马戏团的小丑回到了大帐篷里。

他听见其他人在议论着什么, 似乎与一名商人、一些男人和女人的事情有关。但是他充耳不闻。

他的嘴角挂着一抹傻笑，将表演时候的行为带到了日常生活中。不过人们都知道，这个小丑平时有些疯疯癫癫的。无烬之地的人们总是疯疯癫癫的, 这事儿并不稀奇。

小丑走到了大帐篷的里边一点。他突然停下了脚步，透过帐篷朦朦胧胧的纱窗，瞧见旁边那个小帐篷里面发生的事情。

他瞧见一只手，女人的手。女人的身后覆盖着一个男人的身体。他瞧见那只手痉挛一般地握紧然后又放松。

小丑紧张地舔了舔嘴唇, 然后他呢喃着说：“不……不对。这不好。”

他摇头晃脑，突然像是在舞台上一样，踢踢踏踏地跳起了笨拙而滑稽的舞蹈。隔了片刻，他停了下来, 目光重新变得浑浊而呆滞。

他嘀咕着说：“有很多……很多的……人。人们的想法, 汇集到了一起。他们想要得到……”小丑想了想，“他们渴望得到的。”

小丑嘿嘿傻笑了两声, 说：“对、对。渴望得到的。”

他不知道从哪儿学来这样的说法。

“……你在干什么？”马戏团的团长, 一个瘦削精干的男人, 突然出现在他的身后, 皱着眉, 瞪着小丑, “你的活儿已经结束了，滚去自己的房间里呆着！”

小丑伸出手，指了指纱窗对面的场景, 他说：“我在看……这个。”

马戏团团长探头过去瞧了一眼，像是瞧见什么肮脏东西一样，猛地收回视线, 他怒斥着——却下意识放轻了声音。

他说：“他们——他们在办事！你看什么！”

小丑嘿嘿笑了起来：“我常看见……这算什么。”他说, “习惯了。”

马戏团团长更深地皱起眉。

“不管怎么说……”他想说什么, 最后放弃了，“总之，今年是特例。你好好待在房间里，除了有活儿的时候，其他时候别出来。”

小丑嘟囔着说：“我知道了。”

他像是不明白，又像是明白了过来。于是他又瞧了瞧隔壁的小帐篷，然后离开了。

马戏团团长独自站在那儿。隔了片刻，有人走过来问他：“今天是第一天，生意如何？”

他转过身，瞧见一名商人——也正是推荐他们来到拉米法城的那名商人。这名商人大腹便便、打扮体面，西装的领口别着一枚胸针。

马戏团团长下意识挤出了谄媚的微笑，说：“还不错。先生，不过，我生怕出什么事……”

“能出什么事！”商人瞥了他一眼，然后又透着纱窗瞥了隔壁的小帐篷一眼，满意地点点头，说，“看起来他们……‘玩’得挺高兴。”

马戏团团长脸上依旧是那个皱巴巴的笑容，他说：“我们……您知道，我们向来是做这种生意的。不过，在拉米法城做这种事儿……”

“担什么心！”商人骂了一句，“有我在，不用害怕。”

马戏团的团长恍惚了一下，然后用力点了点头，更加讨好地说：“那自然、那自然。”

商人走了。

马戏团团长静静地立在原地，听到隔壁的小帐篷传来一些不堪入耳的声音。他听惯了这种声音，在无烬之地的时候。

无烬之地的人们总需要这种享乐、这种发泄。在生死边缘游走的人们偶尔会纵情声色，而马戏团会是他们的一个选择。

不管怎么说，在马戏团这种地方，总有人、总有动物、总有神神秘秘的帐篷。在这儿，发生什么事情都不足为奇。

可是……可现在，这里不是疯狂而荒芜的无烬之地。这里是康斯特公国的都城，这里是繁华的文明之地。

马戏团团长感到了一种莫名的忧虑与不安。

那名商人一开始让他来拉米法城，借着马戏团的名义做这种生意，他就感到些许的怀疑和不知所措。可现在，他们已经来了，生意已经开始了。

他已经能听见那些男人和女人的声音。

……就连小丑都知道……

马戏团团长猛地颤抖了一下。他下意识转头，透过纱窗看向那小帐篷。他想，这不是他们“习惯了”的场景。

/> “拉米法城……”他喃喃念着，想到那名商人说的——这能让你发财。

随后，他咳嗽了一声，抱臂在前，迈着傲慢的步子离开了。

*

周一，10月11日。

西列斯很早就醒来了，但他是被雨水敲打窗玻璃的声音吵醒的。他起身走到窗前，看到玻璃外模糊的雨景与阴沉的天空。

窗台上，人偶也静静地感受到寒意侵袭。

这样的天气在他的心头也蒙上了一层朦朦胧胧的阴郁之感。

他瞧了片刻，然后去洗漱，很快换上衣服，带上该带的物品，拿上长柄雨伞，随后出了门。他今天要去西城。

他先去了食堂吃了顿早餐。为了省事，他直接搭乘了出租马车。雨势渐大，时间又早，西列斯瞧见街上并没有什么人。

因为他即将去往米尔福德街13号，因为他即将见到阿方索·卡莱尔和伊曼纽尔留给自己的东西，因为这样的天气与这样的街道，所以这一路上，西列斯都感到心情十分沉郁。

他默然无语，静静地望着车窗外变化的风景。

穿过坎拉河上巨大而恢弘的桥梁，穿过安静而闲适的社区，不久，西列斯就抵达了米尔福德街。

他给了车费，然后抬头望向这栋公寓——他最早来到这个世界的住处。

隔了片刻，他摇了摇头，没有让自己多沉浸在这样的情绪之中。他深深地吸了一口气，然后走了进去。他先去敲了敲一楼房间的门。

开门的是埃里克·科伦斯的太太。

“哦，诺埃尔教授，早上好。”科伦斯太太说，“埃里克去欧内斯廷了，今天他轮班。”

西列斯点了点头，说：“早上好，我只是和您打个招呼。我有位朋友住在楼上，他临时离开一阵，所以让我来帮忙收拾东西。”

“原来是这样。”科伦斯太太说，“那您去吧。”

西列斯点头，又说：“您最近还在家中做一些手艺活儿吗？”

“是的。”科伦斯太太低声说，“织毛衣、编毯子、制作陶器……我学了一些制造金属器具的知识，不过还没有做出什么成果。无论如何，搬到这里之后，生活总在变好。”

西列斯微笑了一下，说：“您说得对。”

他与科伦斯太太告别，然后上了二楼。他曾经的房间是东面尽头，而阿方索·卡莱尔的房间则是西面的尽头。中间的房间里住着一对年轻的、早出晚归的夫妻。

至于楼上的租户，西列斯就没有那么清楚了。不管是原身还是他，都没有与楼上的租户有过任何接触。

他从钱包里拿出钥匙，然后开门走进了阿方索的房间。

这个房间的格局与他曾经租住的房间十分类似，只是镜面反转了一下。阿方索看起来已经离开了好几天，房间内充斥着沉闷的空气，带着一种微微泛潮的气息。

西列斯走到窗边，开了窗户，让屋外冰凉新鲜的空气涌进来，然后回身望向了这个房间。他大略地扫了扫，很快确定阿方索与伊曼纽尔留下的东西，全都放在了阿方索的书桌上。

书桌上此刻堆满了东西，大致分为左中右三堆。左边和右边都堆了厚厚的书籍，放在左边书堆最上面的，就是那本探险者的游记。而中间则是一个小小的纸盒子。

西列斯走了过去，将那本游记拿起来放进包里，然后首先看了看那些书。不出所料，那都是一些古老、厚重，绝大部分都闻所未闻的书籍。

他心想，光是这些书籍就价值不菲。卡尔弗利教授如果看到这些书，恐怕会万分激动。

他大致数了数，发现总共有十二本。绝大多数都是与沉默纪有关的。正如伊曼纽尔信中所说，他们在挑选留给西列斯的“礼物”的时候，也费了心。

随后，西列斯拿起了那个纸盒子。他拆开之后，发现了里面是一张名片，和一把模样奇怪的钥匙。

纸盒子的下方垫着一张纸，纸上是阿方索的字迹。

“名片来自拉米法东城的一家地下黑市，而钥匙则属于我们曾经在黑市中买下的一家店铺。

“当年我们从无烬之地来到拉米法城，打算经营一些无烬之地的商品，但是我们发现的那个部落遗迹始终令我恋恋不忘，不久之后我们就无暇理会那家店铺的事情了。

“因此，那家店铺现在还空置着，毫无用途。我想你在拉米法大学工作，薪水恐怕很难负担你在城内的生活，所以认为这家店铺可以交给你使用。

“如果你心里过意不去，那你可以当做是我们将这家店铺免费租赁给你。

“无论如何，希望您在城内的生活一切顺利。至于无烬之地的事情，我仍旧希望您离这些事情越远越好，即便您拥有先知的天赋。”

一家黑市内的店铺。西列斯不由得吃了一惊。

这种惊讶与感动的情绪，甚至消解了阿方索又一次提到“先知”的哭笑不得。

西列斯站在那儿，沉默了很久，最后轻轻叹了一口气。他低声说：“既然这样，那我怎么可能离得越远越好。”

他看了看名片上的地址——道森街32号。他对这个街道没什么印象，恐怕得回去之后查阅一下拉米法城的地图。不管如何，他以后会去看看的。

西列斯将名片和钥匙放进钱包，然后望着书桌上的两叠书，稍微为难了一下。

他感到自己未来一段时间不会有空看书，而且，现在外面在下雨。如果书籍被淋湿的话，那就显得糟糕了。

于是，西列斯便决定将这些书暂且放在这儿。阿方索曾经说过，在他离开之后，如果西列斯有什么不方便的东西，也可以存放在这儿。他可以将这儿当成一个安全屋。

为难的是，这里离拉米法大学稍微有些远，如果他总来这儿看书，那么时间可能就耗费了许多……

想到这里，西列斯突然一怔。

安全屋。耗费时间……书籍。

他想到了曾经朗曼夫人说的，卡贝尔教授归还书籍的时间总是很晚，而且归还的书上会一些脏污的地方。

如果……卡贝尔教授也有一间秘密的安全屋呢？

这个可能是以前的西列斯从未想到过的，不过现在看来也并非不可能。

警方和往日教会都没能从卡贝尔教授的办公室和住处，找到任何有关于他为何消失的原因。一直以来，他们都认为，卡贝尔教授将一切相关的资料都谨慎地带走了。

但是，现在“安全屋”这个想法，却让西列斯眼前一亮。

他想，为什么不可能是卡贝尔教授将一切资料都放在一个秘密场所呢？

卡贝尔教授没有那么谨慎和周全：他无意中将一张极为重要的手稿放在了办公室的资料堆里；他的办公室杂乱无章；他每一次还回图书馆的书籍，都有些脏污。

他甚至将那三个东西——女人的头部雕像、天平项链、钢笔——留在了办公室里，其中两样都已经被证明是失控的时轨。

这不应该是十分重要的东西吗？为什么他就这样随随便便地放在了办公室里呢？

这种种迹象，以及西列斯和其他学生曾经对卡贝尔教授的印象——疯疯癫癫的怪老头，都足以证明，卡贝尔教授不可能谨慎到连一丁点儿线索都没有留下来。

他们一直以来愁眉不展、毫无头绪，是因为他们没有找到真正的突破口。

西列斯相信警方肯定已经将卡贝尔教授的一切人际关系、社交活动都调查清楚了。在这样的情况下，他们仍旧没有发现任何安全屋的可能……这间安全屋，究竟在哪儿？

或许与卡贝尔的助教，默文·伯里埃有关？那是一名落魄贵族后代，或许有一些隐蔽的房产并不为人所知。

也或许，那与卡贝尔教授进入拉米法大学之前的生活有关。他这样一名研究过往古籍的学者，肯定有一些不为人知的关系和人脉。

西列斯如此思考着，就这个可能性，他的思绪发散下去。

反过来说，卡贝尔教授是否会寻找一个安全屋？

西列斯认为他会。他正在研究与神明陨落有关的课题，并且他很有可能找到、得到了一些十分重要的相关资料。

他如此看重这个课题，为此不惜违背多年来的隐居习惯，特地来到拉米法大学任教；甚至为了一位贵族后代的家中藏书，而将其培养成自己的助教。

但是，即便如此，却没有任何一个人，在如此漫长的时间里，了解到卡贝尔究竟在研究些什么。

卡贝尔教授的种种行径都显示出，他正在进行一项极其重要、隐秘的课题。

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至于办公室和家？

前者可能有学生在课后来拜访，而且在卡贝尔教授离职之后，这间办公室会被其他教授使用。卡贝尔教授离开的时候，甚至都没有带走办公室里的资料纸张。

后者，西列斯记得，他听往日教会的那位调查员多米尼克说过，卡贝尔教授的亲人偶尔会去拜访他，也正是因为这样，警方才会知道卡贝尔的失踪。

所以这两个地方都不够安全，也不足以掩饰卡贝尔在做的事情。

西列斯的想法逐渐偏向于，卡贝尔教授果真有一间安全屋。

或许可以提醒一下多米尼克。

不过，卡贝尔教授和他的助教已经失踪了这么久。从七月到现在，时间已经过去了三个月。这两人很有可能凶多吉少了。

想到这里，西列斯不由得叹息了一声。

无烬之地。他想到这个地方。

不管是阿方索、伊曼纽尔，还是卡贝尔教授、默文助教，又或者通过无烬之地发财的伯特伦、兰米尔、安吉拉的继母，甚至还有即将开始的枯萎荒原开发计划……

许许多多的人的命运都缠绕在那谜团之上。

没人知道无烬之地的迷雾背后隐藏着什么。没人知道这个世界的历史阴影之中，隐藏着什么。

这个世界藏匿于秘密之中。

西列斯最后看了阿方索·卡莱尔的房间一眼，然后离开了。

他将房间门锁好，转身打算去往欧内斯廷酒馆。安东尼的朋友们就在那附近等他。

他正要迈步离开，突然地，二楼中间那个房间的大门打开了。里面走出来一个年轻的男人。他本来面无表情地往外走，瞧见西列斯，便吃惊地瞪大了眼睛。

西列斯注意到这个年轻男人。

他一直都知道米尔福德街13号的二楼中间房间，住着一对年轻的、早出晚归的夫妻。这条信息是原身最早搬到这里的时候，就听房东费恩太太介绍过。

当然，他偶尔也能遇见他们，不过只是一面之缘。他并不知道他们的姓名与职业。

这对夫妻的容貌都十分出色，平日里打扮体面，并不像是旧城的居民。不过，旧城的房屋租赁费更为便宜。如果不是拉米法大学提供免费宿舍，那么西列斯多半也会选择租住在旧城。

另外一种住在旧城的情况，就是像阿方索那样的。旧城显而易见地容纳了更多的秘密活动和私下交易，方便了启示者以及其他一些……不那么见得到光的职业。

那个年轻男人惊讶的表情过于明显，西列斯便停了停，与他打了声招呼：“上午好。”

“上午好。”年轻男人的反应很快，立刻便收起了脸上吃惊的表情，用一种温和的语气说，“您是这儿以前的租户吧？”

“是的。”西列斯点了点头，他没有多解释什么。