兰米尔悻悻然，他转而说：“胡德多卡？为什么弗雷德曼的死牵扯到了胡德多卡？”

西列斯斟酌了一下，认为兰米尔这位人脉广阔、家财万贯的商人应当可以帮助他们的调查。于是他说：“还记得吗，当初你说过，弗雷德曼在临死之前，提到了‘雕像’。”

兰米尔点了点头，但表情看上去仍旧十分疑惑，并不理解雕像怎么就与胡德多卡有关。

西列斯便将胡德多卡信徒的那个习惯说了出来。

兰米尔的表情逐渐失控，看起来像是想骂什么脏话。最后，他只是表情扭曲地说：“看起来，我得调查一下，那些工人失踪的地方附近，是否出现过雕像。”

西列斯点了点头，随后又说：“对了，您知道近来靠近堪萨斯公国的那个考古遗址吗？”

“那个盗墓贼一大堆的遗址？”兰米尔敏锐地问，然后说，“我当然知道。可惜的是我并没能收购到什么东西……等等，您现在提到这地方……”

“那是胡德多卡信徒建立的神庙的遗迹。”

兰米尔：“……”

他的表情大概介于“赚不到钱真够肉疼的”和“幸亏我没赚到这该死的钱”之间。

西列斯说：“那个考古遗址之所以能被发现，是因为有探险者得到了一份地图。而那份地图就出自黑尔斯之家，也正是我们这趟旅程的目的地。

“如果您来得及的话，不妨去调查一下考古遗址和黑尔斯之家这两个地方。尤其是……”

西列斯沉吟片刻，便说：“过去这十几年里，在同一时间段里，也就是十月份左右，黑尔斯之家是否常常传出与‘不存在的城市’‘藏宝图’‘神秘地图’有关的传闻。”

兰米尔若有所思地点了点头，随后他感叹了一声：“这无烬之地，真够危险的。或许等到我赚够了钱，也应该早些远离这该死的地方。”

西列斯沉默地听着他的话，不免想到了另外一位靠无烬之地发家的商人，同时也是黎明启示会的一员，“贵妇”尤金妮亚·比尔德。

他突然想到，贵妇曾经说过，拉米法商会也将会派出一个探险队，用以寻找“不存在的城市”。西列斯出发较晚，说不定，他最后还能碰上这个探险队？

兰米尔很快与西列斯告辞，匆匆离开，大概是要去调查相关的事情。

西列斯也起身，离开了餐厅，慢慢往楼上走。他心不在焉地想，他似乎忘了和兰米尔说，他们原先打算明天就出发前往黑尔斯之家。

不过这也不是什么大事，他们肯定得等到兰米尔的调查结果出炉才会离开。希望能不会耗费太长的时间……

他的脚步突然停了下来，因为他瞧见了一个近在咫尺的身影——琴多·普拉亚。

那双翠绿色的眼眸正用一种不甚赞同的目光望着他。

“请容许我提醒您，西列斯·诺埃尔教授。”琴多声音低沉地说，“您现在正在高尔斯沃的比德尔城，无烬之地的中央位置——并不是拉米法城那样安全的地点。”

所以，不要走神了！琴多的眼神仿佛如此在说。

西列斯沉默片刻，然后忍不住说：“但这是旅馆，不是吗？”

琴多说：“从您上了四楼，到来到这里，发现我正站在这儿——有多久？十几秒？”

西列斯顿时语塞。他也反省了一下自己的不谨慎。他思考的时候总是极为专注，但现在毕竟是在外面，而不是在他安全的、封闭的书房里。

西列斯便说：“谢谢你，琴多。”

琴多不明意味地笑了一声，然后说：“那个商人，他找你有什么事情？我看他仿佛深陷在麻烦之中。”

r /> 西列斯拿出口袋里的钥匙，打开了属于自己的单人间。房间内的装饰也十分有沙漠的异域风情。时间靠近中午，沙漠地带的太阳炙烤着大地。

西列斯便脱了外套，只穿了一件较为贴身的棉质上衣。他坐到了沙发上，因为琴多的提问而想到了刚刚兰米尔的话。

而琴多已经理直气壮地跟着西列斯走进了房间。

他坐到了西列斯的对面，像是比西列斯更为自在地享受着这个房间的奢华与舒适。他说：“看来，这麻烦也影响到了你？”

西列斯回过神，然后将刚刚兰米尔说的事情和盘托出。他说：“这件事情令我有些困扰。如果真的与弗雷德曼有关，那为什么偏偏时隔一年，工人们才突然失踪？

“可如果和星之尘有关，那就显得更加不可思议了。过去这些年里，总该有许多商人开采过星之尘的矿脉。他们难道都出了意外吗？”

琴多若有所思地望着西列斯，隔了片刻，他说：“你考虑过一种情况吗？”

西列斯微怔，然后十分虚心地问：“什么？”

“是因为两者叠加，所以才造成了这个后果。”琴多声音低低的，像是想到了其他什么事情，“胡德多卡加上星之尘——所以，这群工人才会出事。”

西列斯皱起了眉：“胡德多卡……加上星之尘？”

他倒是能理解琴多的意思。

这两件事情单独发生都显得有些不可思议，但或许就是这么巧合，两件事情撞到一起，于是就产生了现在这个局面。

但是，他为琴多这过于顺利的推理感到了些许怪异。

而且，琴多的说法是“胡德多卡”加上星之尘。为什么不是“弗雷德曼”加上星之尘？他怎么这么确定是胡德多卡的问题？

……西列斯感觉是自己想多了，但又觉得琴多似乎确实知道一些什么，所以才会如此肯定。

西列斯有些困扰地望着琴多。

琴多恍若未觉，他只是说：“或许我们该等待商人那边的调查。他总能发现什么。”

西列斯怔了一下，确认琴多真的不打算就那个推断多说两句，便迟疑了片刻。他并非要求琴多保持全然的坦诚，他只是觉得琴多这种卖关子的行为令人愤慨。

最后，他只是微微叹了一口气，说：“是的，我们该等待。”

琴多反而在这个时候犹豫了一会儿。过了片刻，他试探性地问：“接下来你打算做什么？”

西列斯此时已经起身，打开行李箱打算洗洗衣服、洗洗澡，然后睡个午觉，彻底放松一下。他已经将这些有关无烬之地、有关世界的秘密的烦心事儿一股脑抛之脑后。

自从来到这个世界，他的生活与大脑就总是十分忙碌。所以西列斯习惯了在必要时刻忘掉这些该死的谜题，让自己彻底地沉浸在日常生活营造的舒适氛围之中。

所以，他只是略微奇怪地望了望琴多，便平淡地说：“打算休息一会儿。”

琴多似乎想说什么，但是西列斯已经举起了毛巾，并且说：“我想洗个澡，所以，琴多……？”

琴多站起来，那目光近乎局促和困惑地望了望西列斯。最后，他只是憋出来一句：“保持警惕。”

西列斯差点被他逗笑了。他便说：“我会记得锁门和关窗的。感谢你的提醒。”

那话就仿佛在说，琴多不必将他看作是一个毫无自理能力的小孩。

琴多看起来还是想说什么，但是最后，他摇了摇头，低声让西列斯睡个好觉，随后便安静地走了出去。

西列斯站在那儿，想到刚才琴多近乎手足无措的样子，又想到他与琴多刚刚见面的时候，琴多那副傲慢、目中无人的模样……

他突然莞尔，心想，异世界的人类知道真香吗？

他在心中开玩笑一样地取笑了琴多，然后又默默反省了一下自己这种看乐子的心态——这很不好。他很快洗了个热水澡，然后将一些衣物通通洗干净。

他感到自己整个人都轻松了不少。

他把衣服晾到独立的小阳台上，然后饶有兴致地站在那儿，一边擦头发，一边居高临下地观察着整座比德尔城。

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这里没有拉米法城那么庞大复杂，整体大概只有拉米法城的三分之一大小。建筑如同拼图一般严严实实的遮住自己所在的土地，所有建筑拼凑得十分严密，这显得街道拥挤而并且热闹非凡。

光从城市本身来看，西列斯甚至觉得这地方的确十分繁华，就如同沙漠中的奇迹。但是，如果他将目光稍微放远一些，那他就能瞧见更远处的迷雾与荒凉。

这是黄沙漫天、风暴将近的世界。他想。

突然地，他听见一阵笑闹声。

西列斯下意识垂眸，注意到街道上奔跑过的小孩。他们相互追逐、打闹，其中一个似乎觉得自己被欺负了，于是大声说：“你们会被女巫抓走的！”

其他孩子们则嘻嘻哈哈地取笑着他的软弱与胆小。

女巫？西列斯下意识皱了皱眉，感到这个词语有些耳熟。

随后，他想了起来——沙漠中的城市、孩童、女人。

在卡尔弗利教授赠送给他的那本精怪故事集《小辛西娅的世界》中，曾经提到过这样一个故事。孩子们用沙子堆砌城堡，而女巫则真的让他们住进了沙堡之中。

那是一个怪谈故事，显然带着点奇幻的色彩。

但是，西列斯完全没想到，居然真的能在一个沙漠中的城市里，听到与这个故事有关的事情。他不禁想，难道确有其事？

孩子们很快跑远了，西列斯也无从验证自己的猜测。他将这事儿当成旅途中的一桩趣闻，随手记载了笔记本上。

随后，他便陷入了沉睡之中。

尽管阿卡玛拉的力量始终庇佑着他，让他能在火车上也拥有良好的睡眠，但是心态上，西列斯仍旧觉得那晃晃悠悠的车厢不是什么适合睡觉的地方。

因此，在温暖、舒适的大床上静静地沉睡两个小时之后，醒来的西列斯感到了彻底的放松。疲倦也远离了他的身体与精神。

他打开怀表看了一眼，发现时间已经将近两点。刚好是一个完美的午睡起床的时间。

外面阳光明媚，看起来十分炎热。好在西列斯早有准备。他随手从包里抽出了一件衬衫——虽然皱巴巴的，但是出门在外，也不必要求过于严格。

这世界可没有熨斗这种东西。

他穿好衣服，扣上衬衫的纽扣，稍微洗漱一番，然后出门，打算去餐厅吃点东西。

他恰好在餐厅里撞上同样睡完觉起床的切斯特和阿尔瓦。

切斯特医生望了望西列斯，尤其是他身上的衬衫，便不由得开玩笑说：“教授，我感觉您像是回到了大学。那些学生对您的西装和您布置的作业，必定留下了同等深刻的印象。”

西列斯在他的玩笑之中，想到了学期结束的时候，那些学生们对于原身英俊容貌的感叹……他不由得沉默三秒，然后说：“或许还是布置的作业太少了。”

以至于学生们还在留恋他的外表。

切斯特呃了一声，然后说：“教授，可千万别让您的学生知道，是我引起了您的这个想法。”

阿尔瓦在一旁哼哧哼哧地笑了起来。

“在笑什么？”琴多也出现在餐厅门口，大步走过来，并且有点奇怪地瞧着他们，尤其是阿尔瓦。

阿尔瓦笑起来，并且说：“教授说要给他的学生们多布置点作业。”

琴多了然，并且露出了一抹戏谑的笑：“教授，学生们可不爱写作业。”

西列斯在同伴们的笑声中思索了片刻，然后说：“但作业能体现出我对学生们的爱。”

阿尔瓦看起来就要笑得跌到桌子底下去了。

切斯特医生无奈地耸耸肩，说：“我们可尽力了——可怜的学生们。”

琴多的目光中笑意浓厚，最后，他说：“教授，你开起玩笑来，似乎容易伤到你学生的心。”

西列斯：“……”

……但他是认真的。

讲道理，对于一位教授来说，思考给学生布置什么作业，那也是需要花费一番功夫的——好吗？西列斯这么想。

他们在聊天中结束了下午茶时间。他们聊到了不少内容，关于无烬之地、关于迷雾、关于比德尔城，琴多甚至都分享了自己的一段探险经历，那诡异的危险让其余人听得连连咋舌。

等到话题进展到了明天什么时候出发的时候，西列斯便提及了商人兰米尔所说的调查，并且说他们或许得等等兰米尔的调查结果。

琴多之前就已经知道了，而切斯特与阿尔瓦也没什么意见。他们甚至有些惊喜，因为这样一来，他们就可以在比德尔城多呆一段时间，并且游览一下这边的风貌景致。

如果只是停留一日，其中一半的时间还得用来休整，那也说不上算是什么旅途了。

阿尔瓦可能更多沉浸在这样的心情之中，毕竟他没有西列斯与琴多要调查的谜题，也没有切斯特医生这样的心理负担。他纯粹就是来无烬之地探险和旅游。

于是，在吃过下午茶之后，阿尔瓦便提议一同去外面转转。

“有什么地方可以逛逛的吗，琴多先生？”阿尔瓦主动询问琴多。

琴多思索了片刻，然后说：“在东面一点的地方，有一个常年营业的跳蚤市场，那儿秩序好一些。如果你们想买什么纪念品的话，那就可以去那儿瞧瞧。不过记得，千万不要买旧物。”

“我明白！”阿尔瓦十分积极地回答。

切斯特医生看起来也十分感兴趣，他看了看时间，说：“现在还不到三点，或许我们可以去逛一逛，然后再回来吃晚餐。”

阿尔瓦看起来已经迫不及待了：“走吧，医生！”他望向西列斯与琴多，“你们要去吗？”

琴多无所谓地耸肩，然后看向了西列斯。

切斯特医生也望了过来。

西列斯一怔，随后啼笑皆非地说：“当然。走吧。”

他想，他或许有必要显得更加合群一些？

琴多适时地提醒说：“或许你该带上一件外套。沙漠的夜晚可十分寒冷。”

“有道理。”阿尔瓦嘀咕着说。

他便立马打算回房间一趟。他刚起身，走了两步，注意到其他人都没跟上来，便眨了眨眼睛，回身问：“怎么了？”

切斯特医生目光带着些许的调侃。他瞧了瞧西列斯与琴多，然后温和地笑着说：“没什么。阿尔瓦，我们一起上楼拿衣服吧。”

阿尔瓦看起来还是摸不着头脑，不过他似乎也懒得思考那么多，更希望快点去往令他心驰神往的跳蚤市场。

他与切斯特首先离开了。

西列斯沉默地坐了片刻，然后若无其事地站了起来——将朋友的调侃目光当做没看见——他说：“走吧，我们也该上楼了。”

琴多低声笑了笑，然后跟上了他的脚步。

他慢悠悠地说：“我的确是特地提醒你的，西列斯。这话是说给你听的。”

西列斯想了片刻，然后说：“谢谢。”

琴多说：“就这样？”

“我总该向你道谢，琴多。”西列斯说，随后转而说，“该上楼拿衣服了。”

说着，他便走上了楼梯。

琴多站在原地，最后低声笑了一下：“装傻充愣。”