始终覆盖在我们的肩头。

“我在米尔福德街13号的房间里给你留了一些东西，包括伊曼纽尔嘱托我送给你的。这算作是我们给你的惊喜与礼物。请痛快地接受吧，这是您理应获得的东西。

“随信寄来了房间钥匙。我预付了一年的房租。如果有什么需要存放的物品，那你可以将那个房间当成安全屋。

“再见吧，我敬爱的朋友。请祝我们旅途顺利。

“……”

西列斯倒了倒信封，一把钥匙从里面滑落出来，发出当啷一声。西列斯微微叹了一口气，握住了这把钥匙，随后将其放到了钱包里。

他又望向了伊曼纽尔的那封信。

拆开信封，西列斯从中抽出了厚厚一叠纸张。其中有伊曼纽尔写来的信，也有已经完成、整理妥当的翻译稿。

“……

“请原谅我的冒昧，西列斯。我想，这很有可能是我们最后一次通信——我向您，单方面的——所以，我希望能坦诚一些。

“如果您觉得是您送来的这本游记，将我和我的老朋友推进了无烬之地的死亡深渊，那么您就大错特错了。这事儿从来不是这样的。

“我和阿方索。我们两个是在拉米法城受尽折磨的灵魂。我们可能终生惶恐不安，却无法面对惨痛的过去与经历。我们是逃避过往的懦夫。

“是您将我们从这样的处境中解脱出来，即便您是无意的。您拯救了我们的灵魂，而非害了我们。

“况且，即便我们抱有必死的决心与毅力，但我们也不一定真的就会死在那儿。

“在我翻译的稿件中，我将其中一部分提及‘不存在的城市’的，过于直白的线索与文字删除了。我不认为拉米法城内的普通人有必要知道这些。那可能是诅咒。

“而您……我知道。如果您有意了解这一切的话，您可以去找凯洛格。那名学生可以帮助您。

“最后，那本游记，我连同其他一些物品，都放在了阿方索的住处。那都是留给您的。我特地为您留下了几本与您的研究领域有关的书籍，希望能帮到您。

“随着年龄的增长，我逐渐明白，人一旦在年轻的时候做了什么错事，等到年老了，午夜梦回的时候，那些旧人旧事，就必定会缠在你的身上、你的梦境中，让你怎么也不好过。

“所以，任何事情，只要年轻的时候还行有余力，就务必在那个时候解决掉。

“年轻的时候，我没有死在无烬之地。但是，许多别的事情替我抵了债。

“……”

西列斯望着信纸上的文字，一时间产生了些微怅然的情绪。

很久之前，他就已经知道，伊曼纽尔和阿方索会做出这样的决定。可这事情真的猝不及防地发生的时候，西列斯却仍旧感到些许抵触。

无烬之地。不存在的城市。他陷入了沉思之中。有那么一个隐隐约约的念头，始终浮现在他的大脑之中，但是他无法下定决心。

隔了片刻，他又看向了那叠翻译稿。

伊曼纽尔其实可以将这叠稿件直接寄到本顿那边，但是他还是选择了寄到西列斯这边，目的恐怕就是让西列斯首先阅读一遍，看看内容是否合适。

不过，西列斯现在没什么心情阅读这份翻译稿。

他干脆将其锁到抽屉里，然后思索了起来。

今天是周日。他要去一趟贝恩书店，参与小说家的聚会。这是既定的日程，因为今天正好是十月集市开始的日子，所以上周他就与其他几位小说家约好了，一同去逛逛。

当然，其他的朋友也都这么说过，包括他的室友洛伦佐以及历史学会那边的朋友们。不过今天正好是周日，他就打算与小说家们汇合，然后一同过去。

至于在集市上能否偶遇其他朋友，这就看运气了。

明天他要去一趟西城。

之前他雇佣了安东尼·费恩的朋友们，调查西城格雷森食品公司的事情。而昨天，安东尼写信过来，说他们调查出了一些线索，让西列斯周一的时候到欧内斯廷酒馆附近找他们询问情况。

正好，他还得去米尔福德街13号，看看伊曼纽尔和阿方索究竟留了什么东西给他。

想到这里，西列斯不由得一叹。

周二有课，周三周四除了日常工作，也是深海梦境出现的时刻，周五有俱乐部，周六需要去往历史学会……这么一来，未来几天都已经安排得满满当当。

他没有闲暇的功夫用来伤春悲秋、惆怅满怀。如果感到疑虑或者不安，那就尝试去解决，不要迟疑不定。他不希望布鲁尔·达罗的事情重演。

西列斯坐在那儿沉思了片刻，然后起身换上衣服，出了门。

这是天色阴沉的上午。这几天，拉米法城已经开始下起阵雨。西列斯出门的时候也不得不带上一把雨伞。

他抵达贝恩书店三楼的时候，房间里已经满是交谈和喧闹的声音。这是难得人多的时刻。

这几周西列斯来到这儿好几次，每次也就是三四个人，而现在，他一打眼就瞧见了七八个人。

他走到熟悉一些的阿维德和梅纳德身边，听见梅纳德又在说侦探俱乐部的事情。

不知道这事儿是否 调动了这个三十岁男人年轻时候探险的精神，自从加入了侦探俱乐部，在贝恩书店聚会的小说家们就时常能从他的口中听到相关的事情。

不管是侦探们曾经解决的案子，还是侦探们接到了新的委托，这些事情总能让梅纳德兴奋地在聚会上宣扬并且解说一番。

当然，他之所以没惹上麻烦，是因为听他说这事儿的人总是那么几个——西列斯、阿维德、安东尼娅，主要就这三个。

其余人似乎都知道梅纳德的作风，总是避之不及。

此刻，梅纳德正兴奋地说：“有一位侦探，他接到了一个大贵族的委托！真够不可思议的，据说定金就有好几张百币钞，目的则是调查家中仆人的死亡事件。

“不是我瞎说，这些傲慢的贵族，我可没见过任何一个，愿意为了仆人的死而掏出这么多钱的！真奇怪……真够奇怪的……”

说着，他陷入了沉思。

按照西列斯对于这位推理小说家的理解，他可能正在思考那名仆人的死隐藏着什么惊天的秘密。小说家的想象力总能在这个时刻发挥作用。

“西列斯，上午好。”阿维德温和地与西列斯打了个招呼。

“上午好。”西列斯点了点头。

梅纳德回过神，然后对他说：“恭喜你！西列斯·诺埃尔教授，您的首部小说销量已经迈入了三万册大关。虽然我真的非常喜欢这部作品，但也不得不说，这可真够不可思议的。”

西列斯说：“我也觉得。”

他现在可能有些像是惊弓之鸟。之前美食小镇那种诡异的氛围，乃至于更早之前，他在办公室里见到的卡贝尔教授留下的物品，都让他对这个世界暗藏的危险印象深刻。

因此，就算他这一次的作品大卖，出版商本顿恨不得一天请他吃三顿饭，但是西列斯却始终有一种隐晦的不安，总觉得背后有人在偷偷设计阴谋。

尽管本顿始终在说，的确有这么多书籍销售了出去，也没什么迹象证明西列斯的怀疑是对的，但是……

这种杯弓蛇影的感觉实在不好受。

“梅纳德，我看你只是在羡慕西列斯的成就。”阿维德取笑着他。

梅纳德瞪大了眼睛，最后愤愤地说：“等我好好构思，瞧你到时候还会不会笑话我。”

阿维德禁不住哈哈大笑。

西列斯莞尔，不过没有参与他们的对话。他已经发现了，打趣梅纳德，似乎是这些小说家共同的爱好。

在此之前，梅纳德实际上已经得到了非常好的成绩，他能加入这个聚会就能证明这一点。可是，并非作家的每一部作品，都能得到相同的好成绩。

他们聊了片刻，随后就出发了。贝恩书店特地为这些小说家提前预定了几辆马车。他们三个与另外一位中年绅士坐在一块。

那位绅士气度不凡、目光炯炯，惹得阿维德与梅纳德在车上都不敢说话。

等到了地方下了车，那位中年绅士走了之后，梅纳德才嘟囔着说：“果然是他。”

“那是？”西列斯问。

阿维德说：“你或许听说过，蒙德·哥尔斯密，一位写作历史小说的作家。”

西列斯恍然。

历史小说在这个世界上类似地球的“演义”作品，但在风格和措辞上更为正式、严肃，更像是将历史用小说的语调写出来。只是比学术专著稍微生动有趣一些。

因此，历史小说的作家也常常被人们贴上古板、深沉的标签。

刚刚那位中年绅士，多少有这样的风范。

他们没有在这个话题上发散多久，很快就抬头望向了面前的集市。

十月的集市占据了差不多一整个街区。这里原先是东城的一片商业区，就类似西城的洛根集市，在十月集市逐渐形成惯例之后，这片区域就总是空着。

由于十月独特的雨季，以及这片区域狭窄拥挤的巷道结构，在过去的几十年里，拉米法城官方逐渐在商铺的上方架上了拱形的玻璃天棚。

这形成了这片拱廊街区的华美景致。雨水打在拱形玻璃上，发出清脆的声音，而人们漫步其间，却不必担心自己受到雨水的侵扰。

建筑的一楼全都用来当了商铺与摊位；而更高的楼层则可能是某些居民的公寓。在十月集市之外的其他时候，拱廊街区就是普普通通的居民区，只是景色别致了一些。

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周围十分热闹，人们脸上洋溢着一种花钱的快乐。令西列斯感到轻松的是，这里并没有美食小镇带给他的那种诡异的感觉。

小说家们汇入了人流。不过片刻，西列斯就发现自己找不到同伴们的去向了。

他没有在意这件事情，干脆自己在集市上逛了起来。

头顶的拱形玻璃带着一种华美又肮脏的感觉。这个时代的玻璃制品无法达到地球那个时代的透明度，于是这样混着杂质的玻璃，总是给人一种光线扭曲和模糊的感觉。

阴沉的天气使得西列斯有些不舒服。他知道未来很长一段时间都会是如此，夏天炙热明朗的太阳已经离他远去了。

尽管他讨厌夏天，但是他也并不喜欢冬天。他喜欢不久前九月拉米法城的天气。

在入口处，西列斯瞧见一个立着的牌子，上面印刷了十月集市的地图。光从地图来看，十月集市的规模甚至比得上地球上一些大型的展销会。

他格外注意到左上角的一块大型空地。那儿不仅仅是摆放摊位地方，也会进行一些演出。一些来自康斯特公国各地的歌舞团、剧团，来自无烬之地的马戏团、魔术师，都会在十月集市的时候进行表演。

这个热闹的时刻，也能为他们带来不少声誉。

西列斯对那些来自无烬之地的人们十分感兴趣，于是仔细观察了一下路线，就往演出区走了过来。

比起曾经去过的地下交易会和美食小镇，十月集市贩卖的东西更加五花八门，许多摊位和商铺的战绩面积也更大，商品琳琅满目。

一路上，他也注意到一些值得购买的物品，比如一些新奇的美食、一些书籍和纸张、一些生活用品，以及一些来自无烬之地的奇特商品等等，但是他都没急着买。

他从伯特伦那儿听闻，十月集市第一天拿出来的商品，都是商家小贩们用来试水的，并没有什么真正有意思的东西——危险而神秘的东西，伯特伦的意思可能是这个。

反正时间还早，西列斯决定先去看看自己感兴趣的东西。

此外，西列斯同样注意到，格雷森食品公司占据了其中的不少摊位。这恐怕就是商人兰米尔提出的推广办法了。

他发现有许多人都被食物的香气吸引了过去。

不久之后，西列斯就走到了位于十月集市左上角的空地。这里大概有几十个平方，玻璃拱廊在这儿中止了，新鲜而冰凉的天气涌了进来。

如果之后下雨的话，在这儿演出的人们就会搭起大型的雨棚。那会让演出的氛围更有一种神秘而令人头脑昏沉的热烈之感。

人们围成了一个圈，望着圈内空地上的表演者，时不时发出惊呼或者大笑声。

西列斯往那儿看了过去。他瞧见一个小丑，脸上涂满了油彩，身上穿着十分古怪滑稽、颜色亮丽的服装，做着一些惹人发笑的奇怪举动。

小丑的瞳孔颜色是一种浑浊的黄，那让他的目光也像是痴呆的傻子一样，带着一种浑浑噩噩的怔愣之感。

在小丑的身后，一大一小两顶帐篷正立在那儿。大的帐篷里，帘子掀开着，西列斯能瞧见好几个马戏团的招牌——魔术师、占星师、驯兽师，还有一只大型动物，正温顺地伏在驯兽师的身边。

而小的帐篷，帘子垂落着。一些男人偶尔会进进出出。

西列斯瞥了帐篷一眼，就将目光放在了那名小丑的身上。

马戏团的小丑。那正是他玩的跑团游戏中，一名较晚才出场的角色。不过，他的角色卡属性却显得十分有意思。

体质、灵性、意志。这三个数值，除却体质算是正常人类的标准之外，其余两个数值都非常古怪——灵性非常高，而意志非常低。

如果某人真的拥有这样的属性点，那么他早应该陷入了极端的疯狂之中。因为，他显然非常容易接触到危险的、失控的时轨，并且也没有足够的意志力摆脱那样的疯狂。

但是，现在站在人们面前的小丑，除了看上去蠢笨愚钝了一些，其他的也并没有什么古怪之处。况且，马戏团的小丑不就应该是这样吗？

……这样的正常，才恰恰是不正常的地方！