琴多没有第一时间离开, 而是等到了玛丽回来之后。

玛丽用一种较为轻快的语气说：“已经解决了，那件外套……像是变成了一个失控的时轨。迈尔斯消除了外套的活性。”

在场人都知道失控的时轨是什么意思，但是……

切斯特不可思议地说：“怎么会？那是我的外套！怎么可能变成失控的时轨？”

玛丽也摇了摇头。这是一个未解之谜。

西列斯若有所思地想，失控的时轨……看起来, 他得重新审视一下这个概念？重点不在于“时轨”, 而在于“失控”。

在【阿卡玛拉的眼镜架】的视角之下, 他看见了那种奇怪的朦胧雾气……

那究竟是什么？

他没来得及多想, 琴多很快与他们告别。其他三人对于琴多的暂离有些不安，不过为了解决这一次事件，那看起来是必要的。

在决定了离开之后，琴多也没有扭捏与不舍。不过在离开之前，他还是轻轻拥抱了一下西列斯。

阿尔瓦在一旁瞪大了眼睛。在意识到他们仅仅只是拥抱了一下之后，阿尔瓦发出了十分遗憾的叹息声。

琴多瞥了他一眼, 倒是露出一抹较为真实的微笑。

玛丽感叹说：“琴多先生，您现在变得平和多了。”

往常的琴多·普拉亚可不会如此亲切地与他们交流、沟通，甚至于共同分析和解决困局了。他从来只是摆出一副高高在上的傲慢架势，拒绝与任何人沟通，只在最关键的时候出手。

但是现在, 他可以说是完全变了个人一样。

琴多不置可否, 最后望了望西列斯，然后就挥手与他们作别了。

“我会尽量在明天晚上之前回来。”琴多说, “所以，明天您可别让自己陷入险境。”

这回阿尔瓦知道，这叮嘱可不是冲着他们这些旁人来着，而仅仅只是对着西列斯一个人。他睁大眼睛, 望着西列斯, 心中期待着这位向来冷冷淡淡的诺埃尔教授说点好听的话。

然而遗憾的是, 到最后，西列斯也只不过简简单单地说了一句：“我明白。”

琴多看起来是心满意足地离开了，但是另外三人却不约而同地叹了一口气。

西列斯莫名其妙地看了他们一眼。

阿尔瓦第一个恢复过来，然后迫不及待地问：“教授，快跟我们讲讲，你们下午在外面都发现了什么？”

西列斯沉吟片刻，就将他们的发现说了出来，和之前对玛丽的说辞差不多，当然，他也补充了自己关于“莉拉造成了工人们的死亡”的猜测。

不过，对于星之尘的本质，以及营蓬布料的情况，他还是暂时保密了。那牵扯到世界的秘密，在这个时候说出口也未必合适。

玛丽恍然大悟，便说：“所以，您让琴多先生回一趟比德尔城，就是为了调查约瑟和莉拉的事情吧？”

“是的。”西列斯点头。

阿尔瓦琢磨了一会儿，看起来像是明白了过来，喃喃自语说：“所以，一个旧神追随者集团曾经分裂了，造成了医生的经历和约瑟、莉拉的经历。

“而这些旧神追随者仍旧在进行着自己的图谋，并且打算在黑尔斯之家做点什么。可能就是最近——这没错吧？

“……咦，那看起来和我的博内特祖父没什么关系！”

他看起来大大松了一口气，恐怕过去一段时间始终因为地图的“错误”而提心吊胆，生怕这事儿引起了可怕的后续。

“那个心型峡谷……”玛丽琢磨了片刻，“的确没造成什么悲剧。不过，‘地图上的错误’这个概念本身，倒是让人们对‘不存在的城市’始终念念不忘。”

他们都沉默了片刻。

切斯特用更为温和的语气说：“不过，现在真相已经被说出口，那么，之后与这个传闻有关的风风雨雨，也会慢慢消融在人们的笑谈之中吧。”

“或许是这样。”玛丽的情绪看起来有些低落，她说，“不瞒你们讲，我也是听闻‘不存在的城市’这个传闻长大的。

“我没法想象这故事居然仅仅只是因缘际会，甚至于是有人故意推波助澜、将错就错，然后让无数探险者前往送死。”

送死。的确如此。

西列斯想，心型峡谷的出现也是一个极为奇怪的问题。更奇怪的是……

西列斯终于回忆起当初那个被袭击事件打断的思路。

心型峡谷为什么会真的出现？

早期博内特版本的地图上，之所以会出现这座心型峡谷，是因为博内特想要以此讨好自己的妻子。地图右下角、东南方向的心型峡谷，恰好象征着左侧胸腔中跳动着的心脏。

如果将地图正面朝外，面向某人捧着，那么心型峡谷恰好与人类的心脏重叠。一种只有地图绘制者才有可能想得到的浪漫与表白。

而那是雾中纪的第一个百年中发生的事情。

换言之，彼时神明已经陨落殆尽，安缇纳姆出现，人类文明正进入一个极端衰落但也将迎来蓬勃发展的状态。彼时，“不存在的城市”这个流言就已经在无烬之地传播开了。

……随后，迷雾覆盖了心型峡谷所在的区域，也就是黑尔斯之家附近。

因此，人类无法去验证心型峡谷到底是否存在，这是否就是那个“不存在的城市”所在的地方。

如果他们可以去那附近探索，那么这个“错误”将很快被发现、被排除，于是皆大欢喜。尽管博内特的名声减损，但往后四百年的死亡、杀戮与迷失都将不复存在。

可是偏偏，迷雾覆盖了那附近。而等到迷雾消散，心型峡谷却真的出现了。于是这个“错误”就顺理成章地被掩盖了，人们再也不可能找到那个“错误”。

因为地图上已经没有“错误”了！

谁最不希望探险者们找到这个错误？那些推波助澜的幕后黑手。

……迷雾。为什么偏偏那么巧，迷雾就在那个时候笼罩了那片区域？

西列斯垂眸，想到了那些隐藏在迷雾之中的黑色人影。他想，旧神追随者……迷雾……神明三要素……

迷雾究竟是什么？

星之尘是神明神位的余烬，那么迷雾呢？神格还是神名？

那些旧神追随者，他们可以在某种程度上控制迷雾吗？又或者说，召唤？

等等，雾气？

西列斯突然想到了发生在皇宫晚宴后厨的事情。当时，疯狂的信徒们以自身成就一场盛宴，由此吸引来贴米亚法的力量——这是西列斯的推测，他认为这就是真相。

而彼时，贴米亚法的力量，呈现为一种十分奇妙的红色雾气。

雾气。力量。但是颜色不同，西列斯思索着。

他实际上已经遇到过不少次不同的颜色了，在仪式时间和【阿卡玛拉的眼镜架】的双重视角下。

星辰与光芒之神露思米的幽蓝色；贪食与暴欲之神贴米亚法的红色；或许琴多身上那种过于浓郁的蓝色可以说是象征着李加迪亚？那几乎可以用蓝紫色来形容。

而刚才，他在切斯特医生的身上，瞧见了一种浅黑灰色的雾气。并非灰白色，而更近似于钢灰色。那大概率就是胡德多卡的力量颜色。

换言之，颜色象征着神明的力量，即神格，因而才会出现不同种类的颜色。但是，雾气恐怕只是其中一种表现形式。

譬如启示者身上的蓝色光辉，那显然象征着安缇纳姆，但并非以雾气形式表现出来。

尽管这些力量的确出现了，并且仍旧存在着，但是，其下落似乎并不是固定的，起码不是如同星之尘这般“固有”的存在。

比如受到召唤的神明力量、比如某些旧神追随者所掌握的力量、比如西列斯所遇到的深海梦境……无论如何，这些力量的确是十分分散的，仿佛散溢在世界的不同角落。

……失控的时轨。西列斯想。

失控的时轨造成人类的精神失活，也就是灵性的减损，那对应的正是旧神的神格。西列斯在切斯特医生的外套上看见的奇怪雾气也可以论证这一点。

但问题是，为什么那种雾气会与营蓬布料中的星之尘相连？

这一点令西列斯百思不得其解。

或许旧神的神格与神位仍旧有所关联？又或者是旧神追随者有办法将两者运用起来？

西列斯再一次深感自己对这个世界的超凡力量不够了解，尤其是对于旧神。那毕竟是已经成为历史尘埃的过去。他也只能凭借想象力和已知信息进行猜测。

或许等琴多回来了，他可以问问这位旧神血裔。

神位成为了星之尘，这些旧神的躯壳如同化为地底的矿藏；神格溢散于世界各地，这些旧神的力量如同鲸落一般返生大地。

那就只剩下神明的意志——神名。

……笼罩在这个世界上的层层迷雾。

曾经西列斯考虑过，迷雾的出现与旧神的陨落，这两者究竟是怎样一个先后关系。而如今，西列斯逐渐倾向于，是旧神的陨落造成了迷雾的出现。

毕竟，现在他们所处的雾中纪已经没有旧神存在了，但是迷雾却仍旧存留于这个世界。如果迷雾的出现是为了杀死旧神，那何必要在旧神陨落之后继续存在？

况且，迷雾的模样与特性也挺让西列斯更加肯定自己的推测。

那些迷雾无一例外都是灰黑色，并且人们走进去会感到迷失和疯狂，那显然与神明的意志有关，那造成了精神污染。

……这就是旧神陨落之后的结局吗？

西列斯再一次想，真不知道阴影纪和沉默纪的时候，这个世界究竟发生了什么。

他暗自叹息一声，将自己的想法暂且收敛回目前的局面。

现在，他们已经知道幕后黑手最终的目标就是黑尔斯之家。但是，他们仍旧不知道这些人会采取什么样的行动，以及，最终想要达成什么样的目的。

唤醒旧神……的确。但是贴米亚法的信徒们的行动结果十分明显，他们失败了。那么，这些利用了贴米亚法信徒的旧神追随者们，他们会选择什么样的办法？

想了片刻之后，西列斯问：“玛丽女士，关于黑尔斯之家的背后控制者，可以为我们介绍一下吗？”

“黑尔斯之家……”玛丽思索了片刻，然后回答说，“此前我曾经和你们说过，黑尔斯之家最初的雏形来自于一位商人建立的驿站，其建筑就是营蓬，绵延至今。”

西列斯点了点头，说：“这一点我们已经知道了。”

“随后，在雾中纪的时候，人们重新利用起当时的建筑，将其作为格拉斯通的一个探险者聚集地，慢慢发展成为庞大的驿站。”玛丽说。

闻言，切斯特不禁问：“所以，黑尔斯之家没有一个明确的掌权者吗？”

“掌权者……”玛丽为难了一下，“硬要说的话，或许就是商人们吧。并非近些年才富裕起来的商人，而是那些世代经商的商人家族。

“无烬之地的许多驿站都是由他们建立的。他们共同组建了一个商人联盟，可以这么形容，不过是暗地里的。

“他们掌控着酒馆、赌场、餐馆、马匹、钱庄等等生意，基本上可以说是无烬之地的地下掌控者。但是从另外一个角度来说，他们相对于探险者，又不是那么的……‘强大’。”

“力量上的强大。”西列斯低沉地说。

玛丽点了点头，又说：“所以，人们通常认为商人们都不过是一群狡猾、唯利是图的家伙。他们有时候看不起商人。

“我原先也是一名探险者，后来觉得那样的生活过于不稳定，所以才接受了兰米尔先生的雇佣。因为这事儿，我在探险者中的口碑可以说是毁誉参半。

“他们总是认为，我这样的选择是十分卑劣的——屈从于那些贪婪的商人，他们会这么认为。尽管他们听闻并且也畏惧我曾经的名声，但那畏惧中也总是掺杂着些许的轻蔑与鄙夷。”

西列斯恍然。以这个时代对于商人们的看法，这种态度是十分正常的。倒不如说，人们还没有意识到，经济活动能够造成那么大的影响。

而这个时代又是一个停滞的时代。因为迷雾的存在，所以这个世界在某种意义上失去了未来。尽管迷雾的确正在消散之中，但是那似乎也带走了人们心中的某些东西。

……旧神。这是一个拥有神明的世界。

阿尔瓦连忙说：“但是，玛丽女士，您现在的生活可比他们好多了。”

玛丽笑了一下，爽朗地说：“的确如此！所以，我可不管那群家伙如何评价我。要我在现在这个年纪继续出生入死，我可是不愿意的！”

他们都笑了起来，并且带着一种颇为赞同和认可的态度。

西列斯并没有参与，只是在这个话题过去之后，继续问：“在无烬之地，商人会被怀疑与胡德多卡有关吗？”

“胡德多卡？”玛丽明显地愣了一下。

阿尔瓦说：“不会吧。不是有梅纳瓦卡的存在了吗？”

果然，西列斯心想。因为有梅纳瓦卡的存在，所以人们都会默认，商人们必定信仰梅纳瓦卡——那可是与他们的职业直接相关的！

但是，胡德多卡的欺诈属性，不也十分符合商人们的心意吗？尤其是那些喜欢走偏门的商人们。

切斯特医生连忙说：“等等，教授，您的意思是，商人们也可能与胡德多卡有关，并且参与进现在的事件之中？”

“或许。”西列斯没有给出明确的答案。

至于梅纳瓦卡可能吞食了胡德多卡……这种事情就更加没必要提及了。那只是一个猜想。

玛丽便若有所思地说：“那么，黑尔斯之家……”

“我不确定黑尔斯之家是否会助纣为虐。”西列斯说，“单纯从迈尔斯的举动来说，我看不出他是否在帮助对方。”

“迈尔斯只是黑尔斯之家的管理者。”玛丽说，“应该说，经营者。他不太可能真正涉及到背后的阴谋，以及那些放在台面下商讨的事情。”

西列斯有些意外地得知这一点，不过想到迈尔斯一直在做的事情……似乎也可以理解。

他便问：“那么，谁会是？”

玛丽想了片刻，给出了一个让西列斯十分意外的名字：“安迪。”

西列斯怔了怔。

酒馆老板安迪？

玛丽说：“酒杯碰碰……这个酒馆在黑尔斯之家已经出现很久很久了，起码有几十年了。现在这位酒馆老板安迪，是继承了他父亲的工作，成为了酒馆的老板。

“您也见过安迪，他的身材十分矮小，而那是因为，他是混血儿。”

“混血儿？”西列斯有点困惑，“你是说……那些部落？”

“是的，您真是敏锐。”玛丽说，“安迪的母亲，或者说，他的母系家族，是从很久很久之前就生活在黑尔斯之家附近的原住民。

“在探险者们聚集到这里之后，人们与那些原住民产生过一些冲突，因为土地或者其他的利益冲突。总之，在和谈之后，是安迪母亲的那一派系，最终同意了双方和平共处。

“这片矮房子，有许多都是那些原住民的房子。他们身材矮小，所以这些房子的高度才会这么低。这片土地原先就属于他们，所以没人敢来这儿闹事。

“随着时间的流逝，这些原住民也就慢慢和其他人亲近起来，甚至于通婚。

“不过，安迪的母亲那一系，他们通婚的对象始终是非常敏感的，因为他们在名义上掌握着黑尔斯之家这一块区域的土地。这也是这片区域没有冒险团存在的原因。

“总之，安迪的母亲就是部落这一代的首领，而安迪的父亲……如果我没记错的话，他原先是附近一个较大冒险团的高层，因为受了伤，所以才会在黑尔斯之家开设这家酒馆。

“在这个过程中，他与妻子相识，最终结婚生子。双方的结合……最后就让整个黑尔斯之家的探险者没人敢惹安迪，并且，安迪也成为了黑尔斯之家内部足够有分量的话事人。”

西列斯恍然明白了过来。

酒馆老板安迪……这也是西列斯曾经怀疑的一个对象。

不过奇怪的是，如果安迪了解内幕，知道，甚至于支持那些幕后黑手的行为，那么，在阿方索、伊曼纽尔乃至于西列斯出现的时候，他为什么不故意误导他们？

他甚至向阿方索和伊曼纽尔提供了那名幸存者的信息。

除非……

西列斯的心一沉。他想，除非那名幸存者本身就会将他们引入歧途。

如果学徒朱尔斯遇到的那名探险者真的就是那位幸存者，那么，他提及“天上的宫殿”时候的语气，可不像是恐惧或者懊恼。

至于安迪的说法，诸如那名幸存者曾经说他“对不起伊舍伍德”那也只是安迪的一面之词而已。他们甚至可以串通一气，故意误导阿方索和伊曼纽尔。

那人究竟是不是伊舍伍德团队中的幸存者，甚至都是两说。