而长老们则压根无暇顾及他们了。

一退出沙龙，几名启示者就兴奋而激动地聊了起来。他们从两点钟夏先生出现的时刻开始说起。有人知晓夏先生的身份，因此此刻正情绪激昂地科普着。

他们对于夏先生提及的“学部”的事情并没有什么想法，他们觉得那事儿和自己无关；但是，夏先生的出现——这本身就是相当有趣的谈资！

西列斯也顺便听了一会儿，并且十分配合地露出惊讶、意外和困惑等等相关的情绪。

他若有所思地注意到，夏先生在一些年长的启示者中，其实颇有威望——这是当然的，在十四年前，在夏先生离开历史学会之前，他甚至可以说是许多启示者的启蒙者。

尽管在过去的十四年里，他已经消失了许久，但是记得他的人只是缄默，而非遗忘。

大概又过了十来分钟，沙龙中的长老们才陆续离开。随后，原本被劝离的启示者们又返回了沙龙之中。西列斯混在其中，以荷官的扮相进入了沙龙。

没人注意到他，沙龙中洋溢起一种热烈的讨论氛围，就好像这里真的成了一个沙龙一样。人人都在讨论夏先生。

就算是那些并不知道夏先生的启示者，他们也在其他人的科普之下明白了过来，并且显然对这个神秘的男人产生了一些兴趣。

其中最为兴高采烈的，就是几名中年启示者。从他们的年龄来说，他们说不定还目睹了当年夏先生最为厉害的时刻，因此也就更加兴奋了——甚至带着点看好戏的期待。

西列斯确信，历史学会的高层们恐怕是不会喜欢这种情况的。

十四年前，他们不顾一切地逼走了夏先生；十四年后，当夏先生再一次出现的时候，他们的努力似乎一切白费。

西列斯没有在这儿停留太久，他很快来到舞台那儿，掀起了幕布走了进去。

他来到了夏先生的办公室。

通常情况下，人们当然没法来到这里。但他可以自己给自己作弊。

他与夏先生面对面坐下。

夏先生说：“这样一来，目的基本达成了。但是……场面有点夸张了。”

西列斯也不由得叹了一口气。

他的确怀疑历史学会与黎明启示会内部存在着叛徒，但是，他也的确怀疑，在现在这个局面之下，就算这些叛徒真的存在，这群人也会如同惊弓之鸟一样，不敢轻举妄动了。

这么想着，他便说：“至少短期内，我们不用担心历史学会这边的情况了。”

夏先生也点了点头。

西列斯突然想到，他们好像是在密谋着什么一样。

他不禁失笑，伸手放到夏先生面前。对面人类的躯体迅速变成一个小巧的人偶，然后步伐轻快地蹦到了西列斯的手上。

夏先生本来就神出鬼没。长老们亲眼见到夏先生走进舞台的帷幕之后，但却没人看见夏先生走出来。这也可以增添夏先生的神秘之处。

西列斯将人偶放到包里，又看了一眼时间，注意到时间已经下午三点半了。这一通闹腾，花费的时间比他想象中来得多。

尽管那些长老吓得两股战战，那场面也的确有些滑稽可笑，但是，现在西列斯也不得不将自己的注意力放到更加严肃的事情上。

他思考了一阵，然后就离开了。他没有在这间办公室待太久。无论如何，还是有人可以来到这里的，尽管那些人已经将近一年没有来过。

很快，荷官抵达了黎明启示会聚会的地方。

贵妇和报童已经在了，不过骑士并不在。两位女士看起来已经聊了好一会儿了。

“……哦，荷官先生，您回到拉米法城了？”贵妇说。

“是的。有一件事情……”荷官迟疑了一下。

“怎么？”报童兴致勃勃地问，“你遇到什么问题了吗？”

“……并不是。”荷官瞧了瞧门口，“你们几点钟到这儿的？”

“两点钟之前。”贵妇说。

荷官恍然：“怪不得，看来你们还不知道。”

“什么？”贵妇催促他说，“发生什么了，教授？”

“夏先生刚刚出现在沙龙。”荷官言简意赅地说。

然后贵妇和报童都愣住了。

“夏先生？！”贵妇不可思议地说。

报童则突然反应过来：“等等，但是今天长老们……”

“……是的。他与长老们撞个正着。”荷官的语气带上了一点复杂的成分。

贵妇愣了一会儿，然后幸灾乐祸地说：“我能想象那些长老们的表情了。这实在是意想不到的事情。”

“骑士之前和我们说过这件事情，今天他们要来沙龙考察场地，为了擂台赛的事情。”报童若有所思，不过也流露出一种微妙的激动，“结果……”

“结果意想不到的人出现了。”贵妇笑了起来，“这可相当令人惊讶。”

尽管这两位女士也可以说是黎明启示会的一员，但无论对于夏先生还是对于历史学会，贵妇和报童都没有表现出亲近的态度；她们几乎只是看好戏的状态。

他们正聊着，骑士也出现了。

“正等着你呢，骑士！”贵妇高声说，“快来说说，那群老头子怎么样了？别吓死了吧！”

骑士把头盔摘了下来，露出一张苦笑的面庞，他说：“几名长老吵了一会儿，没吵出什么结果，然后就不欢而散了。”

他坐下来，然后叹了一口气。当然，那不能说是恼恨或者烦躁这样的情绪，但也的确有点无奈。

他说：“没想到夏先生会在这个时候出现。”

“谁能想到呢？”报童说，“他都已经消失了十几年，连自己亲手建立的黎明启示会都弃之不顾。他怎么会在这个时候出现？”

“他说是为了对付某些不安分的家伙。”骑士说，他停顿了一下，又说，“他同时也说，他怀疑历史学会的学部存在一些问题。”

“哦，那当然。”贵妇挺顺理成章地得出了推断，“沙龙本来就是一个适合隐藏身份的人。说不定在不少旧神追随者都混进来了，而历史学会那群家伙还一无所知。”

“但是我们并不拥有调查沙龙的权限。”骑士又苦笑了一下，“一个初步的方案是，未来一段时间里，沙龙可能要暂时对外关闭了。最近一段时间里出入沙龙的人们，都会被调查。”

“这倒也是好事。”报童说，“要我说，历史学会根本没必要这么依赖于沙龙。既然都已经创造出了门后空间，那么就没必要继续使用沙龙了。

“……恐怕是某些长老的贪婪吧，我认为。随着夏先生的离去，历史学会明明就该慢慢放弃利用沙龙。但是十四年之后，这里仍旧热热闹闹。”

骑士也无法反驳这话。

“教授，您怎么看这事儿？”贵妇问，她想了解一下年轻启示者的想法，“……教授？”

“……抱歉。”荷官回过神，“我只是在想，我似乎知道夏先生要做的事情。”

其他三人都惊讶了一下。

“这个雨假我前往了无烬之地……不出意外的话，未来有大批的旧神追随者会来到拉米法城。”他说，“或许夏先生就是为了这件事情才会出现的。”

“这……”贵妇惊讶地张大了嘴。

“这可不是一个好消息。”骑士低声说。

“……就像是几千只蟑螂朝你飞过来和你亲密拥吻一样。”报童说。

荷官：“……”

为什么他们都喜欢用蟑螂来比喻？

贵妇露出了一个反胃的表情，她不客气地说：“不会用比喻就别用！这可太恶心人了！”

报童翻了个白眼，说：“这很形象。”

“所以，我们可以做什么吗？”骑士看着荷官，“我想，既然您提到了这事儿 ，那么您肯定会有所规划。我们对夏先生不够熟悉也不够信任，但我们相信您。”

荷官不由得怔了一下，随后他才低声说：“谢谢。”

他大致讲了讲自己的计划，包括八瓣玫瑰胸针和【无形之笔】的仪式，以及对于“艺术”的关注。几个人都若有所思地听着。

不出意料的是，他们果然对这个新仪式相当感兴趣，纷纷进行了尝试，并且感到十分神奇。

“您的奇思妙想。”骑士赞叹着说。

荷官摇了摇头，相当理智地说：“还是一个不够完美的仪式。”

“至少它能用。”贵妇说，“等到有空的时候，您可以将其慢慢完善。但是，我们现在忙着对付旧神追随者呢。”

荷官失笑。

他们进行了实验的尝试，随后也探讨了那群旧神追随者可能的目的。

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“所以……死亡？”贵妇想了想，“但是，那为什么需要这么多人来到拉米法城呢？”

骑士想了想，说：“因为安缇纳姆？”

“不，我可不是这个意思。”贵妇说，“安缇纳姆当然很重要。但我的意思是，为什么这么多旧神追随者，都要来到拉米法城。

“或许他们想在拉米法城做点什么，但是他们何必要亲自出动呢？”

荷官不由得怔了一下，他意识到这个问题十分有意思。

一群旧神追随者来到拉米法城。显然，当听闻这件事情的时候，他们会本能地将重点放在“拉米法城”，认为是这个地点足够特殊。

但是，话又说回来了，在这个出行不够方便的年代，到底有什么特殊的东西，值得这群旧神追随者倾巢出动？

说到底，这个主语有什么特殊之处呢？

报童想了想，然后语气古怪地说：“你怀疑……他们是想要在拉米法城，杀死自己？一场献祭？”

贵妇耸了耸肩：“只是一个猜测。他们来到拉米法城，无非是两种可能，要么是对拉米法城的人们做点什么，要么是在拉米法城对他们自己做点什么。”

“我们之前都倾向于第一种可能。”荷官说。

“这是正常人的思维。”贵妇说，“但旧神追随者并不正常。说不定他们千里迢迢过来，就是为了自杀呢？”

骑士露出了一个微妙的表情。

但荷官却知道，贵妇的说法其实是对的。比如赫德·德莱森，他之前离开拉米法城，前往无烬之地，去到那遥远的北面的海，本质上，就是为了一场自我屠戮的献祭行为。

所以倒过来讲，一群旧神追随者从北面的海来到拉米法城杀死自己……倒也不是不可能。但这总让人觉得有点古怪。

报童想了一会儿，就摇了摇头：“听起来有点莫名其妙。”

“只是一种猜测。集思广益而已。”贵妇说，“我已经尽力在贴合那群疯子的思路了。”

骑士笑了起来，他温和地说：“但我们无论如何都不可能复现他们的想法。”

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说完这话，贵妇和报童一起笑了出来。

荷官心中也轻松了一点。他将八瓣玫瑰胸针分发给他们三个人。这下，他手中就只剩下四枚胸针了。

他想到，胸针或许要不够用了。

之前和兰米尔见面的时候，他就没有给兰米尔胸针。那是因为，那一天他出门的时候，就只带上了给占星师海蒂和侦探乔恩的胸针，他没想到会与兰米尔偶遇。

不过这也不算什么大事，这胸针的存在是为了以防万一，而八瓣玫瑰纸才是更加实际的方案。

他的确已经将用以沟通的八瓣玫瑰纸交给了兰米尔。

“……您的做法，比以往任何时候都要郑重一些。”报童若有所思地说。

在与彼此公开身份之后，他们也听闻了一些荷官曾经解决过的案子。但无论如何，这一次荷官的态度却显得更为严肃与警惕。

荷官不由得怔了一下，他低低地叹了一口气：“或许是因为……情况已经发生了改变。”

曾经安缇纳姆还是人类的后盾，但如今安缇纳姆已经陷入沉睡；曾经旧神追随者和阴影信徒的阴谋，还都是在黑暗之中的密谋，但如今却越发明目张胆。

这都带来了复杂而深重的压力。这是决战的时刻。

他含糊其辞的说法也没有让在场的另外三人感到奇怪。一方面，信息蕴藏着危险，众所周知；另外一方面，许多事情也没有那么容易讲出口。

“您不要太担心。”骑士体贴地说，“我们都站在您这一边。”

贵妇和报童也异口同声地说：“是的。我们都站在您这一边。”

说完，他们都笑了起来。荷官也笑了一下。

旧神追随者的危险还说不出个头绪，他们也就没有继续讨论这事儿。夏先生的出现也同样如此。尽管他们都知道这两件事情会带来一些意外的影响，但恐怕只有事到临头的时候，他们才能明白过来。

因此，他们很快就转移了话题。

荷官也斟酌着和贵妇提及了一件事情，也就是他与格伦菲尔的那个空调……不是，【流动的风】的实验课题。

对于他与格伦菲尔而言，这个课题已经走进了死胡同。他们可能需要一些外来的帮助，比如，作为商人的贵妇说不定能为他们找到一些更为廉价的材料。

贵妇的确对这个课题相当感兴趣。事实上，她甚至都不觉得现在的成本有多高昂，她觉得这种仪式本来就可以昂贵一点。

“人们乐意为‘冬暖夏凉’多花点钱。”贵妇说，“到最后，这事儿可能会变成攀比的行为。有些贵族说不定乐意花上大价钱，定制一个齐人高、甚至两三米高的叶型玻璃瓶。”

荷官：“……”

认真的？立式空调？

……他被自己的这个冷笑话逗笑了，尽管他仍旧维持着平淡的表情。

他还是说：“但是，我们都希望，这个仪式能够帮助到更贫穷的人们。”

“我明白、我明白。”贵妇说，“那么，我会试着联系一下我知晓的工厂或者其他一些手艺人，看看他们是否能给出一些推荐。金属叶片、叶型瓶……都是相当有意思的创意。”

荷官点了点头，向贵妇道谢。

“不用谢。”贵妇撩了撩头发，她笑了起来，“到最后，说不定会是我向您道谢，谢谢您给我带来的这份商机。”

荷官也莞尔。

他其实认识不少商人，之所以最终选择贵妇，本质上还是因为这位商人更加贴近启示者这一边，也能给出一些更加可行的建议，指不定能改善方案的某些细节。

不管怎么说，这都是之后的事情了。希望能在冬季来临之前，将这个产品推向市场。他想。

他们因而谈及了一些生活化的话题，比如天气、食物等等。

贵妇说随着开发计划的进行，最近已经有许多新颖的东西来到了拉米法城的市场上。或许他们可以期待一下今年的十月集市。

一言一语之间，未来的许多事情实际上都已经确定下来。

四点多的时候，荷官就与他们告别了，他之后还有别的事情需要处理。

“再见，荷官先生。”贵妇朝他挥了挥手，“我会牢记您忙碌的身影的……对了，拉米法大学是不是要开学了？”

荷官停顿了一下，然后说：“是的。”

“果然。”贵妇若无其事地说，“我会关注一下安吉拉的成绩的。”

骑士在一旁笑着说：“怎么，你继女又惹你生气了？”

“不，我只是想做个合格的家长。”

报童笑得前仰后合：“你只是想公报私仇。”

荷官默然片刻，最终若无其事地与他们告别了。

掀开幕布、回到沙龙，关于夏先生的话题仍旧热烈地进行着。并且据他观察，这儿似乎还换了一批人，尽管讨论的热烈程度丝毫不减。

这带来了一种微妙的无奈和好笑。

他一边下楼，一边思考着接下来的安排。

晚上他要与琴多一起，和费恩一家吃顿饭。明天……明天他得写几封信，然后去一趟小说家聚会。后天就是开学的日子了。

时光如白驹过隙。他想。他对于自己刚刚返回拉米法城时候的情景还记忆犹新，但是一晃眼，一周时间就已经过去了。

……当西列斯走出历史学会，他不由得停下脚步，回身望了过去。无形之中，他仿佛能望见那个如同梦境泡泡一样的沙龙空间，笼罩着这栋沉寂的、静默的建筑。

他静静地望了片刻，然后微微眯了眯眼睛，随后才回了趟凯利街99号，与琴多汇合。