羊夫人携一双儿女抵达时, 郅玄已经乘车返回国君府。

羊皓服用虎狼之药，撑不了太久。勉强送走国君，人已是强弩之末, 没力气坐稳, 只能靠在榻上, 交代自己的身后事, 教导羊琦如何应对内外的敌人。

没错, 敌人。

羊皓晚年犯糊涂, 多年积威仍存。

他在一日, 羊氏族人不敢造次。等他入陵，羊琦无法压制族中长辈，稍有不慎恐将生乱。

羊皓交出卿位和军权，专为换取郅玄庇护。

生命进入倒计时, 他反倒看得明白, 国君智慧武功超群拔类，天下间难逢对手。

以国君的手段, 压制国内氏族不在话下。区区一个羊氏, 稍稍动一动手指就能令族中上下俯首帖耳。

现如今，氏族群体刀锋向外，君上威望空前绝后。

羊皓完全可以断言，至少二十年, 西原国朝堂将只有一个声音。

君上在位, 臣权注定平庸。

向君权靠拢合乎情理, 识时务者都会做出和他相同的选择, 或早或晚, 无一例外。

“切记, 族中有异心之人, 绝不可轻纵。惩治不利，当求助君上。”

羊皓教导羊琦，做不到时无需硬碰硬，完全可以示弱。对象并非族人，而是国君。

“即已效忠君上，此事顺理成章。”

强行压制族人，羊琦不是做不到。羊皓交出下军军权，却没交出多年培养的私兵。手握强大的武力，屠家灭门不是问题。

问题是依照氏族规矩，非到万不得已，羊琦不能对亲族动刀。最好的办法是向郅玄求助，既能解决问题又能加深君臣默契，何乐不为。

羊琦认真聆听，牢记羊皓口中的每一个字。

门外传来脚步声，紧接着房门开启，羊夫人进到室内，身后跟着原莺和公子鸣。

“大兄……”羊夫人许久未出公子府，只听说羊皓病重，未曾亲眼所见。如今当面，几乎不敢相信自己的眼睛。

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羊夫人太过震惊，话语哽咽，半晌道不出一个完整的句子。行动快于思考，抢上前几步，握住羊皓抬高的手，痛哭失声。

原承去世时，羊夫人也曾流泪，却无多少哀伤。于她而言，死去的不是她的丈夫，而是困住她半生的枷锁和囚牢。

今日之前，她和羊皓一样，以为年少时的记忆早已泯灭，兄妹间的情谊也随着岁月消逝。

真正面临生离死别，一切都被打破。

悲伤涌动，羊夫人泣不成声。握住羊皓的手不断收紧，愈发衬出羊皓的虚弱无力。

原本宽厚的手掌，因病变得骨瘦如柴。

原本能手持长兵驾战车冲锋的兄长，此刻虚弱地躺在榻上，胸膛缓慢起伏，和任何一个弥留老人全无两样。

羊夫人不愿相信却不得不信，羊皓大限已至，注定撑不过今日。

怨也好，恨也好，悲也好，哀也罢。酸楚涌上心头，这一刻，她痛彻心扉。

“莫哭。”

羊皓费力地撑起身体，掌心覆上羊夫人发顶，如年少时一般安慰她。同时向羊琦示意，后者领会父亲的意图，当即站起身，将公子鸣和原莺带出房门。

公子鸣眼圈通红，被羊琦按住肩膀时，下意识仰起头，声音哽咽：“兄长，舅父他……”

羊琦摇了摇头，没 让他继续说下去。强压下泪意，沙哑道：“公子，随我来。”

原莺满脸泪水，实无多少悲伤。她尽量让自己装得更像一些，可惜假装出来的情感终归成不了真。落在羊琦眼中，厌恶感油然而生。若非父亲吩咐，他甚至不想看原莺一眼。

“女公子，请移步。”

原莺很不情愿，她试图留下听清楚羊皓的遗言。

自进入羊皓府内，她内心深处始终盘绕一缕恐慌，那封信，她亲笔写给羊皓的信，如果被母亲看到，恐怕大事不妙。

怀揣这种担忧，原莺脚下如同生根，无论如何也不愿离开。

察觉门前的动静，看到原莺同羊琦僵持，羊夫人当场皱眉，羊皓道出一句话，令原莺眦目欲裂，下一刻如丧考妣。

“琦，带女公子出去。如不愿，拖出去。”

“诺。”

得羊皓明令，羊琦不再心存顾忌。原莺不想走，他直接抓住原莺的胳膊，使她无法反抗，强行将她拖出室外。

房门关闭，羊琦松开手，面容冷峻，丝毫不见往日的温和。

公子鸣心生谜团，来回看着原莺和羊琦，又看向紧闭的房门，疑惑如线头缠绕，越想找出答案越是没有头绪。

原莺僵立在廊下，表面强做镇定，实则焦虑万分。羊皓和羊琦的态度过于强硬，强硬到令她发慌。

郅玄和羊夫人先后过府，羊皓弥留的消息不胫而走。

听到风声的羊氏族人纷至沓来，怀揣各种各样的心思，聚集到羊皓府上，吵嚷着要见族长。

几名族老带头，态度十分强硬，无论如何要见羊皓。

有人故意推搡，羊琦几乎拦不住。

吵嚷声传入室内，羊皓未见动怒，嘴角掀起冷笑，庆幸为羊琦铺好路，找到国君做靠山。若没能提前一步，以族人今日的表现，等他走后必会想方设法架空羊琦，不闹到羊氏四分五裂不会罢休。