西列斯侧头望了望这位侦探。

他沉默片刻, 便说：“我明白你的意思。不过，我们毕竟没有什么证据。”他说，“我们现在首先需要解决现在即将发生的事情。”

乔恩侧头凝视了西列斯片刻，然后微笑起来：“当然, 诺埃尔教授。”他近乎百无聊赖地说, “不管怎么说，起码我没吃过格雷森的食物。您吃过吗？”

西列斯摇了摇头。

“那就好。”乔恩轻快地说, 他朝着西列斯眨了眨眼睛, “作为一名侦探, 我觉得我应当发挥一下我的作用。既然他们打算在这个晚宴做些什么，那么在场这百来位客人中，必定有着他们的人。”

西列斯说：“你可以将其找出来？”

“我希望我能做到。”乔恩说, “等待着我的好消息吧。对了，您就站在这儿好了。这个位置不错。我认为您会是一个不错的情报中转站。”

西列斯一时无言, 随后他说：“那我该发挥一下这个位置的效果。多萝西娅的爷爷吃了那些甜品，表现有些不对劲，现在去休息了，多萝西娅陪同。

“此外, 我的一位朋友，他知道宫殿后厨的位置，现在正往那儿查探。在晚宴之外, 我想，拉米法城内也有许多正在为之努力的人们。”

乔恩目光中的惊诧一闪而逝，他迟疑片刻，最后目光定定地望了望西列斯, 说：“那真是一个不错的消息。”

西列斯同样点了点头。

乔恩便与他挥手道别, 暂且离开了。

西列斯站在窗边, 目光不自觉望了望窗外。他想，希望多米尼克那边的行动一切顺利。

十分钟之后，康斯特大公与夫人一同出现在大厅。他们盛装打扮，面露微笑。

这是西列斯第一次见到康斯特大公，报纸上的不算。康斯特大公是个将近四十岁的男人，目光坚定，甚至于有些冷酷。他看起来像是那种会为国家开疆拓土的君主。

而他的妻子则是一个三十岁出头，神情优雅柔缓、目光和蔼的女人。她穿了一身白色长裙，站在大公的身边，极为低调和沉默，总是仅仅只以微笑回应他人的问候。

他们在大厅中走了一段时间，与一些贵族进行着交谈与对话。

西列斯猜测他们的对话有不少涉及到这个国家的未来与发展，甚至于无烬之地、迷雾、启示者等等。可是，真正令西列斯疑惑的是，康斯特大公像是真的完全不知道格雷森公司对于这一次晚宴的密谋。

康斯特大公夫妇同样路过了西列斯，大公瞥来了冰冷而毫无温度的一眼，大公夫人则微笑着点了点头。西列斯同样只是微微笑了笑。

乔恩不知什么时候又来到了西列斯的身边。

“怎么样，有发现吗？”西列斯问。

“不知道那算不算是发现。”乔恩说，“你是否注意到周围人的目光？他们像是牵线木偶一般，任人摆弄，但是，也有少数几位——除了我们之外的——始终保持着清醒。”

“那听起来十分可疑。”

乔恩似有若无地微笑了一下：“的确如此。我注意着他们的位置，如果他们有异动，我能第一时间发现。”

西列斯瞥了他一眼，心想，你看起来同样可疑。

不管怎么说，西列斯不太想在现在这个时候怀疑自己的“临时同伴”。起码从乔恩的举动来看，他的确想要解决格雷森的密谋。

……因为侦探的责任感？

西列斯正想说什么，但是这个时候，大公差不多已经与每个贵族家庭都叙了话，并且宣布了晚宴正式开始。

此时距离七点还有五六分钟的时间，侧门突然打开，一个身材肥硕的男人领着仆人们鱼贯而入。

他本人来到了大公的身边，微微躬身说着什么，而仆人们则各自带领客人前往宴会厅，进行真正的晚宴。

西列斯微微皱眉，低声问着瞧着：“你知道那个男人是谁吗？”

“谁？”乔恩不明所以。

“站在大公身边的那个男人。”

乔恩望了过去。

那是个大腹便便，身穿燕尾服的男人。他看起来油头粉面，皮肤仿佛在大厅水晶灯的照耀下泛着油腻的光，像是一团溢散着脂肪的肉。

乔恩迟疑了一下，然后说：“根据我对大公的了解……那大概是皇宫的内务官。”他顿了顿，然后解释说，“专门负责皇宫内部日常生活。”

西列斯眯了眯眼睛，目光凝视着那个男人。【阿卡玛拉的眼镜架】将他的视线拉近到那个男人的面孔之上，他可以清晰地看到，这家伙的目光与神情中，有一种不同寻常的惶恐与激动。

隔了片刻，西列斯说：“那可是个非常重要的职务，不是吗？”

乔恩说：“确实。如果是他在幕后密谋这一切，那么或许大公也不会怀疑他的举动。大公也许到现在都还不知道即将发生的一切。”

西列斯微微皱着眉。他不是很喜欢这种“大人物只是被蒙蔽了”的说法。不过就目前的情况来说，他们也找不到任何“大公知道此事”的痕迹。

一名仆人来到了西列斯与乔恩面前，带着他们前往晚宴进行的地点。大公与大公夫人各自带领不同的贵族男女，前往主副宴会厅，各自进行着晚宴。

这样分开的举动，让西列斯产生了微妙的不安。

他望了望女客那边的情况，注意到多萝西娅已经回来了，此刻正走在安吉拉，以及奥斯汀侯爵夫人和米莉森特身边。

多萝西娅注意到西列斯的目光，便遥遥地冲着他点了点头。

西列斯心中松了一口气——不管怎么说，多萝西娅起码是货真价实，说不定比西列斯还要强大一些的启示者。

男客这边，爱德华·贝洛仍旧不知所踪。不知道他是否在后厨那边发现了什么。西列斯注意到戴维长老与一位同样年长的贵族正低声交谈着什么。

他们走到了一个华贵典雅、僻静空旷的宴会厅中。一条长长的桌子就摆放在宴会厅的中央。这里没有顶灯，只有烛火与壁灯。

康斯特大公已经在长桌的最远端落座，他微笑着向每个人举杯致意。

遥遥地，西列斯瞧见那杯中的污黑泥水，不由得胃中翻涌。桌上已经摆放好的部分餐品散发着食物的香气，可西列斯甚至不敢仔细瞧那些东西。

他在仆人的安排下落座。位置是位于长桌尾端的一个位置。他庆幸自己得到了这个位置，不然他很有可能无法控制自己的表情。

他坐下，望着杯中不明液体里的一只死苍蝇。

西列斯：“……”

他不着痕迹地往后靠了靠，离杯子远了一些。

他身旁的一位客人低声惊呼：“真是丰盛啊！”

西列斯闭了闭眼睛，感觉这场晚宴从另外一个角度折磨着自己。他很想摘下眼镜，但是【阿卡玛拉的眼镜架】的确提供了极为强悍的帮助。

当他睁开眼睛，望向大公的时候，他发现那名之前一直跟随在大公身边的内务官，已经消失不见踪影——此刻，他应该去往后厨，确认餐品情况吧？

康斯特大公发表了一番讲话，大致是展望明年的前景，并且浅浅地提及了新年后打算排上议程的，拉米法城内改造计划。

西列斯感到这个宴会厅中的不少人呼吸都急促起来。灼热的贪欲和成堆的金钱正朝他们招手。

西列斯冷静地望了望周围人的情况，注意到他们的表情变得越发不受控制，时不时就会变得扭曲和古怪。从这个角度来说，他们就如同受到污染却不自知的启示者一般。

可是，西列斯确信，这些人都是普通人。

他在心中暗想，难道神明的力量会直接影响到普通人？还是说，他们已经成为了仪式中的一员，却没人知道仪式究竟是从什么时候开始的？

他这么想着，甚至都没什么心思关注大公所说的，“拉米法城内改造计划”。

大公说完，便拍了拍手，示意侍从们开始上菜。他们将享受这一番晚宴。

西列斯越发紧张起来。一切都将在晚宴正式开始的时候发生变故，他是如此猜测的。

仆人们端着一盘盘五花八门的菜肴出现了。内务官仍旧没有出现。

西列斯面无表情地心想，马赛克、马赛克、马赛克……

突然地，就在周围贵族眼神放光，打算开始品尝这些“美食”的的时候，远远地，在城堡深处，人们听见有一声轰响传来。

与此同时，每个人都听见，在城堡之外，在阿瑟顿广场上，无数人们发出了惊恐而不可思议的尖叫声。

发生了什么？西列斯几乎本能地站了起来。他坐在桌尾，在其他贵族只是惊疑地询问发生什么事的时候，他已经第一时间冲到了门外，观察着城堡的情况。

他当然知道城堡外面也出事了。但是那不是现在的他有功夫理会的，他只能尽量让自己去解决城堡内的事情。

他的手伸进口 袋，将窒息药水拿了出来。他的口袋中还有班扬骑士长馈赠的盾牌碎片，再加上领口的胸针，这就是他身上全部的力量。

……晚宴的服装要求。他在心中默默品评着。真够糟糕的。或许他应该先回一趟休息室，拿上他的背包？【战士的黑伞】就在那儿。

但是，从时间上来说，他已经赶不及回休息室了。事情已经发生了变化。而去往休息室，一来一回起码要十多分钟。

这庞大的宫殿。西列斯略微不悦地眯了眯眼睛，然后听见身后传来一阵急促的脚步声。

侦探乔恩匆匆跟在他的身后。他们往回看了看，发现只有他们两个人离开了宴会厅。他们听见宴会厅里传来一阵喧闹声，然后是大公威严的声音：“安静！”

与此同时，他们还听见其他人的一些声音。似乎有人在维持秩序，但是他们也听见了杯盘落地碎裂的声音。

西列斯与乔恩面面相觑。

乔恩困惑地说：“有人发现了那些食物的问题？”

“我不知道。”西列斯低声说。

不过，他心中有所怀疑。毕竟，这一次的晚宴中还有来自往日教会和历史学会的启示者。或许是他们做出了什么。

但是他们现在也无暇理会发生在宴会厅的一切。既然已经离开了，那么他当然没有回去的想法。此刻，城堡显得十分空旷幽暗。

西列斯问：“还记得那声轰响是从哪儿传来的吗？”

“当然。”乔恩说，他伸手，直直地指向正前方。

“那么，我们走吧。”西列斯说。

他怀疑是厨房那边出了事。不知道爱德华究竟探查到了什么。那会与那名消失不见的内务官有关系吗？

西列斯一步一步前进，感到自己即将掀开那道遮掩真相的帷幕。

多米尼克同样有这种感觉。他站在那道熟悉的黑门面前，产生了一种畏怯不前的感觉。

多年之前，他曾经来到此地，在德斯蒙德那个该死的家伙的带领下，以一种残酷的手段摧残着自己——身体与心灵，都是如此。

他们会在炽烈的太阳之下蒸烤着自己的皮肤；会在极端的饥饿之下感受口水分泌和胃酸倒流的感触；会在肮脏与恶臭的环境下静默地沉睡。

多米尼克时隔多年再次回忆那段经历，感到一种不可思议的惊奇感。他居然曾经做过这些事情，而彼时的他却完全没有觉得奇怪，甚至有一种奇怪的……幸福。

是的，幸福。他感到自己所做的一切都是值得的。他甚至是在享受那一切的自我折磨，而非痛苦。

……贴米亚法。布朗卡尼。多米尼克在心中默念着这两位神明的名字。

然后他伸手，坚定地、用力地推开了这扇黑门。

一阵极端的光亮一瞬间照亮了他们略微昏暗的视角。多米尼克听见他身后有人轻轻抽了一口气，像是眼睛被刺激到了。他自己也忍不住眯了眯眼。

他们正在酷刑研习会的总部，一栋在名义上属于德怀特家族的古旧宅邸。

这里位于南郊，休斯山附近。近几十年来，贵族们更喜欢在北郊置地，新建庄园。但是对于一些守旧保守、已经衰落的古老贵族家庭而言，风光秀丽的南郊才是他们的首选地。

他们像是一群已经跟不上时代，但仍旧保持着些许操守和古怪信条的老人。

多米尼克让一位调查员带着其他人去调查格雷森食品公司的事情，他们通过【痕迹追踪】，已经找到了一些迹象，足以帮助他们追踪到格雷森的食品加工厂。

而多米尼克自己则带着几名调查员，直接来到了南郊的酷刑研习会总部。在深深茂林之中，他们穿过无数形容古怪的枝条与灌木，然后抵达了这栋黑色墙面的宅子。

大门紧闭，但是现在他们也顾不了那么多了，直接暴力破坏了门锁，来到了三楼。

多米尼克推开了这黑色的大门。

他们闻到一阵浓重的血腥味。那扑面而来的恶臭令每一位身经百战的调查员都难免露出了恶心反胃的表情。无数具尸体就那么堆砌在深色地板之上，如同餐盘上堆叠的食物肉山。

每一具尸体的表情都定格在那可怕的、令人悚然的幸福与欢欣之上，仿佛死亡反而令他们达成所愿。天花板上，一个孤独的白影被刻画在泥墙上。

“不要抬头！”多米尼克高呼，“天花板上就是他们的仪式目的！”

“为了让神明进食……？”

“不，这是祭祀的场面。”

“为什么偏偏要在放在天花板上？”

“据说这就是贴米亚法的进食方式。祂会将头伸到食盘上，垂眸凝视盘中的食物，片刻之后，祂才会真正动手。”

“……真令人恐惧。对于人类来说，就好像头顶有一张流着口水的、饥饿的嘴巴一样。”

“但那儿是……布朗卡尼？”

“他们仿佛……混淆了贴米亚法和布朗卡尼？”

调查员们讨论的途中，多米尼克突然说：“德斯蒙德。”

他的目光落在那尸体组成的肉山的其中一部分上。那些尸体肢体缠绕在一起，四肢就像是绳子一样打着结，甚至分不清楚那搁在人头之上的手臂是否就属于尸体的主人。

可是，多米尼克的确发现了一张熟悉的面孔。

他曾经的梦魇。那令人畏惧的、扭曲而疯癫的德斯蒙德，就死在这里，面上是与他人无异的欣喜和愉快，仿佛这就是他所信仰的神明教导他的真理一般。

多米尼克的心中充满了一种无名的情绪。他不禁想，究竟是什么出了错？究竟是什么使得一众虔诚的、曾经在所有人印象中都十分无害的布朗卡尼的信徒，最终变成现在这副模样？

是什么将他们逼入了命运的死角？

多米尼克感到自己的想法似乎出了岔子。他心知肚明，他此刻不应该思考这些问题，不应该去想这些自己曾经的同伴为什么会以这样的方式死亡。

他下意识抚上自己的胸口，片刻之后，低声呢喃：“吾神安缇纳姆……请赐予他们安息。”

他的身旁，他如今的同伴做出了同样的动作，说出了同样的话语。

片刻之后，多米尼克深深地吸了一口气，低声说：“把这里烧掉吧。”

其中一名调查员用略微惊异的目光看了看多米尼克，然后同样点了点头，说：“这是最保险的办法。”

烧掉。但那不是普通的火，而是仪式【无名之火】。

那是仅仅只有安缇纳姆的信徒才可以使用的仪式，其用途则是清除一切旧神、以及旧神追随者所残留的痕迹。

当【无名之火】燃烧，这栋房子或许不会毁掉，但是这些尸体、那天花板上的人影、那些血水，则必定消失无影。

那些被往日教会暂且回收的失控的时轨，就会被【无名之火】烘烤上一个漫长的时间，然后在度过“观察期”之后，被交还到物主的手中。

……当然，大部分情况下，物品都不会被交还。

透蓝色的火焰安静地燃烧了起来。他们打开一个又一个小盒子，从中取出散发着微弱光芒的蓝色结晶体——星之尘，将其扔进那火焰的中央作为助燃。

尸体在火焰的燃烧之下化为灰烬，随后，就连灰烬也在火焰之下彻底湮灭。

多米尼克的眼眸中倒映着那蓝色火焰。

片刻之后，他说：“留两个人在这里继续检查。其他人跟我走。”

该去往那最后的仪式举行地点了。他们破坏了其中的一个“祭坛”，但这显然不是他们的主祭坛。

……西列斯和乔恩在皇宫后厨的门口，遇见了一个令他们感到意外的身影。

“霍雷肖。”西列斯低声说。

那浑浑噩噩、面色苍白站在厨房门口的，正是西列斯的学生，霍雷肖·德怀特。

霍雷肖听见自己的名字，猝然抬起头，震惊地望见了西列斯。他几乎不假思索地说：“教授！快点离开！”

乔恩惊讶地望着他们两个人。

西列斯摇了摇头，只是说：“发生了什么？霍雷肖，我们还有时间解决这一切。”

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“他们在厨房里做了什么？”

霍雷肖茫然片刻，然后说：“我不知道。”

“那你可以让我们进去吗？”西列斯问。