郅玄抵达西都城当日, 缠绵病榻的密夫人再次陷入昏迷。国君府内的医轮番看过，都是束手无策。
虽然没有明言，从医的表现也能看出, 密夫人已是时日无多。
公子康得到消息, 迅速赶往国君府。在府门前遇到郅玄派来的甲士, 新仇旧恨一起涌上, 不顾戎右的阻拦，当场抢过驾车者的鞭子，狠狠抽在甲士身上。
郅玄打造新军不遗余力, 将兵身上的甲胄都是最好，纵观西原国，难有出其左右者。马鞭抽在身上，有皮甲阻挡, 外加镶嵌的铜片，几乎感觉不到疼痛。但对国人出身的甲士而言，无过却马鞭加身，无疑是奇耻大辱。
公子康被愤怒冲昏头, 连续落下三鞭。
这一幕惊呆众人，国君府前出现短暂寂静。无论侍人、卒伍还是跪在车轮旁的奴隶，全都目瞪口呆，惊在当场。
公子康双眼泛起血丝，还要落下第四鞭，甲士怎肯继续受辱, 徒手抓住马鞭, 怒视公子康, 下一刻就要拔剑。
甲士出身郅地, 上溯五代都为国而战, 立下不小的战功。
郅玄重用他，对他的父亲和祖父都十分敬重，不想今日进到城中竟被公子康当众鞭打，这种耻辱岂能善罢甘休！
别说公子康仅是庶公子，就是西原侯本人也不能无故鞭打国人，尤其是立有战功的国人甲士！
甲士怒目而视，公子康连拽两下鞭子都没能拽回来，反倒被对方向前一拽，差点跌倒在地。
侍人连忙扶住公子康，手指甲士，怒道：“大胆狂徒，敢对公子无礼！”
甲士丢开马鞭，长剑出鞘，一道白光陡然划过，切断侍人指向他的胳膊。
断臂坠落在地，鲜红的血液喷溅而出。
侍人呆滞两秒，意识到究竟发生了什么，瞬间发出一声惨叫，抱着伤臂摔倒在地，半身都被鲜血染红。
“区区奴婢，胆敢无礼！”将侍人的话甩回对方脸上，甲士的目光锁定公子康，踩住滚到自己脚下的断臂，狠狠碾压。
公子康折辱他，此仇不共戴天！
府前的动静实在太大，西原侯得知消息，立即派人前来，召甲士前往正殿，公子康则被带往密夫人处。
若他真心要了结此事，必要当场消弭争端。他却没有这样做，反倒是和稀泥。此举落在外人眼中可以有很多种解释，但无一例外都知道一点，西原侯无意调和矛盾，反有推波助澜之嫌。
国君召见，甲士不能抗命，只能收起长剑随侍人离开。
公子康怒意未消，更添几分恨意，一脚踢向地上的侍人，怒叱道：“没用的东西！”
随即转身离开，根本不在乎侍人的生死。
看到这一幕，周围的侍人均生出兔死狐悲之感，连卒伍也面露不忍。但不能任由他在府门前哀嚎，只能狠心将他拖走，在地上留下一道暗红的血痕。
和公子康一同进府的几人中，有曾被他砍伤的年长侍人。见多公子康的残暴行径，他脸上看不出任何异样，只是偶尔抬眸看向公子康的背影，眼底会闪过一缕暗光。
密夫人的住处十分安静，婢女和侍人走动时万分小心，不敢轻易发出声响。
几名医开出药方，汤药熬煮了一碗又一碗，效果始终不大。
密夫人陷入昏迷，无法喂进汤药，只能用铜匙掰开嘴巴，以木管送入。饶是如此，一碗汤药仍要浪费大半。
黑色的药汁顺着密夫人唇角滑落，浸湿衣领和枕头。婢女连忙收拾，因无法移动密夫人，仍使得室内的药味越来越浓。
公子康走进内室，几乎不敢相信自己的眼睛，榻上那个形容枯槁，仿佛一具骷髅的女人，竟然会是他的母亲！
“不，不可能！”
情急之下，公子康冲上前，就要将密夫人拉起来。
众人大吃一惊，跟随密夫人多年的婢女上前阻拦，被公子康一脚踢开。
抹去嘴角的血，婢女强忍着剧痛爬上前，抱住公子康的腿，不让他折腾随时都可能断气的主人。
“公子，夫人禁不起这般拉扯！”
混乱传到屋外，西原侯派来的侍人探头看了两眼，眼珠子转了转，没有走进去，直接转身回去复命。
消息传到羊夫人处，她挥退婢女和侍人，独自坐在内室，看向半开的窗扇，陷入长久的沉默。
久 远的记忆回笼，她想起逝去的梁夫人。
密氏如今的状况和弥留时的梁夫人别无二致。只是比起后者，她的病情更加来势汹汹，遭受的痛苦定然更深。
“是我想的那样吗？”羊夫人喃喃自语。
如果密氏是自己求死，一切的疑问都能解开。
“可惜。”
同样身为母亲，羊夫人能猜出密夫人此举的用意。可惜公子康傲慢自大且愚笨固执，他未必能体会到密氏的良苦用心。到头来，密氏的愿望终会落空。
叹息一声，羊夫人托起青铜盏，遥对窗口，轻声道：“密妩，敬你！”
话落，羊夫人仰起头，将盏中冷汤一饮而尽。
彼时，往范氏送信的侍人已经返回，范绪让他告诉郅玄，一切尽在掌握，无需担心。并交给侍人一张图，图上清晰绘出城池布局，并将城外营盘圈出大部分。
郅玄拿到这张图，牢牢记下所有标注，确保不落下一个。随即下令大军扎营，位置就选在城门靠东的位置，那里有大片空地，显然是刻意留出。
大军扎营时，甲士策马返回，在营前翻身下马，带国君府的侍人去见郅玄。
“君上下旨，公子暂留城外，明日再入城。”侍人道。
对西原侯的命令，郅玄并不感到意外，只是观甲士神情不对，等侍人离开后，将他留在帐中，开口询问：“发生何事？”
甲士没有隐瞒，道出自己入城后的种种，包括他被公子康鞭打，一刀砍断侍人的胳膊，以及西原侯的态度，一字不漏。
“君上未做处置？”郅玄道。
“没有。”甲士瓮声瓮气道。
郅玄眉心紧锁，思量片刻，猛然拳头一紧，扯下腰间的一枚玉环，当场一分为二，将一半交给甲士，命他带上十人再次入城，将碎玉当面交给公子康。
荣耀不可毁，甲士不可折辱，既为他的麾下，他必要同公子康一战！
“可敢再入城？”郅玄问道。
“敢！”甲士声如洪钟，脸和脖颈涨得通红。不是因为怒火，而是兴奋和激动，更有对郅玄的感激。
目送甲士离开，郅玄从架上取下佩剑。
一声清鸣，长剑出窍，剑身映出漆黑的双眼，眸中的冷光比剑锋更甚。
郅玄能猜出西原侯的想法，无非是要借机试探自己，想要看一看自己会怎么做。
在朝堂上为甲士出头，难免会有一场扯皮，最大的可能是陷入僵局。拖延得时间太长，必然会对郅玄的威望造成影响。