那把小刀造成的结果也验证了这个猜想。琴多差一点就成为了旧神污染的受害者。

……但是，谁会知道西列斯正在调查这些事情？

西列斯的大脑中闪过一连串的名字。

商人兰米尔、向导玛丽、酒馆老板安迪、旅馆老板娘奥德丽、驿站管理者迈尔斯……这些人都有嫌疑，后两者尤其。西列斯最怀疑的，当然就是迈尔斯。

“教授！”阿尔瓦的声音打断了西列斯的思绪。

r /> 西列斯抬眸，发现阿尔瓦、玛丽和切斯特三人正一同走过来，同时走过来的，还有脸上隐现震怒的迈尔斯。

“居然有人在驿站内袭击探险者！”迈尔斯愤怒地说，“这是不可饶恕的！这是在挑衅黑尔斯之家！”

西列斯观察着他的表情，冷静地琢磨着，这种情绪能在多大程度上是伪装的？

切斯特走过来，担忧地问：“琴多先生还好吗？”

迈尔斯像是后知后觉地意识到，既然西列斯站在这儿，完好无损，那么受伤的必然就是琴多了。他的脸上浮现出一阵微妙的……近似于恐惧和不安的表情。

他咽了咽口水，问：“琴多……先生，他还好吗？”

“他没事。”西列斯简单地回答。

切斯特有些困惑地看了看西列斯，他是在场除却西列斯之外，唯一一个看到琴多伤口情况的人。其他人都没有他了解得那么清楚。

不过，既然西列斯这么说，那么切斯特也就保持了安静，没有质疑西列斯的话。

西列斯问：“你们找到袭击者了吗？”

他们站在门口。尽管不知道为什么，但是西列斯挡住了门，所以他们也就没提出走进帐篷的事情。他们或许在想，琴多是在帐篷里独自处理自己的伤口。

……某种意义上，的确如此。

玛丽遗憾地摇了摇头：“并没有。当我们离开帐篷的时候，袭击者已经消失不见了。外面的探险者都说自己没看见袭击者，也不知道是谁抛出了那柄小刀。”

西列斯若有所思地点了点头，正想继续询问，身后的帐篷门帘突然被掀开了，一个低沉的声音说：“这柄小刀？”

琴多单手拿着那把小刀，目光似笑非笑，看起来倒是若无其事。他瞥了西列斯一眼，目光中闪过十分复杂的意味。但是他没有说什么。

西列斯也保持着沉默。

场面在一瞬间冷凝了片刻。

随后，阿尔瓦说：“就是这把小刀！琴多先生，你的手……”

琴多手背上的伤口就这么暴露在空气中，仍旧显得血肉模糊。当然，血液已经凝结了，但是那手背上的血迹也只是胡乱地擦了擦。

琴多随手把小刀扔进迈尔斯的怀里，他说：“这小刀需要消除活性。”他像是随口一说，然后就对阿尔瓦说，“没什么事，小伤。”

玛丽说：“这似乎是您在无烬之地第一次受伤吧。”

琴多明显地怔了一下。

迈尔斯手忙脚乱地用外衣包裹住那把可怕的小刀，闻言也恍然大悟：“是啊！从未听闻琴多先生受伤的事情，这还是头一回。这么想想，那位袭击者越发可恶了！”

琴多看了西列斯一眼，确认西列斯没什么反应，于是就意兴阑珊地说：“大概是吧……谁知道呢。”

他那种平淡的语气让其他人都困惑起来。

切斯特适时地说：“快要中午了。或许我们该去吃点东西，然后坐下来慢慢谈。琴多先生，您的伤口还需要消毒和进一步处理……”

“我知道。”琴多说，“我回一趟住处。”

阿尔瓦语气轻快地说：“琴多先生没什么事就好！啊，教授陪琴多先生去处理伤口，我们就可以先去吃饭了，怎么样？”

他带着点理所当然的语气。毕竟过去这段时间他们都是这么安排的。

琴多又看了西列斯一眼，然后才若无其事地说：“我自己去就行了。”

说完，他朝着他们挥了挥手，就自顾自离开了。

阿尔瓦慢慢张大了嘴，然后望向自琴多出现之后就始终一言不发的西列斯。过了片刻，他小声地问：“教授，你们又吵架了吗？”

西列斯摇了摇头，没有就此事说什么。他只是说：“那么，我们先去吃饭吧。”

只有西列斯、切斯特、阿尔瓦和玛丽四人去吃了饭。迈尔斯忙着去解决那把小刀的问题。西列斯感到他的脸上的那种焦虑不像作伪。

席间，西列斯向玛丽打听黑尔斯之家附近的星之尘矿脉。

“您说的是兰米尔先生曾经负责开发的那个星之尘矿脉吗？”玛丽思索了一会儿，“我不太确定具体的方位，毕竟我从未真正去过。不过，大概方向还是了解的。”

西列斯点了点头，说：“那就足够了。玛丽女士，或许我们下午得一起去一趟。”

关于前往那个矿脉的路线，西列斯有两个选择，第一是向玛丽打听，第二是按照那张琴多·伪·普拉亚地图上的钻石标志前进。

但是他也可以选择两者结合。希望他们下午能够找到那个矿脉。

玛丽迟疑了一下，然后说：“我们得骑马。是不是需要琴多先生……？”

西列斯思索片刻：“或许我们可以……”

“我跟你们一起去。”琴多突然出现在这家餐馆，并且大步走到了西列斯的身边，打断了西列斯的话，他再一次强调，“我跟你们一起去。我骑马带着西列斯。”

西列斯抬眸望着他，而琴多也居高临下地俯视着他。

随后，西列斯垂眸，目光落在琴多已经被纱布包好的手背上。

“伤口不会影响什么。”琴多说。

餐馆里只有他们一桌。老板瞪着好奇的眼睛望着他们。切斯特与阿尔瓦保持着一种欲言又止的安静。玛丽女士兴致盎然地望着他们。

西列斯终于说话了：“琴多，我不想利用……”

“这不是利用。”琴多搬了把椅子坐到西列斯的身边，“我心甘情愿。”

西列斯漆黑的眼眸静静地打量着琴多。

他想，他就知道这事儿不会这么容易就解决。

他没有说什么，默认了琴多与他们一起行动的事情。琴多不着痕迹地松了一口气，随后就稍微吃了一些午餐。

吃过饭，他们便打算出发前往矿坑那边。

他们得先回到矮房子那边一趟，骑上马。阿尔瓦和切斯特醒得太早，便决定回去补个觉。他们一路往回走，西列斯不知不觉便与切斯特走到了一块。

琴多一直不远不近地坠在他的身后。

切斯特医生望了望西列斯面无表情的样子，迟疑了一下，然后温和地说：“教授，没想到这一次的无烬之地旅程，会带来这样的惊喜吧？”

“……当然没想到。”西列斯低沉地说。

“您打算怎么办？”切斯特带着点好奇地问，“或许您可以跟我说说。我仍旧挂念着您当初对我的帮助，而现在，我也可以帮助您解决这些烦恼。”

西列斯苦笑了一下。他说：“你认为我该和琴多在一起吗？”

切斯特吃了一惊，他可没想到，西列斯会将一切说的这么直白。说到底，在这个时代，人们终究会因为两个男人的恋情而感到奇怪。

或许没那么奇怪，但总归有些奇怪。

所以切斯特想了片刻之后，说：“这得看您有多喜欢琴多先生。”

他自然是站在西列斯这一边的。

西列斯说：“我不知道。”

“所以您没否认您的确喜欢他？”切斯特敏锐地问。

西列斯沉默地看了切斯特一眼，最后，他说：“我没仔细思考过这个问题。”他顿了顿，“说真的，医生，您觉得我有功夫来考虑这些事情吗？”

切斯特笑了一声：“学校里的学生们会 觉得您与恋情绝缘吧。”

他自己也是这么想的。西列斯想。

倒不如说，是琴多在努力从他的身上扒拉出一点温柔、和缓的情绪出来。

切斯特又说：“不管怎么样，这是需要由您来决定的事情。”他顿了顿，“教授，我相信您能做出一个合适的选择。您始终就是这样明智的人。”

“恋爱与理智无关。”西列斯这么客观地评价说。

“或许您也可以谈一场理智的恋爱？”切斯特开了个玩笑，随后又说，“我只是随便说说。但是，教授，您还年轻得很，也不必在这个时候认定自己与恋情无缘。”

西列斯啼笑皆非地摇了摇头，他说：“先做正事吧。”

他们走出了营蓬，然后西列斯停住脚步，往回看了一眼。那高大的营蓬仍旧如同堡垒一般坐落在荒芜、枯寂的大地之上。

他说：“这才是我们现在需要关注的重心。”他说着，停顿了一下，然后像是对自己强调此事一样，低声又一次重复，“是的，这才是现在的重心。”

不久，他们回到了矮房子。切斯特与阿尔瓦去午休，西列斯也跟医生说了，如果遇到什么事情，可以去三楼奥德丽旅馆求助。当然，他嘱咐他们仍旧需要保持戒心。

玛丽和琴多各自牵了一匹羽马。西列斯带上必备的时轨以及魔药，便跟上了他们的脚步。

“我们需要往西面走。”玛丽说，“或许需要一两个小时的时间才能抵达。”

西列斯点了点头。

琴多一直保持着沉默，不过他那双翠绿色的眼睛始终定格在西列斯的身上。等到西列斯上了马，坐到他的身后的时候，他主动伸手到后面，握住西列斯的手，让他抱住自己的腰。

“你的手真够冷的。”像是发生在马戏团帐篷里的对话从未发生过一样，琴多嘟囔着说，“诺埃尔教授，您能不能多穿点衣服？”

西列斯沉默了片刻，然后用手环住了琴多的腰。他维持着一种不算亲昵的距离，然后说：“我们该出发了。”

“就知道您会这么回答。”琴多笑了一声，“……我十分体贴您的忙碌，不管怎么说。”

他们踏上了路途。在之后一两个小时里，玛丽女士专心找路，西列斯也望着周围飞逝的荒野之景。有那么一小段时间，他们似乎迷路了。

西列斯拿出了那幅地图，询问玛丽那是否可以提供帮助。

玛丽与这幅地图对比了一下自己记忆中的信息，随后她说：“这个位置是错误的。当然，也不能说是完全对不上号，有一些偏差……”

说着，她陷入了沉思，并且在那幅地图上比划着。

隔了片刻，她惊喜地说：“我明白了！跟我来。”

看起来，她已经找到了路。

他们在枯萎荒原初冬泥泞的土地上纵马飞驰。大概又过了半个多小时，他们终于抵达了目的地——一条已经废弃的铁路的尽头，一个藏匿在奇石路标之下的矿坑入口。

西列斯下马，有些意外地说：“地下矿脉？”

“是的。”玛丽介绍说，“星之尘全都位于地下，不是很深，但是需要十分仔细的挖掘开发工作。兰米尔先生的这个矿坑曾经发生过坍塌事故，大概是去年夏季的时候，那造成了一些伤亡。

“不过幸运的是，兰米尔先生的确从这个矿坑中赚到了不少钱。”

西列斯心想，这能算是一种幸运？

……算了。商人。

西列斯转而说：“所以，现在这个矿脉已经废弃了？”

“是的。”玛丽说，“这儿也不是很安全，所以许多人都不会往这个方向走。”

西列斯点了点头。

就在不远处，大概是距离这个矿坑入口将近一公里的地方，一团令人感到不安的灰黑色迷雾就聚集在那儿，翻涌着，醒目地展示着存在感。

“这里仍旧算是格拉斯通？”西列斯有点困扰地说，“距离迷雾这么近……”

琴多说：“当然是格拉斯通。如果不远处那团迷雾消散了，那么那片土地就可以称之为盖恩斯德。盖恩斯德是迷雾刚刚消散的地方。”

西列斯若有所思地点头。

不过，矿脉附近就有迷雾，而且仅仅只是一公里的安全距离……工人们在挖掘星之尘的时候，真的不会无意中走到迷雾所覆盖的地方吗？

……或许，这就是他们变成雕像的真实原因？

“我得下到矿坑去看一看。”西列斯说，随后，他就戴上了始终挂在脖子上的【阿卡玛拉的眼镜架】。刚刚他已经重新服用了魔药，现在可以维持将近十个小时的仪式时间。

琴多不甚赞同地皱起眉，最后还是说：“我跟您一起去。”

玛丽便适时地说：“那我在外面看守马匹。”

西列斯也默认了这个安排。他望向琴多，正想说什么，突然目光一凝——他望见了琴多身后的迷雾。

【阿卡玛拉的眼镜架】拥有看透迷雾的功效，这是西列斯早就知道的事情。不过，他其实也没指望过自己真的能看到什么，毕竟那也只是一个仪式罢了。

但是此刻，西列斯却真切地看见，就在迷雾的后面……不，就在迷雾中，活动着一些奇怪的身影。

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突然地，其中一个人影抬起了头。他仿佛注意到了西列斯的凝视，于是在迷雾之中，他的嘴角咧出了一个狰狞的微笑。

西列斯面不改色地望着他们。

“你在看什么？”琴多困惑地问。

“我在想，”西列斯听见自己平静的声音，“迷雾后面会是什么。”

“没人知道。”玛丽说，“每个人进入迷雾之后，都会陷入迷失和疯狂的境地。所以到最后，没人知道迷雾后面会是什么。”

琴多倒是没有回答这个问题，只是若有所思地望着西列斯，以及他鼻梁上的那副眼镜。

西列斯顺势收回自己的目光，叹息着说：“或许是吧。”

而他已经看见了，迷雾中出现的黑色人影。

那是什么人？

变异生物？奇怪的部落？疯狂的信徒？西列斯的大脑中划过一连串的可能性，但是最后，只剩下一个孤零零的问题：为什么他们会出现那里？

他没有仔细思考这个问题，而是将目光放回了现在所在的这个星之尘矿脉。

他们做好了准备，西列斯从包里拿出了小黑伞和盾牌碎片，他打算带上这两样东西进入矿脉，琴多也拿出了自己的时轨——一本奇怪的册子。

西列斯有些好奇地瞥了一眼，不过没有过多展现自己的好奇心。

琴多倒是看起来像是想解释的样子，不过因为玛丽在，所以他最后还是闭上了嘴。

玛丽说：“不用担心矿洞里的光线问题。等你们进去之后就会知道了。”她露出一种神秘的微笑。

西列斯的确因为这话而感到了困惑。

他对琴多说：“走吧。”

琴多点了点头，说：“我走在你前面。”

西列斯有点想反对，但默然片刻之后，还是说：“我明白了。谢谢。”

他们一同走向矿坑的入口。往下的道路持续了一阵，随后则变得平缓。在短暂的黑暗过后，一阵微蓝色的光芒照亮了西列斯的视野。

……星之尘。

br /> 那些未能被开采的、过于微小的星之尘，附着在墙壁上，在黑暗中静静地照亮了前路。西列斯的目光几乎下意识挪了过去，第一次如此近距离地、通过【阿卡玛拉的眼镜架】打量着星之尘。

在通常的视野中，星之尘是蓝色的结晶体，带着一种闪闪发光的、璀璨的矿石感，整体来说十分漂亮。

而在现在这个视野中……

西列斯几乎下意识往前走了一步。

透过【阿卡玛拉的眼镜架】，他望见……该怎么形容……尸体的余烬？