“兰米尔先生。”西列斯有些意外地说, “我也没想到能遇上您。”

出现在他们面前的正是商人兰米尔。他打扮得十足像是位探险者，牛仔帽、皮腰带、旧皮靴，看起来灰尘扑扑, 完全不像是家财万贯的大商人。

不过或许正是这样的着装，才能让他在这危险的无烬之地横行无阻。

兰米尔与身旁的几人交代了两句，随后他独自来到西列斯面前，笑眯眯的目光扫过西列斯的同伴，在琴多的身上停顿了一下。

兰米尔说：“哎呀，诺埃尔先生。没想到您也来到了无烬之地, 早说的话，我完全可以同您一路。”

“我曾给您写了一封信，不过不巧的是, 那个时候您已经出发了。”西列斯说，“我收到了您夫人的回信。我想过是否会在无烬之地碰到您，没想到真的遇上了。”

兰米尔意外地说：“那的确十分巧合。”他顺势问起西列斯的同伴。

西列斯便向他介绍了一番。

兰米尔点着头，并且说：“您考虑得很周到，医生、有冲劲的年轻人，以及一位资历深厚的探险者。”他说, “普拉亚先生, 久闻您的声誉了。”

琴多可有可无地点了点头。

兰米尔大概瞧出了那种冷淡、傲慢的情绪, 便十分得体地收回了自己打量的目光。他只是说：“既然这样，那么, 诺埃尔先生，不如您和您的同伴一起，去我已经预订好的旅馆休整一番？”

西列斯瞧了瞧更为有经验的琴多。

琴多低沉地问：“是什么旅馆？”

“老约翰旅馆。”兰米尔笑着说, “您肯定听过, 那可是比德尔城最完美的旅馆。”

琴多点了点头, 便说：“那是个好选择。”

兰米尔露出了浓厚的笑意，并且殷勤地说：“快来吧，几位先生。我们可以坐下来好好聊聊，尽管普拉亚先生在这儿，但是，说不定有什么消息是我这位商人可以提供给你们的。”

不久，他们便抵达了荒漠中央位置的一栋建筑前。

整座比德尔城都拥有一种粗犷的、危险的气质。那来自于黄沙漫天的昏沉空气，也来自于街道上人们肮脏的面孔与警惕的眼神。

不过，此刻出现在他们面前的，却是一座漂亮、墙面贴满了彩色瓷砖的高大建筑。那建筑的风格带着一种令人意外的奢靡之风，尖顶、柳叶窗，以及高耸的钟楼。

阿尔瓦瞪大了眼睛，并且喃喃说：“这可不是我指望能在无烬之地看到的东西。”

兰米尔哈哈大笑，说：“年轻的吉力尼先生，高尔斯沃可不是什么荒僻、落后的地方。这儿十分繁华，比你想象的要繁华得多。”

阿尔瓦点点头，深以为然。

他们走了进去。白天的沙漠地带显得有些炎热。西列斯瞧见绝大部分的服务生都穿着干净的白衬衫，衬衫的左肩处有着十分漂亮、如同藤蔓一般的花纹。

……那花纹似乎与旅馆外墙瓷砖上的花纹类似。

商人兰米尔显然与这家旅馆有着不浅的渊源，在他的安排下，西列斯四人都得到了一个十分精致、拥有独立盥洗室和小阳台的单人房间。

并且，兰米尔直接为他们免了一晚的房费。这位大商人可真是出手不凡。在拉米法城的时候，西列斯也没有目睹他出手如此阔绰。

西列斯表面不动声色，直接十分真诚地道了谢，但是心中却在思考这位商人如此殷勤，究竟是为了什么。

……可不是他多疑。按照跑团剧本来说，商人兰米尔选择在此刻离开拉米法城，是别有所图，并不是正常的经商活动。这位大商人本身就与一些身份来历不明的人有所交集。

尽管跑团剧本早已经被蝴蝶成了一叠废纸，但是西列斯还是可以就此参考一下这些角色的性格和行动意图。

并非所有角色都是好人。他们活在这个世界上，有着各自的人生轨迹，而并不只是跑团剧本上一行两行的描述。西列斯对此心知肚明。

在预订房间之后，切斯特、阿尔瓦和琴多就各自回了房间。他们过去几日都是在火车上，休息不好，也无法洗澡。现在到了旅馆，明天又要继续踏上旅途，所以自然想趁着这个机会，好好休整。

西列斯则不着急。他需要和兰米尔仔细谈谈。

离开之前，琴多还投来了询问的目光，想知道西列斯是否需要陪同。不过西列斯轻轻摇了摇头，让他快点去休息。

等到他们三人都离开了，兰米尔就笑眯眯地发出了邀请：“西列斯，你恐怕还没有吃早饭吧？我们一同去吃一顿美味的早午餐？”

西列斯点头，跟上了他的脚步，并且随意地挑起了话题：“不过，兰米尔，你知道格雷森食品公司的事情吗？我现在可不太喜欢‘美味’这两个字。”

“啊哈，我当然听说了。”兰米尔说，“即便我离开了拉米法城，我还是会阅读拉米法的报纸。这事儿可闹得够欢。”

西列斯的目光扫过他堆满笑容的面孔，随后又平淡地挪开了：“我记得你曾经和格雷森达成过合作？原谅我的冒昧，当初你是否有发现什么特殊迹象呢？

“现在康斯特公国官方还在调查这件事情，或许你可以提供一些有用的线索。”

“并没有。”兰米尔遗憾地叹了一口气，“在得知此事之后，我也曾经思索过，不过我没能发现什么异常。我就只是和格雷森进行着普普通通的商业往来罢了。”

西列斯点了点头，他状似不经意地问：“看来，这次你来到无烬之地，也是发现了什么商机？”

他们抵达了位于老约翰旅馆的一楼餐厅。现在这儿并没有什么人，不过食物的香气仍旧弥漫在鼻端，西列斯甚至闻到了久违的海鲜的味道。

显然，这是一家十分奢华的旅店，没有名字听起来那般的平平无奇。

兰米尔没有第一时间回答西列斯的问题。他首先说：“欢迎来到老约翰的餐厅！西列斯，这儿的食物味道都很不错，食材也很新鲜，有一些刚从海边运过来的海鲜。

“你从拉米法城过来，或许可以尝试一番。那是十分独特的味道。早午饭的话，或许你可以尝试一下海鲜粥，十分鲜美。”

西列斯较为平淡地点点头——他在地球的时候，尝试过远比这个时代丰盛的食物。那是大工业生产带来的降维打击，恐怕是这个世界的人们无法想象的。

……或许他们曾经也接近了。在沉默纪的时候。可是，一场大雾摧毁了这个世界文明的未来。

不过西列斯还是选择了兰米尔推荐的海鲜粥，搭配了一些小点心。他其实没有什么胃口吃饭，毕竟……格雷森食物的阴影仍旧笼罩在他的心头。

他现在吃饭的时候，还是会忍不住戴上【阿卡玛拉的眼镜架】。当然，他自己知道这只是一个心理安慰。

这种情况可能会持续一段时间。

兰米尔看起来对他戴着眼镜吃饭的事情毫不在意，他随意地为西列斯介绍着老约翰旅馆，以及整座比德尔城。

西列斯这才知道，这座旅馆，以及比德尔城中的许多商铺、设施，都有着兰米尔的投资。兰米尔甚至拥有一小部分德克斯特铁路联合公司的股份。

他第一次意识到，“商人兰米尔”这张简简单单的跑团角色卡，当他真的来到现实中，这究竟象征着多么庞大的财富。

他略微惊叹于兰米尔的财富，但是不太清楚对方为什么要在这个时候跟他提及这些。

炫耀？显摆？西列斯不认为兰米尔会是这样的想法。但是如果只是简单介绍比德尔城的话，那也没必要说这么多。

在西列斯将要吃完的时候，兰米尔突然长长地叹了一口气。

西列斯一顿，随后放下了调羹，目光平静地望向兰米尔。他想了想，便说：“兰米尔先生，我们也打过几次交道了。我始终铭记着，您为我介绍了出版商本顿这事儿。

“所以，如果您有什么地方需要我，那您也可以直说无妨。”

兰米尔那精明干练的脸上浮现出一丝苦笑。他说：“您可能觉得我在诉苦……又或者在炫耀……总之，我的确想跟您说说我的难处。”

“请说。”西列斯声音低沉，目光深深地望着面前的商人。

兰米尔想了片刻，然后说：“我记得，我曾经和您说过，我做过与星之尘有关的生意。”

西列斯点了点头。

兰米尔反问：“您觉得这生意如何？”

西列斯不太确定他想要得到什么样的答案，最后，他只能谨慎地回答：“很有前景。”

从一个地球人的角度来说，当然如此。

兰米尔慢慢地点了点头，随后说：“我想和您坦诚一些。您可能不知道——又或者知道，星之尘是启示者魔药的必要辅料。”

“我知道这一点。”西列斯简单地说，“所以这对你的生意造成了麻烦？”

“不、不……我可不是这个意思。”兰米尔说，“我曾经和您说过的那个星之尘矿脉已经开采结束了。您可能不知道，在其他的一些国家，他们的一部分交通工具会使用星之尘作为能源。”

西列斯说：“我从一名商人那儿听闻过此事。”

兰米尔点了点头：“您知道这事儿就好。我举这个例子的意思是，除却启示者这一用途之外，星之尘还有其他的用法。

“因此，像我们这种活跃在无烬之地的商人，如果运气好，抢在往日教会或者其他启示者组织前，发现了一个星之尘的矿脉，那的确能给我们提供不少的利润和金钱。

“……那是一件好事，当然。”

他喃喃说。

西列斯微微眯起眼睛，随后说：“现在不算是一件好事了？”

兰米尔骤然苦笑起来：“西列斯——诺埃尔先生，请您千万不要取笑我。我是位，我可以这么说，富可敌国的商人。可商人的命也是命。”

西列斯不置可否地望着他。

“……好吧，好吧。我不和您卖关子了。”兰米尔说，“我想，您之所以出现在无烬之地，起码有一部分原因，是因为您曾经得到的那本探险者游记，是不是？”

西列斯微微一怔。他没想到兰米尔会突然提到弗雷德曼的游记。他陡然意识到什么，语气骤然变得深沉起来。

“是的。”他说，“你的意思是，弗雷德曼的死亡，和……星之尘的矿脉？”

“我不能说这两者肯定有关系。”兰米尔换了一个更为放松的姿势，他随手招呼了一位服务员，让这餐厅暂停营业，恰好这段时间里并没有人过来吃饭。

西列斯静默地注视着他。

兰米尔喝了一口冰水，让自己慢慢冷静下来。

片刻之后，他说：“你听说过，星之尘的诅咒吗？”

星之尘的诅咒？

西列斯微微一怔，倒是感到了一种奇妙的寓意——他是说，这名字听起来挺唬人的，不是吗？

他问：“那是什么？”

“任何利用星之尘谋取利益的人，都将受到星之尘的诅咒。”兰米尔声音低沉，如同一口静静敲击的钟，“他们会在无尽的疯狂之中步入死亡。”

西列斯情不自禁地皱起眉，隔了片刻，他说：“但是，启示者内部同样在贩卖魔药和星之尘。”

他还曾经在欧内斯廷的地下交易会见识过一场拍卖会。

兰米尔摇了摇头：“不，启示者的部分不算。”

西列斯感到了一点困惑，他迟疑片刻，然后说：“你的意思是……像你这样，开挖星之尘矿脉的商人？”

“还有那些工人、运输者。”兰米尔的声音很轻，也十分压抑，“‘使用’星之尘，那不会受到诅咒；但是以此牟利，却不行。”

西列斯说：“这听起来有些……像是无烬之地的风格。这种意义上的传闻……真的有证据可以证明这诅咒的存在吗？”

兰米尔那双棕色的眼睛静静地望着西列斯，就好像是说，是的，真的有。

于是西列斯微微一顿，便问：“什么证据？”

兰米尔轻轻地叹了一口气：“西列斯——还记得吗，十月集市并没有结束，我本不应该在这个时候离开拉米法城。”

“但是？”

“但是许多……我曾经和您说过，去年十月份，我遇到了那位濒死的探险者。当时我们正在开采星之尘的矿脉，这事儿您可能还记得。”

西列斯点了点头，并且问：“所以，是当时开采矿脉的那些……”

“工人。”兰米尔低沉地说，“他们突然离奇失踪了。”

西列斯不由得一怔，下意识问：“什么时候？”

“就在这一两个月间。”兰米尔说，“那些工人都是受我雇佣的熟练工。当第一个工人失踪的时候，工头还觉得没什么；但是越来越多的工人失踪，工头便坐不住了。

“他们不知道从哪儿听来了‘星之尘的诅咒’这个说法，于是认为是去年我们开采星之尘矿脉带来了灾难。但是——说真的，您看我不是还活得好好的吗！

“如果真有这样的诅咒，难道不是我第一个死吗！他们向我讨个说法，活要见人死要见尸。可我也没辙。

“不瞒您说，哪怕您觉得我这想法有点可能，但是，我的确……我甚至觉得……我甚至觉得，说不定我也被诅咒了。”

他那双眼睛深深沉沉地望着西列斯，语气也不自觉变得神经质，近乎激动得颤抖起来，仿佛佐证了他的说法。

西列斯沉默着。

他突然明白了兰米尔会和他谈论此事的用意。

去年十月，兰米尔在开采星之尘矿脉期间，遇到了濒死的弗雷德曼。一年过去，当时的工人陆续失踪，并且怀疑是受到星之尘的诅咒。

兰米尔对此将信将疑；实际上，并没有什么证据能证明这诅咒真的来自于星之尘，但是在没有其他可能的情况下，兰米尔也只能相信。

可这就带来了一个问题。如果真的有星之尘的诅咒，那么兰米尔本身不也必定受到诅咒？

这肯定在最近这段时日里折磨着兰米尔的神经。

但是，当西列斯出现在无烬之地，兰米尔一瞬间便想到了他与西列斯的交集——弗雷德曼。

他如同抓住了一根救命稻草。

如果不是星之尘的问题呢？如果是因为那个神秘的、死在了星之尘矿脉附近的探险者呢？他的经历会不会影响到了他临死前接触过的人？

弗雷德曼的诅咒总比星之尘的诅咒更好解决——兰米尔可能是这么想的——一个探险者，和星之尘。哪个更好解决，显而易见。

不过……

兰米尔说：“您可能明白了，您的出现究竟给我带来了多大的希望。我不禁想，如果那些工人的失踪并非来自星之尘的诅咒，而是因为那个神秘出现的探险者，因为他的过去……”

他的语气中带着一种近乎如释重负的感觉。

西列斯想了片刻，最后，他说：“兰米尔，我恐怕不得不打扰你的希望。”

“……什么？”

“不出意外的话，弗雷德曼的死亡与胡德多卡有关。”西列斯说，“是的，罪孽与谎言之神，胡德多卡。”

兰米尔的表情归于空白。

西列斯说：“我正在和琴多一起调查这件事情。如果你乐意的话，或许你也可以加入我们的队伍？”

兰米尔茫然到空白的表情持续了片刻，然后他突然收敛了，同时精明地问：“琴多……琴多·普拉亚？西列斯，他就是……”

“是的。他就是你知道的那位探险者。”西列斯说 。

兰米尔眸光闪烁。

西列斯不得不提醒这个可能死到临头还在想着怎么赚钱的商人，他说：“琴多不会帮助你的生意。”