阿方索若有所思地点了点头。

西列斯转而问：“你们在里面遭遇了什么？”

“那像是一个……前一秒还生机勃勃，但下一秒就彻底荒废的村落。每间屋子都择人而噬。我们一开始的探险显得漫无目的，不少人在那个时候就不明不白死去了。

“并且，我们发现……我们被困在了那个地方。为了离开，我们仔细研究了村落的每个角落，并且发现了那张羊皮纸和一支钢笔。

“不过除此之外，我们并没有发现什么其他有用的东西。您知道，我和伊曼纽尔，我们都是民俗学家。而那个村落的存在，令我们感到万分惊讶，因为我们从未听说过这样一个村落。

“……在村子的正中央，有一个断头台。有不少头颅就堆在旁边，似乎是在短时间内同时斩首的。我们不明白发生了什么，也不知道为什么会存在这种私刑。”

西列斯问：“羊皮纸上的内容是否解释了这一切？”

阿方索摇了摇头：“羊皮纸……羊皮纸上写的是，天神给予了启示，未来有一天会出现一位先知……您恐怕已经知道了。我与艾伯特见过了一面。

“不过，我认为您其实也是对的……先知，这种概念十分罕见。那个部落就仿佛生活在十分与世隔绝的场所，所以才衍生出如此奇怪的概念。”

西列斯沉吟片刻，然后说：“‘天神’？关于这种称呼，我还是第一次听说。”

“或许他们指的是胡德多卡吧。”琴多说，带着点对于胡德多卡的负面情绪，“天上的神明。胡德多卡不总是住在天上的神庙里吗？”

西列斯因为这种说法而产生了些微的联想。

真要说天上的神明……难道不是星辰与光芒之神露思米更加符合吗？

阿方索摇了摇头——他现在已经知道琴多与西列斯的关系，对此他流露出一种微妙、意外，但也说不上反对的情绪。

他只是说：“但胡德多卡为什么要给予这种启示？”

“说不定只是人们误解了胡德多卡的意思。”琴多猜测，然后又摇了摇头，嘲讽地笑了一声，“谁知道呢。发生在遥远过往的故事。”

这种说法倒是得到了西列斯与阿方索的认可。那的确已经是十分十分遥远的事情了。

总之，阿方索与伊曼纽尔最后得到了这张羊皮纸和那支钢笔。而当他们得到这两样东西之后，那部落遗迹的模样便如同被擦去的笔迹一样，缓慢地化为了灰烬。

“然后你们烧掉了那张羊皮纸？”

阿方索点了点头，说：“这是我坚持的。伊曼纽尔当时的状态……不太好。他彻底崩溃了。幸亏当时艾伯特出现了，不然我恐怕没办法将他带回黑尔斯之家。”

不过，尽管如此，当他们第二次去往心型峡谷的时候，伊曼纽尔却没法成功回到黑尔斯之家了。

西列斯暗自叹了一口气。

十年之前，当旧神追随者们一窝蜂进入贝兰神庙之后，他们变得越发偏激和执拗。

而七年之前，当阿方索拿着那支钢笔证明自己果真发现了一个部落遗迹之后，这群旧神追随者们彻底陷入了混乱与癫狂之中。

按照那位不知名的、死于心型峡谷底部的旧神追随者的说法，那支钢笔写下了胡德多卡的陨落。

这其实没能从阿方索的发现中得到证明，看起来整件事情中仍旧有着不少分歧。不管怎么说，这群旧神追随者因此而产生了分裂。

一部分信徒似乎认为，那支钢笔果真出现了，旧神果真陨落了，毫无转圜的余地，死了就是死了；而另外一部分信徒则认为，那并不是真的。

前者的信仰被动摇了——半人半雕像；又或者，其中的某一部分没有动摇信仰，但已经相信神明的确陨落了——约瑟与莉拉。

而后者为了证明前者的错误，就变得更加焦急与狂乱。在一些记录中，西列斯发现他们甚至会利用贝兰神庙直接杀人。

贝兰神庙与其他胡德多卡的信徒建立的神庙（也或许是贝兰神庙的“阴影”？）似乎存在着某种关联，通过贝兰神庙，他们似乎可以去往那些神庙的遗址。

星之尘矿脉也是一样，那与贝兰神庙的联系更加深刻，似乎最初信徒们就是在那儿找到的贝兰神庙。因此，他们才会在那个时候直接利用贝兰神庙，对西列斯他们动手。

对此西列斯有心理准备。毕竟，深海梦境已经证明了，这些神的乐园有着十分独特的效果与作用，只看人类是否能够掌握。

这些旧神追随者似乎的确做到了，但是他们也没有西列斯这样高的意志；所以到最后，他们也终究自取灭亡。

因此他们才会做出走入迷雾中的行为。不是因为他们不受迷雾侵蚀，而是因为他们早已经疯狂到骨子里了。

在随后漫长的五年中，他们继续利用往常的办法——特殊的传闻、特制的地图、提前准备好的陷阱，将一批又一批的探险者变为雕像，妄图以此唤醒神明。

包括弗雷德曼、曾经与琴多同行的那个探险者小队在内的探险者，他们可能得到了相同或者不同的地图，但最终都因此而死去。即便侥幸逃出，也身受重伤，不久后便不治身亡。

这是这群旧神追随者习惯的手段，无论是胡德多卡还是梅纳瓦卡，他们都追随着自己信仰的神明，习惯了使用这种藏在暗处、使些阴谋诡计的办法。

但是，他们已经找到了贝兰神庙。五年过去，他们却仍旧毫无进展。这一点让他们感到了挫败。

就在这个时候，有人想到了利用其他的旧神追随者。他们想要其他旧神追随者尝试其他的办法，利用那些旧神追随者去寻找一个办法。

双管齐下，不更好吗？

而他们实际上也并不认为，那算是一种“利用”。他们觉得那是等价交换——我提供办法，你提供命。

之后他们开始完善计划，并且挑选“合作对象”。

正如西列斯所想的那样，因为他们正在进行这样的“大计划”，所以，当兰米尔发现并且挖掘那个星之尘矿脉的时候，这群旧神追随者也勉为其难地选择了忍耐。

不过，他们的确将近半的星之尘都收购了回来，并且在那个时候改造了黑尔斯之家的营蓬，认为那是一种值得尝试的办法。

他们也的确始终盯着那些工人和兰米尔，因此才能发现约瑟和莉拉这两名叛逃者的存在。

在心型峡谷暗室发现的信件中，他们原先想要同时杀死约瑟和莉拉，但是为了折磨约瑟，他们最终选择了先杀死莉拉。甚至于其他工人的死亡，也不过是顺手而为。

随后，琴多与探险者误打误撞发现了那个神庙遗迹的存在。他们并不是第一批发现神庙遗迹的人，但是因为琴多的存在，旧神追随者们不敢随意下手。

在琴多离开之后，他们才对那些探险者们动手。与此同时，他们又突然意识到，那似乎是一个很好的机会——实施他们计划的机会。

因为一个特殊遗迹的出现，所以一些怪异、奇妙的物品会流入市场，这是十分正常的事情，不是吗？

那张奇怪男人的画像，之所以最终会被博林·埃尔加得到，是精心制作的巧合与阴谋。而那张画像的力量也并非来自于贴米亚法，而是来自于胡德多卡——欺诈。

欺诈人类的肠胃、将肮脏的食材伪装成漂亮的美食。

西列斯不知道这群旧神追随者是怎么做到的。他猜测其中可能有一些旧有的记录，甚至于“神明范本”的参与。

也或许胡德多卡的信徒本就与贴米亚法的信徒有所交集？

西列斯想到了工人杜瓦的日记，其中提及在神庙建造过程中出现的三类怪人：很胖的人、很瘦的人、走路摇摇晃晃的人。

/> 或许很胖的人是商人，或者食客；或许很瘦的人是苦行修士；或许走路摇摇晃晃的人，是喝醉酒的人，是埃尔科奥的信徒。

这三者只是西列斯的猜测，并没有什么证据能证明这些怪人就是这样的身份。不过，对于雾中纪之前神明们的信徒之间的关系，西列斯反而更加好奇了起来。

毕竟，即便是在那个时代，人与人的交流也是不可避免的；更何况这个世界的信仰并非如同地球上的宗教，有着更为世俗化的背景。

总之，当埃尔加得到那张画像，之后的一切就如同西列斯所知的那样，格雷森事件顺理成章地发生了。

准确来说，美食小镇实际上就是一次范例。旧神追随者们欣喜若狂地发现，某种特定意义上、符合神明“概念”意义上的大规模事件，的确会引动神明力量的反馈。

于是，胡德多卡（或者说梅纳瓦卡？）的信徒们开始行动了。

黑尔斯之家就是天然的试验场。他们努力在这儿散播阴谋诡计、利用人们的野心和贪欲犯下罪恶，希望能够借此机会唤醒神明。

当时机成熟，他们便让贝兰神庙出现在黑尔斯之家的上空，使其成为神明复苏的“场所”。星之尘——胡德多卡神位的灰烬，就是最好的献祭对象，他们甚至都不需要所谓的“失控的时轨”。

因为真正的旧神遗蜕，就在这里。

……但是他们的行动最后还是失败了。

因为约瑟烧毁了黑尔斯之家的营蓬；也或许，是因为他们根本没满足神明的要求。

最后，他们如同他们所信仰的神明一样，从天空跌落，最终坠入深渊。而神明仍旧还能留下如星辰般璀璨的星之尘，他们却只能如同雕像一样，就此粉碎。

按照时间顺序而言，这个故事就是这样的，粗略来讲。

只不过，真正让西列斯牵涉其中的原因，却是阿方索、伊曼纽尔和弗雷德曼的遭遇。

在西列斯与阿方索的谈话中，阿方索他们过去这段时间的经历自然是重中之重，而阿方索也十分耐心地将他们过去一段时间，包括伊曼纽尔的死因，全都讲清楚了。

阿方索与伊曼纽尔在来到黑尔斯之家之后，便如同西列斯所知道的那样，到处打听消息，并且找到了“卡尔”与那名所谓的“幸存者”。

与此同时，他们也加入了那个声称自己拥有更为古老版本地图的探险者的队伍。

关于这一点，西列斯不禁询问，那副古老的地图是确有其事？而阿方索则点了点头，回答说，确实有这样一个版本的地图——比博内特版本更早。

那个版本的地图之所以没有流行起来，大概是因为博内特这边拥有一家鼎力相助的印刷厂，尽管他本身却因为无烬之地的事情而妻离子散。

总之，一行人在几天前去往一同去往了心型峡谷，为了所谓的“不存在的城市”。

那副传闻中更为古老的地图上，的确不存在那个“心型峡谷”。

对于一般探险者来说，他们可能会认为，那不过是因为这幅地图年代更为久远，当时人们还没探索到心型峡谷那个区域，所以才没有将这个特殊的地貌特征画到地图上。

不过对于更为追根究底的探险者而言，仅仅就只是这个对不上的特征，就值得他们跑一趟了。

“在那里，你们遇到了什么？”西列斯不禁问，“你们似乎在那儿呆了一个多星期。”

“我们被困在了那里，走不出来，就像是我们曾经去过的那个部落遗迹。偶尔甚至有一阵迷雾飘来。一些探险者的精神很快就出现了问题，我们自相残杀……

“直到那群人离开了心型峡谷，我们才得以逃脱。不过那个时候，也只剩下我还活着。或许是因为我不那么引人注意。尸体……整个心型峡谷底部，都是尸体。”

说着，阿方索摇了摇头。

隔了片刻，他又说：“或许，这正是胡德多卡的信徒想要见到的场面吧。他们喜欢这样……人们相互厮杀，犯下不可饶恕的罪恶，每个人的心思都阴暗见不得光……

“这就是他们想要的。这就是他们的观念中，胡德多卡想要的。”

阿方索喃喃说。

西列斯也沉默了片刻。

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不管怎么说，困在心型峡谷底部的探险者们陷入了一个极端的困局。他们找不到出路，便开始怀疑罪魁祸首就他们这些人中间。一个奇妙的、诡异的局面。

人们接二连三死去，有些甚至并非死于精神污染或者变异，而是其他人类下手。

听到这里，西列斯不由得问：“所以那个幸存者……”

阿方索长叹了一声，脸上露出一种痛恨与懊悔交织的神情。他说：“伊曼纽尔十分信任他，因为他的确说对了伊舍伍德的一些特征。但是……

“但是，您知道吗？许多人都知道伊舍伍德曾经的名声与事迹，因为那事儿在十年前闹得很大。您也知道，我就是因为这事儿，所以才没法将部落遗迹的事情直接公布出来。

“即便伊舍伍德失踪了，这部分人也仍旧十分好奇他曾经的经历，认为他的确找到了一些线索。所以，他们想要跟上伊舍伍德的脚步。”

西列斯恍然，他声音低沉地说：“所以，那个幸存者就是一个诱饵？”

“或许他是诱饵，或许他的确是幸存者，或许他曾经属于伊舍伍德的团队后来又背叛了……”阿方索的声音逐渐变轻，“但是他亲手杀死了伊曼纽尔；我亲手杀死了他。”

他们都不由得沉默了。

阿方索的语气中流露出一种不知道是惆怅、无奈还是轻松的情绪，他说：“不论如何，这件事情……算是了结了。结束了。”

西列斯缓慢地点了点头。

他其实仍旧有一些问题，不过他觉得也没必要询问阿方索了。

比如说，为什么他们会在心型峡谷的底部遇到迷雾？在“心型峡谷”真正问世之前的那段时间里，那片区域为什么会被迷雾覆盖？迷雾究竟是从何而来的？

或许那有两种可能，第一种是那是真正意义上的迷雾；第二种是那只是旧神追随者们掩人耳目的手段，毕竟，胡德多卡的力量就拥有欺诈的属性，不是吗？

……也许，那是虚假的迷雾。只是人们的眼睛与感官欺骗了自己。那也并不是不可能。多少人将残羹冷炙伪装成美食珍馐，自欺欺人地吞食下去。

这个问题终究死无对证。西列斯心想。他希望终有一日，他能解开这个谜团。也许那是他对于旧神力量研究得更为彻底的时候。

总而言之，旧神追随者或许仍旧存在着，但是覆盖在阿方索、伊曼纽尔、弗雷德曼，乃至于更多探险者头顶的“不存在的城市”的阴影，终于消散了。

……故事讲到这里，西列斯舒了一口气。

有些部分他没仔细对切斯特与阿尔瓦说清楚，比如旧神的力量、旧神与旧神之间的关系、表里世界的猜测等等。诸如此类的危险话题，他都尽量模糊了过去。

不过两名听众看起来也并不是非常在意，反而对于“不存在的城市”这个骗局深感咋舌。

西列斯也始终有类似的情绪萦绕在心头。

琴多坐在西列斯的身旁，给他递过来一个杯子，低声说：“您喝点热水。”

西列斯侧头瞧了他一眼，接过杯子喝了一口，却低声说：“你现在变得体贴了，琴多。”

“我对您总是体贴的，我总是时刻关注着您。”琴多若无其事地拿回杯子，也喝了一口，“只不过，现在我可以更加光明正大地展示出来了。”

他们的对面，阿尔瓦小声对切斯特说：“我们是不是不应该坐在这儿，医生？”

切斯特医生维持着那种温和的微笑，同样小声说：“要不是我们坐在这儿，他们说不定会做得更加过分。”

阿尔瓦睁大眼睛，小声地哇了一声，看起来还略微有些好奇。

西列斯：“……”

他啼笑皆非地摇摇头。

当然，有时候他也觉得琴多的态度有够夸张。不过，这种事情就不用说出来了。

切斯特只是稍微调侃了两句，随后便问：“这件事情就算是这么过去了吗？”

西列斯想了想，说：“或许是，或许不是。即便这一群旧神追随者只是死去，但是，毕竟无烬之地如此广阔，谁也不知道其他的旧神追随者在进行着怎样的活动，甚至于，阴谋。”

他想，无烬之地如此，拉米法城同样如此。

切斯特不禁苦笑了起来。

阿尔瓦说：“不如来打牌吧，朋友们。别操心那么多。”

他们都同意了。

西列斯仍旧是荷官。他心不在焉地发着牌，仍旧在思索着这次发生在黑尔斯之家的事情的始末。

除了迷雾这个问题之后，其实仍旧有许多疑点。

比如，阿方索他们发现的那个部落遗迹，究竟象征着什么？天神的启示又是什么？

至于那支钢笔，阿方索说，他存放在了拉米法城一家银行的保险柜里。他告知了西列斯相关的信息，让西列斯来决定是否要去查看。

如何处理那支钢笔，置之不理还是深入调查？这也算是一桩麻烦事。西列斯不禁想。

又比如，贝兰神庙。那些进入过贝兰神庙的旧神追随者，真的全都死了吗？会不会有人继续利用贝兰神庙做些不可告人的事情？

不过，考虑到这些“乐园”终究需要人的意志作为后盾与保障，西列斯反而不怎么担心这事儿。

他甚至怀疑，那些旧神追随者之所以会化为雕像坠落地面，就是因为他们承受的污染已经超过了他们身体的阈值，于是疯狂骤然袭击了他们的灵魂。

另外一个让西列斯十分在意的问题就是，这已经是第二批旧神追随者认为“旧神曾经是一体的”。

果真如此？这些神明究竟是什么样的存在？这些信徒究竟为什么会产生这种想法？

此外……

西列斯不得不承认，他的意志属性似乎有点太高了，高到不正常的地步。

作为旧神血裔，琴多拥有99的意志属性，这可以解释为他在里世界那边天然拥有一个“固定身份”，一个早已经确立的，黑暗之海中的锚点。

但是西列斯？他怎么会在刚刚来到这个世界的时候，就拥有90点的意志属性？这怎么可能？

西列斯十分清醒地认识着自己。他知道自己或许有着不错的逻辑推理能力，有着不错的想象力，有着来自地球的见闻与知识……

但是，那就可以解释他超出常人的意志了吗？

他只是比较冷静与理智，而不是……“神”。

> ……但是，为什么他使用仪式的时候，仪式契合度永远是满值？

问题真够多的。西列斯不禁想。

打过牌，他们去餐车吃饭。琴多低声对西列斯说：“您还是觉得烦恼吗？”

“是的。”西列斯说，“有无数问题困扰着我。过去、现在、未来……命运……时光与命运。真是复杂而庞大的课题啊。”

琴多说：“您现在还能认为这些问题是一个‘课题’，那就说明您对自己仍旧有信心。而我也相信您，总能找到那个答案。您总能找到谜底与真相。”

西列斯思索片刻，然后微微笑了一下。

他说：“或许是这样吧。无论如何，我还需要更多的信息。”