“总之，我给您举个例子吧。”她指了指西列斯拿着的地图，“博内特版本的地图。这位地图绘制者早年间学习绘画，家境优渥生活美满。

“但是，那个时候迷雾消散，他突然对无烬之地产生了强烈的兴趣。之后，他不顾妻子的反对，深入无烬之地——的确，他成就了博内特版本的地图。可他也妻离子散、晚景凄凉。

“您不认为无烬之地算是一种诅咒吗？”

玛帕女士的语气中带着一种十分私人的情绪，仿佛她本人也因为无烬之地而经历了一些不好的事情。

西列斯说：“无烬之地只是无烬之地。人们自己如何选择，才是最重要的。”

& nbsp;玛帕女士怔怔地望着西列斯，隔了片刻，她低声说：“或许您才是对的。”

西列斯没有干涉他人想法的意思，于是很快与玛帕女士告别，拿着博内特版本的地图离开了。

玛帕女士静静地坐在那儿，隔了片刻，她低声喃喃：“人们自己的选择吗？”她垂眸望向了自己的左手，那里曾经应该佩戴着一枚婚戒，现在却什么都没有。

她轻声说：“所以他选择了无烬之地，而不是我。”

她露出了十分复杂的表情。

西列斯并不知道自己的一句话对玛帕女士造成了什么影响。

雨又变大了。西列斯乘坐出租马车，花费了一段时间回到拉米法大学。他的头发被淋湿了，冻得发抖，他不得不立刻洗个热水澡，免得感冒生病。

洗完澡之后，他略微困扰地走到窗前，用毛巾擦着头发，一边想着，他恐怕得买点取暖的东西——记忆中，这个时代取暖的设备，似乎是火炉？

明火。西列斯感到些微的抗拒。来自地球的异乡人觉得明火取暖实在是太危险了。

……没有电的世界，真糟糕。地球人感叹着。

一段时间之后，西列斯终于觉得暖和起来了。阴雨绵绵的天气让衣服都干不了——他更加怀念地球的洗衣机和烘干机了。

他坐到书桌前，静静地思索了起来。

不存在的城市。虽然他有意将这个谜团调查清楚，但是他也有自知之明。他甚至都没有去过无烬之地，甚至都不了解这个谜团究竟是怎么一回事。

地图上的一个错误，指向一个不存在的城市。他这么想着。

他突然困惑了起来。从某个角度来说，他此刻跳出了先前思维的桎梏，仅仅只是就这个谜面思索着。

思考这个谜面的一个前提是，如果这座城市是真实存在的。

……那么为什么地图上要将其隐去？如果是因为那座城市隐藏着过于可怕的秘密，探究那些过去会导致极为可怖的危险后果，那么“地图上的错误”这个消息又为什么会传扬出去？

这究竟是希望人们去寻找，还是不希望？

这两个目的是截然相反的，但是这种矛盾却的确存在于每一个与“不存在的城市”相关的传闻之中。

追根究底来说，这个地图上的错误，究竟是有意的还是无意的？

西列斯仅仅只是想了片刻，就感到一种浓郁的无力感。那是在漫长历史中，被人们口口相传的传说故事。三人成虎，谁也不知道这个故事与最初的版本相差多少。

因此，西列斯在面对这个谜团的时候，也有一种无处下手的感觉。

他便叹了一口气，将这件事情暂且放下。或许在十月集市的时候，他可以去问问那些从无烬之地来到这里的探险者们，问问他们，“不存在的城市”相关的传闻，究竟已经发展到了什么程度。

伯特伦曾经说过，这个传闻是无烬之地最早的一些与宝藏有关的消息。

而在这个关头，在枯萎荒原开发计划的风言风语已经传遍康斯特公国，以及其他国家的时刻，无烬之地恐怕会产生更大的波澜。

西列斯沉吟片刻，便将注意力转移到了此前伊曼纽尔寄过来的翻译稿。

他花费了几个小时的时间，将翻译稿完整地看完了。

西列斯曾经阅读过前面三分之一的部分，对无烬之地有了一个浅显的了解，包括高尔斯沃、格拉斯通和盖恩斯德这三块区域。

现在，他接触到了更多与探险者们有关的信息。

在这本游记中，游记的主人提及了许多日常生活和探险的经历，其中就有提到，他们大多数时候都是停留在格拉斯通的，偶尔放松的时候才会去往高尔斯沃。

至于盖恩斯德，那是绝大多数的普通探险者不敢涉足的区域。

因此，聚集了许许多多探险者的格拉斯通，时常会爆发出一些冲突。

那是一个混乱的地方。商人、探险者、原住民、工人等等，一些人甚至都那儿有了固定的生活和家室。那已经成了他们的家。

高尔斯沃或许还有这各国势力延伸过去的触角，但是格拉斯通什么都没有。那是无法无天的地方。死亡在那儿是最不稀罕的事情。

游记中提及了一桩因为争夺土地而导致的大规模战斗。

彼此熟识的探险者们时常会组成团队，共同冒险。完全固定下来的队伍则被称为冒险团。一些大型的冒险团在格拉斯通拥有不错的势力。

他们会与不同的村落、驿站、部族合作，然后形成一种类似黑帮一样的团队。他们会负责那一片区域的安全，但同时也会向来到那里的人们收取部分的费用，或者其他用以抵债的东西。

后来者们可能觉得不忿，因而会产生种种矛盾冲突。最为严重的便是械斗。

游记中提及的这场斗争，导致了近百名探险者的死亡，上千名探险者受伤。游记的主人都不禁感叹，在那场械斗之后，无烬之地似乎变得安全和太平了不少。

当然，从这本游记中，西列斯没看出来，这些事情里面是否有启示者的参与。他认为肯定会有的，但是伊曼纽尔在翻译过程中可能删除了一些不那么适合出版的内容。

就如他所说的，他将与“不存在的城市”有关的内容全部删除了。

在这一点上，西列斯赞同他的做法。

他将心态放轻松，将这本游记看作是一本真实的冒险小说。他想，那位冒险小说作家，阿维德·诺顿，肯定会非常喜欢这本游记。

等他阅读完翻译稿，抬起头的时候，他注意到窗外天色漆黑，时间已经入夜了。

这是周一。后天他就将重新回到深海梦境。

21天过去了，不知道诺娜怎么样了。西列斯不禁想。

他站起来，活动了一下身体，随后换了身衣服出门，去食堂吃了顿晚餐。时间有点晚了，食堂里也没提供什么新鲜的菜品。

不过这已经不是西列斯第一次因为阅读而忘了时间，所以他非常有心理准备地购买了两个面包。

回到宿舍，他吃完面包，然后整理了一下考卷。

这周正是拉米法大学第一学期的考试周。西列斯负责的三门课程，两门公选课都会在这个学期结束，课程的成绩则是按照期末论文来决定的。

那些论文他让两名学徒帮忙批改了一部分，自己也亲自批改了一部分。成绩已经全部出来了，等上课的时候宣布一下，然后讲讲这些论文的内容就好。

至于专业选修课，那是连续两个学期的课程。但是一个学期结束，西列斯也不打算就此放任这些学生遗忘曾经学过的知识。

所以他就干脆出了一份试卷，打算明天带去课堂上，让学生们做做看。

要是按照地球的说法，这大概就算是期中考试。

西列斯没跟学生们说考卷的事情，并且也不打算把这份考卷的分数列入最终的成绩。但是……无论如何，学得怎么样，完全可以靠考试来检验，不是吗？

为了这事儿，西列斯还特地拜托了本顿，让出版商那边帮忙印刷考卷。

印刷的事情不算麻烦，本顿答应得也很痛快——当然，他现在也十分乐意捧着西列斯这棵摇钱树，并且三番两次暗示西列斯，是时候趁热打铁，写一写新的小说了。

“哪怕是在报纸上慢慢连载也可以。”本顿如此说。

但是，西列斯恐怕只能暂时拒绝他的提议了。那起码也得等到冬假过后再去思考。

他理好了试卷，又整理了一下之后要做的事情，然后便早早地入睡了。周二清晨六点，他醒了过来，不出意外地瞧见窗外雨水朦胧。

西列斯呆坐了片刻，然后才去洗漱。

将近七点的时候，雨小了一些，西列斯便出了门，去食堂吃了早餐，随后就到了办公室。

办公室的门口放着一封信，西列斯将其捡起来，然后开了门，走进办公室。他将试卷放到一旁，坐下来，然后拆开了信封。

不出意料，这封信来自霍雷肖·德怀特。

这位苦难记事社团的社长，过去的几个星期里，一直坚持不懈地在社团活动结束之后，将活动的内容整理好，写信交给西列斯让其查看。

因为这事儿，西列斯对于霍雷肖的观感一直不错。

当然，他对于这个年轻学生，以及他的同伴们研究的东西，略微有些异议。这种情绪与霍雷肖无关，而与他曾经听说过的，酷刑研习会的事情有关。

不过，自从多米尼克跟他讲过这个组织的存在以来，西列斯却从未遇到相关的其他事情，也未曾听闻过相关的新闻。

他总觉得这事儿已经结束了……或许就是因为那一次发生在地下交易会的事情，让酷刑研习会收敛了起来？

西列斯希望是这样的。

& nbsp;他展开信纸阅读了起来。信中，霍雷肖对这一整个学期的社团活动做了总结。

他们已经搜集到了许多旧神信徒自我约束、自我惩戒的行为，其中包括了日常的吃穿用度、身体清洁、时间安排等等。

当然，从霍雷肖的信中来看，他们研究的信徒行为都只是身体与心灵意义上的“约束”，而非“酷刑”。这一点也大大让西列斯松了一口气。

西列斯此前也已经写信给霍雷肖，提议他们可以更加深入地探讨一下“自我约束”的道德意义、精神价值、缺陷弊端、历史沿革等等。

如果苦难记事这个社团的最终目的是形成一篇论文的话，那么这些部分都是必不可少的。

西列斯知道霍雷肖本身就是一位启示者。

而这个年轻学生信中过于尊敬的称呼和用词、过度礼貌和刻板的表现——西列斯不知道这是否是自己的错觉——都让西列斯感到，这个学生本身似乎就处在一种严厉的自我约束的处境之中。

当然他不能说这种自持有什么问题。

他只是觉得，真有这样年轻的男生能做到这种地步？

霍雷肖的家庭究竟是什么样子的？他是在什么样的环境中被培养出来的？他的父母、他的长辈又是什么样的？

西列斯对此多少有些好奇。或许是基于一个小说家对于一个人物的本能观感，也或许，是基于一位守密人对于秘密的本能探知。

他阅读完了这封信件，然后提笔写了一封回复。在回复中，他写了自己一贯以来的看法，希望霍雷肖能够在这些“行为”中寻找本质上的“意义”。

此外，他也建议霍雷肖能够从其他的渠道中，寻找一些现代意义上的“自我约束”行为，而并不仅仅只是将话题和范围限定在早期历史。

他在信中衷心地祝贺霍雷肖以及他的朋友们的进展，并且希望他们能够完成这篇论文，在足够优秀的期刊上进行发表。

写完了这封回信之后，西列斯将其装到信封中，暂且放到办公桌的抽屉里，打算之后寄出去。

他注意了一下时间，距离十点上课还有一个多小时，他便趁这个机会，仔细琢磨了一下自己的论文。

这是十月初。十月底的期刊出版他可能赶不上了，只能等到十一月底。

好消息是，从本顿那儿，他已经拥有了一些期刊出版的渠道。换言之，他不必担心自己的论文无法登上期刊。

“流浪诗人是李加迪亚的信徒”。正如布莱特教授所说，仅仅只是他找到的这一点，就足以让他这篇论文获得更为出彩的成绩。

西列斯论文现在的进度到了一个略微尴尬的时间点。他收集了足够的关于流浪诗人的信息，并且也已经在文学领域为他们的作品定性。论文的内容是足够了。

但是，他还没能找到一条真正的、足够关键并且直白的信息——一些文献资料或者典籍，用以证明流浪诗人的确是李加迪亚的信徒。

当然了，他这篇论文也未必真的需要将其论证得十分清楚，只不过，西列斯还是希望自己能够做到这一点。

想到这里，他不禁叹了一口气。

他注意着时间，在九点四十五分的时候离开了办公室，去到了教室。教室里学生们已经到齐了，这个时候正热烈地聊着天。

他们恐怕感到十分高兴。即便天气阴沉，但是冬假也即将到来了。那可是整整两个礼拜的假期！

西列斯走上讲台，将试卷放到讲台上，然后说：“上午好，各位。今天我们将进行一场考试。周四的时候，我会将考卷的结果公布，并且讲解一下试卷。”

气氛登时凝结。

西列斯眼看着，学生们脸上因为学期即将结束而出现的笑容，缓缓消失……

在这一瞬间，西列斯确凿无疑地相信，他在校内的名声又要往某个极端发展了。

他若无其事地分发试卷，在学生们绝望的目光中，平淡地说：“你们有九十分钟的时间完成这份试卷。”

课堂死寂如同坟墓。

西列斯又说：“当然，这份试卷的成绩不会计入你们的课程最终成绩。”

学生们好像松了一口气，但是也有学生突然不可思议地望着西列斯——不计入成绩，那为什么还要考试？

西列斯说：“经过了一个学期的学习，我认为你们或许需要一场考试来检验自己的学习成果。”他瞧了瞧时间，“好了，已经十点整了，开始答题吧。”

教室内安静了片刻，然后慢慢响起了写字的声音。

一个半小时之后，西列斯瞧着那些愁眉苦脸的学生，感到一丝微妙的奇怪。他觉得他出的那份考卷并不难，为什么学生们会如此烦恼？

那只是一些选择题、一些填空题、一些简答题、一些阅读理解……呃，或许，是这种地球独有的出题思路和形式，难倒了这群异世界的学生？

他没有多想，将试卷收了上来，慢慢整理着，并且目送学生们离开了教室。

这一天下午，他在办公室快速批改了卷子，然后陷入了沉思之中——这卷子，好像，有点难？

仅仅只有安妮特·梅尔文这样的好学生，能够得到优秀的成绩；其他的学生，比如安吉拉·克莱顿，大多都在及格到良好的范畴。

甚至还有不及格的，比如安吉拉的朋友，米莉森特·奥斯汀。这个看起来总是弱不禁风的女生，拿到了一个全班最低分。

他是不是应该提醒一下米莉森特，让这名学生别继续心不在焉，而应该好好听讲？

……不管怎么说，他是不是在学期即将结束的时候，给这群学生们的自信心来了重重一击？

他想了片刻，心想，算了。让他们能保持虚心，也是一件好事。

批完卷子，西列斯将这些试卷整理好，然后心想，为了学生们的心理健康，周四的课堂上他的态度得温和一点……是的，温和一点。

晚上的公选课上，西列斯将学生们之前交上来的课堂论文分发下去，然后讲解了其中优秀的几篇。学生们看起来有喜有忧，不过并没有人挂科，这是个好消息。

这节课结束，《从神诞纪至沉默纪的文学概览》这门课程就算彻底完成了。

西列斯望了望课堂上的许多熟悉的面孔，感到情绪上些许的波动。他想，这也是他在这个世界上度过的第一个学期。

他没有多想。时间已经很晚了，他很快就宣布了下课。

回到宿舍的西列斯思索了一下明天的日程，读了一会儿书，之后就早早入睡了。

第二天上午，在他去往历史学会之前，他先去了趟本顿的出版商，将伊曼纽尔的翻译稿交到了出版社那儿。

时间太早，出版社没有人，他便将那份稿子留在了门卫那儿。门卫递给他一张纸，请他在上面写下这份稿件的内容和备注。

西列斯格外留心到，或许是因为出版社的缘故，所以门卫递给他的这张纸也显得十分漂亮，整体洁白，右下角印着一个叫不出名字的花朵标志。

他便写了起来，心想，这真是他来到这个世界之后用过的最好的纸张，十分符合他这种追求手写之感的小说家的喜好。

要知道，费希尔世界没有电脑，之前那本《玫瑰的复仇》，可是他亲手一个字一个字手写出来的。这事儿有多难受，看看他这段时间购买了多少墨水就知道了。

本顿恰好在这个时候来到了出版社，他热情地与西列斯寒暄，并且感谢他将翻译稿送过来。

西列斯便没有继续写下去，将那本翻译稿递给了本顿，并且问：“这本游记大概什么时候能出版？”

“我们得校对一下，然后排个版，安排一下印刷……或许下周。正好赶在大公宣布枯萎荒原开发计划之后。”

下周。西列斯想。这个速度可真够快的。说到底也是因为，这个世界的出版物没有那么多，所以排版和印刷的速度可以很快。

至于枯萎荒原开发计划……尽管康斯特大公还没有真正宣布这事儿，但似乎已经人尽皆知了。

西列斯点了点头，顺便问了问那张纸的来源。

“哦，您说这张纸。”本顿说，“印刷厂那儿似乎在开发新的纸浆，第一批就送到了我们这儿，让我们试试。因为是试用，所以纸张上还特地印了朵花，以此区分。

“您觉得这好用吗？”

“我觉得十分好用。”西列斯含蓄地赞美着。

本顿立刻意识到西列斯的隐藏之意，立刻笑了起来：“教授，既然您喜欢，那我回头寄一批给您。当然，因为还没有正式商用，所以纸张上仍旧保留了印花，希望您不要介意。”

西列斯向其道谢，并且询问着价格。本顿不需要他付钱，只是再一次请求他早一些开始撰写新的小说。西列斯答应着，随后与本顿告别，去了历史学会。

177号房间里，格伦菲尔已经在等他了。