“我认为, 是的。”西列斯声音低沉地说。

吉米发出一声小小的惊呼，然后沉默了很久。

隔了片刻，他说：“即便您这么说……我们还是得吃。”他的声音很轻, “我们别无选择。”

西列斯说：“你们为我工作，可以去试着买一些其他的食物。”

“但是，我们在西城。”吉米说，“西城只有格雷森。”

西列斯微微皱眉。他想, 格雷森就在那么短短的时间里，直接垄断了西城？他摇了摇头，没有在这件事情上深究，这些孩子才是真正在西城生活的人, 他们比西列斯更加清楚情况。

他问：“那么, 你们还发现了什么？”

吉米说：“和我们一起的还有一些女孩，不过她们平常不会和我们一起玩。我找她们问了问……如果她们能够提供有用的信息的话, 那我会把一部分钱分给她们。”

西列斯便问：“那些女孩的确知道什么？”

“她们看起来比我们更无害。”吉米说, “所以她们偶尔能进到甜品店的后厨, 偷偷拿一些边角料吃。我们偷偷溜进后厨的时候, 很快就会被赶出来, 但是女孩们能在那儿待一阵, 仔细观察。

“其中一个女孩说，她看见了……”

吉米突然紧张地咽了咽口水。

“什么？”

“她看见天花板上贴着一张画像。”吉米声音低低地说，“是带着一顶厨师帽的……一个奇怪的男人。她说那双眼睛好像一直看着甜品师们制作甜品。”

西列斯皱了皱眉。

厨师的画像？贴在天花板上？

这是某种……仪式？西列斯的第一反应就是这个。

但是这种仪式究竟象征着什么？这就是格雷森的食物那种奇妙诱惑力的来源吗？又或者, 监工？是为了监视那些厨师，让他们好好干活？

可吉米说那些厨师制作甜品的时候表现出一种异常的幸福。他们还需要被监视？

西列斯百思不得其解。

吉米紧张地望着西列斯，问：“先生……这些信息, 足够吗？”

西列斯回过神, 点了点头, 从钱包里拿出五张百币钞——这正是之前九月底的时候，格雷森食品公司给他的分红。他抽空去取了钱，这会儿正好交给吉米。

当然，分红的钱不止这么多。十月底的时候他又收到一张汇票，这次的金额更加惊人，一共有两千公爵币。

要知道，他现在的小说总共卖出了三万册，已经是出版商本顿和其他小说家口中“不可思议”的成绩。但是那也只是赚了1500枚公爵币。

而他仅仅只是在格雷森食品公司中占据了那么一点儿微小的收益权，就能一个月收获两千公爵币？

他真不知道格雷森的扩张已经到了何等夸张的地步。这钱简直拿着都烫手。

西列斯还没想好这笔钱要怎么用。如果格雷森公司真的有问题，那么西列斯也不想动用这笔沾染罪恶的资金。

或许，他可以用在黑市的那家店铺上？他可以雇佣这群年轻的流浪儿。

西列斯这么想着。他望向喜不自禁的吉米，思考片刻，说：“如果我之后有其他的工作交给你们，那么我可以到哪儿来找你们？”

吉米回过神，有些呆怔地望着西列斯，一时间万分惊喜。他说：“您太好了！先生，我真不知道应该怎么感谢您。我们平常就在这附近呆着。

“如果您不急的话，那可以在东城找安东尼，他会把消息转达给我们。”

西列斯点了点头，示意自己明白了。

吉米的目光中燃起了，或许可以称之为对未来的希望的火苗。对于这个世界、这个地方的孩子来说，这是罕见而珍贵的。

西列斯与他告别，然后走出了这栋废弃的房子。

屋外，雨停了。天色仍旧阴沉。

西列斯打开怀表看了一眼，发现已经将近十一点了。他便去了欧内斯廷酒馆，打算吃顿午饭再继续下午的活动。

他走进欧内斯廷之后，埃里克便注意到了他。

“中午好，西列斯。”埃里克走了过来，低声与他打招呼，“想吃点什么？”

“你推荐一些？”西列斯说，“有空聊聊吗？”

关于道森街，埃里克或许能知道一些信息。

埃里克有些惊讶，他先去厨房那边帮西列斯确认了餐食，然后走了回来，坐到了西列斯的对面：“很幸运，今天的我有时间和你聊天。”

西列斯不由得笑了一下。

“怎么了？”埃里克说，“你今天居然来了旧城。”

“有一些事情。我正在调查格雷森。”西列斯说。

“因为美食小镇的事情？”

“不只是这样。”西列斯说，“我感到格雷森的扩张速度……不同寻常。”

埃里克想了想，说：“的确如此。不过，那的确好吃又便宜。”

西列斯突然想到什么：“你们这边用的也是格雷森的食材吗？”

“不，不全是。”埃里克说，“甜品是，直接购买成品比较方便。至于其他的……”他压低了声音，“地下帮派本身就掌控着一些食材的来源。

“因为格雷森的竞争，所以欧内斯廷，还有其他的一些地下帮派管辖下的酒馆，都成了这些食材的收购方。不然这事儿可不好交代。”

西列斯有些意外地听到这个消息。

埃里克说：“我想，这很有可能和地下帮派背后的那位大人物有关。”

自从得知了西城帮派背后站着一位东城的大人物，埃里克就不由得想得更深了一些。以前只是注意到地下帮派横行霸道，现在却意识到了这些利益链条。

西列斯不由得问：“既然如此，格雷森与地下帮派之间就没有发生什么冲突吗？”

格雷森食品公司看起来是抢了地下帮派的不少生意，可地下帮派才是西城的地头蛇。难道地下帮派对利益的损失毫无反应？

埃里克摇了摇头：“我不确定。这中间的细节我就不知道了。或许……格雷森的背后也有位大人物？”

说着，埃里克自己都因为这个猜想而笑了起来。

地下帮派背后有大人物，格雷森也是如此。这拉米法城内有这么多大人物给他们分吗？

西列斯也没有在这个问题上深究，说：“我得到一条线索，一个流浪汉声称格雷森的食物有问题。我正在寻找他。有人看到他最后出现的地点是道森街，你知道这个地方吗？”

“道森街？”埃里克下意识重复这个名词，“我的确知道，不过……”

下一秒，他露出了一个微妙的表情。

一个小时之后，西列斯按照埃里克的指路，来到了道森街的入口处。他这才明白埃里克为什么会露出那种奇怪的表情。

因为，道森街正是传统意义上的“花街柳巷”。

如果不是西列斯知道流浪汉伯恩的真实身份，如果不是他从阿方索那儿得知这儿存在着黑市，那么西列斯是无论如何都不可能踏足此地的。

他皱着眉，面色冰冷地走了进去。下午，这条街似乎还没有苏醒，只有零星几个女人，睡眼惺忪地在门口站立着，伸着懒腰，并且好奇地望着西列斯。

西列斯没有理会这些目光。他按照阿方索给的那张名片，来到了道森街32号。

道森街32号的门很小，是扇黑门，隐藏在其余花花绿绿的通道中，显得十分低调，并不醒目。推门进去，里头立着一个壮汉。

西列斯将那张名片递给壮汉。

壮汉看了片刻之后，将名片还给西列斯，然后侧身，一言不发地让开门厅后的通道。

门厅后是昏暗的房间。西列斯闻见空气中有一种说不出来的香气，隐隐浮现在鼻端。他走进房间，然后看见壁炉中并没有燃烧着火，而是一条黑黢黢的阶梯。

他这才明白，所谓的黑市是在地下通道。

而既然是地下通道，那多半就和西城的帮派有关了。

地下帮派。地下通道。地下黑市。什么都是“地下”的。西列斯想。整座西城的地下难道都被挖空了吗？

他想到密密麻麻的地下通道，如同蛛网一般覆盖着整个拉米法西城。那种感觉有些不好受。

他沿着漆黑的阶梯往下走。大概过了一两分钟，眼前骤然明亮起来。西列斯瞧见与之前八月初的地下交易会差不多的场景，只不过通道更为宽阔一些。

一位管家打扮的中年男人迎了上来：“先生，您是第一次来到这里吗？”

西列斯点了点头。

中年男人没有询问西列斯身份的打算，他只是说：“那让我为您介绍一下。我们这儿总共分为三个区域，分别是私人交易区、公共拍卖区、公共商铺区。

“您第一次来，可以先去后面两个公共区逛逛，那儿可能有一些您需要的东西——不仅仅是普通人能买到的那些东西。”

西列斯·启示者·诺埃尔偏头瞧了瞧这个中年男人，感到他似乎在暗示这个世界的超凡力量。

不过西列斯这一次来这儿，并不是为了买什么东西。他从口袋里拿出那把钥匙，说：“这是店铺的钥匙。”

他一边说，一边观察着中年男人的表情。

男人脸色一变：“原来您是商铺的主人。”他丝毫没有过问西列斯从哪儿得到这把钥匙，“请您跟我来。”

西列斯的面前总共有四条大通道，估计就是对应男人说的三块区域，以及管理者的位置。他们沿着最右侧的通道往里走，走了大约一百米的样子，然后男人往右拐，拐进了一条小巷子里。

地下通道里没有充足的光源，仅仅只有墙壁上的油灯幽幽地散发着昏黄的光。浑浊的空气让西列斯感到一种微妙的不安，仿佛发生在这里的所有事情都不为人所知。

他们在巷子某处停了下来。面前是一扇门，西列斯用钥匙打开门之后，里面是大约二十来平米的空地，地面上满是灰尘，黑漆漆的，连灯都没有。

男人说：“这就是您的商铺。”他说，“这儿从未营业过，似乎已经空置了许多年了。”

西列斯点了点头，没有发表什么意见。他转而问：“我有意将这个商铺用起来。这儿都能卖什么？”

“什么都可以。”男人望着他，语气像是在暗示什么，“您知道，这就是道森街。什么东西都可以在这儿找到。当然，如果您做了违法的事儿被发现了，我们也没法保住您，这事儿您得明白。”

西列斯若有所思。他想，换言之，就是只要不被发现，那就百无禁忌。

……这也足够夸张了。

如果地下黑市与地下帮派有关，那么那位大人物也同样庇佑着这里的黑市吗？即便是一些违法乱纪的东西？

西列斯询问了一些注意事项。

男人在确认西列斯真的打算开门营业之后，表情就更加和蔼与尊敬了。

他说：“我们会将这儿打扫一下，装上灯。如果您有什么其他的需求，那也可以跟我们说。在最左侧的那条通道那儿，有事务处理中心和货物临时存放地。

“下次您过来的时候，可以直接到那儿来找我。”

他殷勤地递了一张名片过来。

西列斯点了点头，突然随口问道：“只有得到你们名片的人，才可以进入这里，是吗？”

“是的。”男人说。

“你们也不会透露客户的身份？”

“当然不会。”男人说，“我们拥有黑市的职业道德。”

西列斯点了点头，心中不知道是遗憾还是庆幸。遗憾的是，他恐怕没法从这儿得知流浪汉伯恩的下落了，尽管他猜测伯恩肯定是来到了这里……可能在这儿变换了一个身份？

庆幸的是，他的确可以在这儿试着开一家店铺。

他还没想好卖什么。这事儿不必着急。

吉米那边，500公爵币也足够他们过上一个好受的寒冬。西列斯希望他能在这个冬天，将这家店铺的事情解决。

他思索着，然后在黑市中逛了逛。

他发现这儿果真有着启示者相关的东西，不同纯净度的魔药、珍贵的星之尘、不明来源的时轨、不知真假的仪式……什么都有。

价格比历史学会的门后空间便宜一些。但总的来说，相比较更早一段时间的价格，现在的商品恐怕也仍旧涨价了。

因为冬假、因为枯萎荒原开发计划、因为雨季和寒冬的来临。

不过西列斯并没有找到自己需要的东西，也没打算买什么。他逛了一段时间之后就离开了。

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在洛根集市的东南方向，他突然望见了曾经去过的那家地图商店——玛帕。

他想到自己之后的打算，犹豫了一下，便直接走向了地图商店。

商店的主人玛帕女士，此刻也仍旧懒洋洋地坐在柜台后，似乎在看报纸。当西列斯进门的时候，她抬头瞧了一眼，然后说：“哦，这位先生，您恐怕之前就来到这儿吧。”

“我曾经在您这儿购买了一份拉米法城的地图。”西列斯礼貌地说。

玛帕女士想了想，然后嘟囔着说：“似乎是吧。”她转而问，“您这次来是为了什么？”

“我想购买一份无烬之地的地图。”西列斯说，“不用太过于详细，但是要足够完整。”

“您也对无烬之地感兴趣吗？”玛帕女士站起来，到一侧的货架上，帮忙寻找西列斯需要的那种地图。

西列斯迟疑了一下，干脆默认了玛帕女士的想法。

玛帕女士便说：“现在人人都对无烬之地感兴趣，好像他们真能像那些商人一样，在无烬之地随随便便就发了财。这世道可没那么简单。”

“您说得对。”西列斯这么说。

玛帕女士将一叠地图递给西列斯：“来，您拿着，这恐怕就是您需要的东西。这是无烬之地最为完整的地图，地图的绘制者是雾中纪刚开头那一百年里的一个人，名叫博内特。

“所以，这份地图也被称为博内特版本。要我说，这也是市面上流传的最为古老的无烬之地地图版本了。当然，您不必担心，这上面的内容已经经过了完善。”

西列斯瞧了瞧手中的地图，以及货架上堆得满满的同类地图，一时间不禁迟疑了一下。

“您是好奇这份地图为什么卖不出去吗？”玛帕女士敏锐地问，“因为，那些探险者们去往无烬之地的时候总是贪婪的。

“他们想要最为精准的、详细的地图，恨不得连藏宝地都标得清清楚楚。自然，像博内特版本这样完整但略微粗略的，他们是不愿意购买的。

“不过您就不一样了，您的要求就是如此。”

玛帕女士的语气带着一种不那么客气的、直白而辛辣的态度。这不像是什么开门营业的模样，不过她似乎有恃无恐。

西列斯也不太在意这事儿，他便点了点头，说：“那就这份吧。”

玛帕女士脸上这才出现了欣喜的笑容：“博内特版本的地图并不贵，只需要一个公爵币就行了。对了，我再附赠您一条消息。”

西列斯付了钱，有些好奇地问：“什么？”

“冬假的集市已经开始了，您知道。”玛帕女士说，“我不知道您打算什么时候去往无烬之地。不过，您不妨等等。

“因为，有探险者会在冬假集市的时候回到拉米法城，然后贩卖一些他们在无烬之地的所得。其中就有人会贩卖无烬之地的地图。

“那都是他们亲身在无烬之地体验过的，不会出什么岔子。您要是感兴趣的话，可以去瞧瞧他们的版本。虽然我觉得，那未必有博内特版本的正确。”

西列斯微微一怔。

他突然回忆起来，他上一次来到这里购买拉米法城的地图，就听到玛帕女士与几个想要去往无烬之地的探险者聊到冬假的集市，也就是十月集市。

探险者的地图吗？西列斯默默将这条信息记在心里。

“不过那也是看运气的，究竟能否买到合适的地图。”玛帕女士这么说，“许多人觉得无烬之地的地图上藏了很多秘密，但我从未真正研究出什么秘密。

“您知道，我整日里就是与这些地图相处，都已经看腻了。”

西列斯说：“那您不打算去往无烬之地吗？”

“我？”玛帕女士说，“不，我不打算。我不是那种冒险的人。说真的，先生，我看您也不太像。您这样年轻的绅士，该在城里好好生活……总之……”

她思索了片刻。