仍旧是三五成群。他们大摇大摆地走进来, 带着一种十足的豪放气质。

那种气质实际上与无烬之地常见的探险者们不尽相同。不过，考虑到他们是受到拉米法商会雇佣的探险者，那么西列斯也并不对他们的表现感到意外了。

他瞥过去一眼, 恰巧与这个探险者小队的领头人对上了一眼。那人瞧见他, 又下意识扫了扫西列斯的身边，注意到琴多并不在，便露出了一抹微妙的笑容。

不过他似乎无意与西列斯交谈，只是自顾自和同伴们走到一旁坐下，然后从怀中掏出了一叠纸张, 垂下头看了起来。

……那纸张？

西列斯突然微微皱了皱眉，他对安迪说：“稍等。”

安迪看起来也并不在意, 只是好奇地望着他的举动。

西列斯起身, 走到那名探险者身旁, 声音低沉地问：“请问……”

“哦，是你啊。”探险者大大咧咧地说，“不过, 别以为你是那家伙的老情人, 就能从我这儿得到一丁点儿的好处。”

西列斯默然片刻，才意识到这人说的“那家伙”指的是琴多。

他坐到这位探险者的对面, 斟酌着语气，目光瞥过那叠手稿。随后, 他说：“看起来，你认识琴多？”

“当然认识，大家都认识。”话匣子一旦打开, 这名探险者也不掩饰了。他随手把那叠手稿叠起来扔到一旁, 然后说, “我曾经与他合作过。当然, 他的性格可不讨喜。

“你要是能把他治得服服帖帖，那我可就佩服你了，先生。不过，凭您的本事，也不晓得谁被谁治得服服帖帖。”

他带着点下流的意味，笑了起来。

西列斯不禁皱了皱眉，他便不再继续这个话题，转而说：“你受到尤金妮亚·比尔德女士的雇佣，是吗？”

探险者眸中笑意骤然凝固，他不可思议地问：“你怎么会知道？！”

西列斯没有回答这个问题，他只是说：“你受到那位女士的雇佣，来到无烬之地寻找‘不存在的城市’。这就是你找到的线索？”他指了指那份手稿。

“……你真像是位先知。”探险者语气阴沉，“是的，的确如此。”

“先知”。这两个字在西列斯的心中掀起了微妙的波澜。

他在“先知”和“神秘手稿”这两个话题之间犹豫了片刻，随后决定顺着原来的思路来。

他便说：“不过，你恐怕不知道，最近这段时间，黑尔斯之家始终有着因为阅读不明来源的手稿，而离奇死亡的探险者。”

探险者有些惊讶地看了看他，又看了看那份手稿。隔了片刻，他若有所思地说：“你是……你是因为比尔德女士，所以才来提醒我？”

西列斯感到自己没必要回答这个问题。当然，确认这个探险者小队的确是贵妇雇佣的，这是为了解开西列斯心中的怀疑，并且为了之后的谈话做铺垫。

“是因为我同样正在寻找‘不存在的城市’。”西列斯说。

探险者看了西列斯片刻，然后点了点头，他说：“艾伯特·米尔恩。”

“西列斯·诺埃尔。”

艾伯特饶有兴致地说：“所以你就是发明了那个纸牌玩法的人！真厉害。”

西列斯：“……”

真糟糕。他还没因为学术成就出名，就已经因为娱乐活动出名了。

西列斯不由得轻微顿了顿，然后只是摇了摇头，没有说什么。

艾伯特无趣地嘁了一声，转而说：“你的意思是，这份手稿是用来害人的？”

“是的。”西列斯说，“不过我更好奇的是，你是从哪儿得到的？”

他对此事一直十分好奇。他们在来到黑尔斯之家的第一天，就遇到了一个受害者。但是，那终究已经是死者。而迈尔斯那边的调查也显得拖拖拉拉，毫无进展。

从黑尔斯之家的几千名探险者中寻找可疑人物，那无异于大海捞针。

在找到酒馆老板安迪打听完信息之后，西列斯原本是打算考虑前往心型峡谷一探究竟。当然，只是一个备选项。琴多不在，西列斯更倾向于谨慎与保守的行动。

骰子的判定是他的底牌。这张底牌的确足够强大，但是本身也不清不楚，西列斯并不想轻易使用。

所以，他仍旧打算在黑尔斯之家内部寻找一些线索。

而这位突然出现的探险者，他手中似乎就掌握着一些令西列斯感到意外的信息。

……手稿，以及，先知。

艾伯特说：“一个神神秘秘的年轻探险者。”他想了片刻，“自称名叫卡尔。”

“卡尔。”西列斯低声说，“又是他。”

“你知道他？”

“去年，同样是在这个时候，他在黑尔斯之家兜售藏宝图。今年他又一次出现了。”西列斯说。

艾伯特有些不以为然地说：“每年都有这样的人。卡尔只是一个十分常见的假名罢了。”

西列斯点了点头，认为这也有可能。尽管都叫卡尔，但那未必是同一个人。

他又思索片刻之后，突然意识到了一个问题：“这个卡尔……你确定他只是在售卖这份手稿？”

“什么？”

“我在来到黑尔斯之家之前，听闻这里有人在售卖版本十分古老的地图。”

他们正聊着，安迪端着酒过来，摆到他们的桌子上。他听见了西列斯的话，便忍不住纠正说：“诺埃尔先生，情况是这样的。”

他们便望向安迪。

安迪似乎乐在其中，便说：“的确有人声称自己得到了更为古老的地图。不过那已经是过时的消息了！他们都已经出发去寻找相关的线索了！”

艾伯特并不显得惊讶，只是嘟囔了一句：“果然是这样。”

西列斯微微皱了皱眉，问：“这是什么时候的事情？”

“前段时间。”安迪想了想，“我不太清楚他们具体出发的时间，不过……似乎就在安缇纳姆诞生日前后吧。”

神诞日前后。西列斯心想。阿方索和伊曼纽尔似乎也是那个时候离开的。他们是否会是一起的？

也不是不可能。

西列斯又问：“那位声称自己拥有更古老地图的探险者，他也一同出发了吗？”

“当然。”安迪耸了耸肩。

r /> 他没再说更多，很快便回到了柜台后面。

艾伯特感叹说：“果然。那些在无烬之地传得沸沸扬扬的消息，等到有人真的去探寻其中真相的时候，时间早已经来不及了。”

他这句话让西列斯不由得眯了眯眼睛。

艾伯特·米尔恩显然是一位资历深厚的探险者，可以类比受兰米尔雇佣之前的玛丽女士。他看起来大概三十多岁，正值壮年，目光炯炯，一头精干的短发，拥有一种十分踌躇满志的气场。

即便如此，他也还是用这种较为感叹的语气说，“无烬之地的时间并不够用”。

……类似的事情想必发生了许多次，才能让他产生这种想法。

等等，先知？他为什么会知道先知这个概念？

或许……

西列斯沉吟了片刻，然后说：“你认识阿方索·卡莱尔，是吗？”

艾伯特露出格外惊愕的表情，他几乎不可思议地打量着西列斯，然后说：“你是怎么知道的？”他顿了顿，“比尔德女士的事情我还可以理解。

“毕竟当时拉米法商会是对外公布了这事儿，总有探险者能知道，或者得到相关的消息。但是，阿方索？你……你怎么可能知道，那都是十年之前的事情了！”

是啊，十年之前。在这一瞬间，西列斯的心中生出了些许怅然的感觉。

十年之前。那是多么遥远的时间。如果按照地球来算，那么彼时的贺嘉音才刚刚大学毕业，正犹豫着该如何谋生。

而遥远的费希尔世界，这奇异的、被迷雾笼罩的大地之上，同样有一群人，如此迷茫、如此彷徨。

西列斯缓慢地叹了一口气：“因为先知。”他顿了顿，然后解释说，“我曾经从阿方索那里得知了先知的概念。这是个极为特殊的概念。如果你不认识他，那么你应该不可能知道这种说法。”

艾伯特这才恍然。他露出了一个极为复杂的表情，然后说：“所以，你……您就是他想要找的先知？”

西列斯一顿，然后诧异地说：“什么？”他思索了片刻，“不，我不是这个意思，我只是想要打听……”

艾伯特却懒得理会西列斯的本来意图，他只是嘟囔着说：“哦，真够不可思议的。不过，您的确像是个先知。提前知晓比尔德女士的存在，提前知晓我和阿方索的交情……”

西列斯：“……”

等等……！

他说：“这只是合情合理的逻辑推理。”

“哦，逻辑推理。”艾伯特古怪地瞧了他一眼，然后说，“您真相信这种说法？命运的存在是十分虚无缥缈的。

“可无论如何——先生，无论如何，您怎么会知道比尔德女士，怎么会认识阿方索呢？”

西列斯迟 疑片刻，说：“巧合。”

艾伯特哼了一声，带着点那种粗犷、豪放，懒得废话的气质。他说：“所以，您首先知道了比尔德女士，知道了这个探险队的存在，然后又知道了阿方索，知道了他曾经发现的那个部落遗迹……

“好吧，按照您说的，巧合。而结果呢？这些信息却恰巧被用在这里，被用来取信于我，让我相信您真就是那个先知，让我乐意帮助您……

“说真的，先生，您真觉得这只是巧合吗？命运……命运是不存在巧合的，按照那个部落遗迹的说法。”

西列斯心中生出了一种微妙的无力之感。

他想说的是，这些信息是他早已经知道的，而他只是合理地在此刻运用了。他知道那么多的信息，难道每一条都可能在未来用上？难道每一条都是命运的安排？

他不怎么相信这种……十分形而上的玄学说法。即便这个世界的确存在超凡力量，但是……如果命运真的是可以被安排的，那未免也有些可怕了。

所以，西列斯只是沉默片刻，便跳过了这个话题，只是说：“我不认为我是先知。”

艾伯特的眼神就像是在说：行吧，您怎么说都行。

西列斯转而问：“所以，你和阿方索他们相遇在十年之前？”

这可不是“七年之前”。阿方索他们的确是在十年之前发现那个部落遗迹，但是因为种种原因，他们推迟了三年才公布这个消息。

因此，当艾伯特说到十年之前这个时间点的时候，西列斯就意识到，艾伯特果然是知情者。

真令人意外，西列斯不禁想。

他一直想找一个知情者，想要了解一下那个部落遗迹的问题。他以为知情者们都已经失踪了，然而现在却柳暗花明。

他等待着艾伯特的回答。

“是的。”艾伯特说，“不过，或许我们得换个地方谈这事儿。”

他瞥了瞥柜台后的老板安迪，露出了一种明显的不信任的表情。安迪大声说：“好吧好吧！先生们，你们可以去外边谈。不过，诺埃尔先生，请您记着，您还欠我一条有用的信息呢！”

西列斯说：“当然，我一会儿就回来。”

他看了看玛丽那边，确认他们会继续留在安迪的酒馆，便和艾伯特一起离开酒馆。他们从二楼走到一楼，在中央空地那群玩牌的探险者们吵闹的声音中，低声地交谈着。

艾伯特说：“十年之前，当时我还是个没什么经验的探险者……总之，那个时候我还有点好心肠，所以当我遇到重伤的阿方索和伊曼纽尔的时候，我救了他们。

“顺带一提，前天晚上我听见了你们和安迪的对话，提及了阿方索他们。不过，我不确定您的身份，所以就没有主动和您交谈。”

他的态度实在是来了个一百八十度的大转弯。西列斯甚至都有些措手不及。他不禁想，难道“先知”这个身份就如此重要吗？

艾伯特继续说：“他们算是感激我的救助……或许他们当时也没考虑那么多，所以就将他们的遭遇告诉了我。

“当然咯，当我第一次知道他们竟然是发现了一个部落遗迹的时候，当时才来到无烬之地不久的我就不禁想，这好事怎么轮不到我？哈哈哈！”

他笑得开怀，大概是真将当时的心境想法当成了谈资。

西列斯保持着沉默，没有在这件事情上多发表意见。

隔了会儿，艾伯特说：“然后，我就知道了‘先知’的存在。”

“……先知究竟是什么？”西列斯感到了些许的困惑。

“我不确定阿方索是怎么跟您说的。”艾伯特说，然后轻微地停顿了一下，就像是在犹豫要怎么说，隔了片刻，他终于决定了，“他是在一张旧羊皮纸上发现的这些概念。

“而事实上，那还不只是‘先知’这个概念……应该说，那个部落认为自己受到了‘天神的启示’，他们将那些内容全部记录在那张残破的羊皮纸上。

“因为岁月的侵蚀，所以，当他们得到那张羊皮纸的时候，那上面的内容已经有些污损，很多地方都不清不楚。

“但大致的意思就是，世界沉沦在黑暗之中，在未来某一时刻，先知会出现，他将为这个世界带来改变。

“……就是这样。”

西列斯心想，还真是耳熟的“救世主”情结。

他并不怀疑这个故事的真实性。原始部落中关于“救世主”的传闻，这听起来十分正常。只不过，这个世界的宗教气息并非偏向于这个方向。

他不禁问：“所以，那张羊皮纸呢？”

“烧掉了。”艾伯特说，“十年之前，他们离开那个部落遗迹的时候，就烧掉了。我也没有阅读过那张羊皮纸，只是听他们转述了其中的一部分信息。”

西列斯微怔，说：“他们认为那是危险的吗？”

“其实我也不确定他们的想法。”艾伯特说，“他们之后似乎一直想要对此保密，也是如此嘱咐我的。我也的确做到了。在您之前，我未曾和任何一个人提及此事。

“从另外一个角度来说，伊曼纽尔似乎不怎么相信‘先知’的存在，而我和阿方索则不一样。”

西列斯缓缓地点了点头。

艾伯特转而说：“‘先知’是个很奇妙的概念，您不觉得吗？在这个世界上，从未出现过与命运有关的神明。但是先知却是如此。先知即命运。”

西列斯说：“或许如此。”他转而问，“除却那张羊皮纸，阿方索还得到过什么吗？也许是……一支钢笔？”

“哦，先生，您居然知道那玩意儿的存在。”艾伯特的目光像是十分惊叹，更加认定了西列斯就是“先知”。

西列斯也不知道怎么辩解，想了片刻，便干脆保持了沉默。

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“那是用来做什么的？”西列斯问，随后突然顿了顿，“……我明白了。用来书写那些‘启示’。”

艾伯特点了点头。

西列斯陷入了沉思之中。

他感到一个非常微妙的地方——阿方索和伊曼纽尔认定那个部落遗迹与“不存在的城市”无关。单纯从现在他得到的这些信息来看，两者的确没什么关联。

但是，为什么卡贝尔教授会对阿方索公布的那个部落遗迹如此感兴趣？为什么连胡德多卡的信徒们，似乎都在七年之前，因为此事而产生了间隙？

……那个部落遗迹，与胡德多卡有关吗？又或者，与梅纳瓦卡有关？

西列斯想不出一个可能。

思索片刻之后，他问：“米尔恩先生，你当初是在哪儿遇到他们的？”

“那个峡谷……那个，心型的峡谷。”艾伯特说，“叫什么我忘了。当时我刚刚到无烬之地，来到黑尔斯之家，瞧见附近有个心型峡谷，感觉真够有趣的，就一个人去瞧了瞧。

“那也够胆大的，要现在的我，我可不敢做这种莽撞的事情。不过，十年之前的我可就不一样了。我就是在那个峡谷附近遇到的他们。

“恐怕也只有刚来无烬之地的探险者才会对那个地方感兴趣。我后来又去看了看，也就只是一个空荡荡的峡谷，形状较为奇特罢了，并没有什么意思……

“……先生，您怎么不说话了？”

西列斯回过神，说：“抱歉。我只是意识到一个问题。”

艾伯特狐疑地瞧了瞧他。

“博内特版本的地图上的确存在一个错误。”西列斯低声喃喃，“但是，世界上并不只有博内特版本的地图……如果，那个探险者是真的得到了一份更为古老的地图呢？

“如果他并不属于那群幕后黑手的势力——是的，卡尔才是——这名探险者只是真的机缘巧合得到了那份地图，然后那份地图上并不存在什么心型峡谷。

“然后探险者们就会意识到，这就是那个‘错误’。他们会出发前往那个地方一探究竟。

“……所以，阿方索和伊曼纽尔才说，他们错了。”

说到这里，西列斯停了下来。

艾伯特困扰地望着他，看起来完全听不懂西列斯在说什么。

不远处，探险者们仍旧吵吵闹闹地打着牌。他们笑闹着，脸上带着一种兴奋的、激动的情绪。但是……就只是这几天的功夫而已。

有人留在这儿继续打牌；有人去往前途未卜的心型峡谷；有人妄图调查清楚过往发生的一切。

……西列斯再一次感到，对于这个世界来说，“信息”的重要性无可比拟。

他微微叹了一口气，然后问：“你有听阿方索说过，他们是怎么找到那个部落遗迹的吗？”

艾伯特摇了摇头。

西列斯也并不感到意外，他便说：“或许我们可以回去了。”

艾伯特耸了耸肩：“我都行。这么说，那份手稿我是看不了了。唉，比尔德女士的委托还毫无进展啊……”

西列斯说：“‘不存在的城市’是一个谎言。”