赵保英是司礼监秉笔太监，内阁呈往金銮殿的奏折都须得由他先过目。眼下成泰帝眼疾日益严重，他如今就是成泰帝的眼睛，必要时，还能替他做出决定。

可宗奎的这一番心意，他不得不谢。

宗奎耸了耸肩，得了霍珏的谢了还要卖个乖，厚着脸皮道：“倒也不必如此客气，改日请我到你丈母娘开的酒肆吃吃酒就成。”

霍珏颔首应下，见快要写完的案牍作了废，也没打算继续写，收拾好桌案便准备提前下值。

宗奎见他要走，忙打趣道：“你这便要下值了？可是要回去给你家娘子帮衬？”

都察院里谁不知这位状元郎是靠着自家娘子挣的银子上京赴考的？

前几日宫宴上又见他对他那位夫人鞍前马后、关怀备至的，纷纷笑话他惧内。

惧内在都察院可不是什么侮辱人的词儿。

两位都御史都是怕妻子的，旁的官署的人还讽刺这是都察院的传统呢。

霍珏听着宗奎的打趣，提唇笑了笑，没应答。

他自是想着早些回去陪阿黎的，但今日他提早下值，却是为了赶在干爹离开酒肆之前同他见一面。

毕竟眼下这形势，干爹不能在外逗留太久。

霍珏猜得不错，成泰帝龙体抱恙，赵保英的确不能离宫太久，在酒肆坐了不到一个时辰便要回去。

马车停在顺乐街的街尾，同如娘约好下回再来吃酒后，赵保英便出了酒肆，往街尾去。

正要提脚上车，街尾那棵大槐树下忽然走出一人，对他拱手道：“赵督公请留步。”

赵保英放下抬到一半的脚，回眸一望，见是那状元郎，便笑了笑，道：“霍大人可是有话要说？上来罢，在车里说。”

小福子一贯机灵，听见赵保英的话，忙上前开了车门。待得二人上车后，又主动关上门，在门外守着。

上了车，霍珏便道：“珏知晓赵督公不能在外久留，便长话短说。明日赵督公与薛指挥使前往大相国寺彻查灵牌一事，珏可否一同前去？”

赵保英挑了挑眉，去大相国寺查探一事目前并无多少人知晓，这状元郎从何得知？

摸了摸指上的木珠，他也不问霍珏是听何人说的，只笑着道：“霍大人是以何身份同咱家说这话？”

心知干爹这人不喜拐弯抹角，霍珏也不绕弯子，坦诚道：“以如娘婶子侄之身份。”

赵保英闻言一愣。

如娘说杨蕙娘一家于她有大恩。

原先还以为这状元郎是想要挟恩图报，借着大悲楼之事立个功。

即是要挟恩图报，那定然会将话说得冠冕堂皇，“为皇上分忧”“为督公效犬马之力”云云。

不曾想他倒是坦坦荡荡地搬出如娘来，言下之意便是说，我拿如娘来当婶子，自然也把赵督公当做自己人。即是一家人了，那自然不会说两家话。

赵保英笑叹了声，温声道：“霍大人有所不知。此番前去大相国寺，未必能查出什么，你若是想立功，那恐怕是捞不着什么功劳的。如此你可还想去大相国寺？”

霍珏道：“若督公不嫌麻烦，珏愿与督公、薛指挥使一同前往。”

赵保英意味深长地点点头，道：“既如此，咱家便同皇上道一声，明日霍大人在城门处等咱家便是。”

待得霍珏下了马车，赵保英垂眸沉思了须臾。

先前因着不想打扰如娘的生活，便不曾派人查探过霍珏与杨蕙娘一家的底细。

赵保英在宫里沉浮了近三十年，一双眼被淬炼得如同火眼金睛一般，魑魅魍魉早已看尽。

与杨蕙娘、姜黎接触不过片刻，便知晓这对母女心性纯良，非心机深沉之人。

可那位状元郎……却不是普通人。

与这状元郎接触越多，便越发现此人不凡。

> 眼下这盛京里，能教他觉着深藏不露，非泛泛之辈之人，着实不多。

大理寺卿宗遮算其一，锦衣卫指挥使薛无问算其二，而眼前这位年纪轻轻的状元郎，则是其三。

“小福子。”赵保英轻轻唤了声。

小福子忙“诶”一声探进个头来，以为赵保英是有何事要吩咐。

可等了片刻，也未曾听见下文，疑惑地应了声：“督公？”

赵保英想起如娘说起姜黎、霍珏时那副笑意盈然又全心信赖的神情，顿了顿，道：“罢了。”

既然如娘信他，那他姑且也信他。

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夜里熄灯后，姜黎靠着个大迎枕，拿着把玉梳篦边慢慢梳发，边同霍珏絮絮叨叨说起今日在酒肆的事。

“小福子同我们说，赵督公二月二十七那日也在大相国寺呢。那日他便遇见了如娘婶，可他却没有前去相认。”

“后来‘状元楼’开业后，他时不时地便派小福子过来买酒，每次都只买如娘婶酿的酒。赵督公只喜欢独酌，偶尔才会同小福子与高大人分一小杯。后来小福子再来，便多买一大盅，他同高大人等赵督公走了才偷偷喝。”

姜黎说到这，忍不住笑起来，笑着笑着，又没忍住蹙起了眉峰。

“诶，霍珏。你说，赵督公是不是喜欢如娘呀？”

霍珏对上小姑娘澄澈湿润的眼，接过她手里的梳篦，边替她梳发，边道：“你不希望赵督公同如娘在一起？”

“自然不是。”姜黎舒服地眯了眯眼，道：“你不知晓，寿诞那日，我是第一回见如娘婶露出那样的表情。仿佛只要能再看一眼，便心满意足、死而无憾了。如娘婶一定很喜欢赵督公，若是赵督公也喜欢如娘婶，那当然是最好不过了！”

霍珏梳发的动作一顿，垂眸看了看小娘子湿润的眼，道：“雷霆雨露，皆是君恩。在宫中做内侍，过的是如履薄冰、朝不保夕的日子。赵督公便是喜欢如娘，也未必肯说出来。兴许对他来说，如娘的安危比表明心意重要。”

姜黎睁开眼，乌溜溜的眸子里映着霍珏清隽的脸。

“即便是那样，也要说不出的。不是所有人都能遇见一个让自己拼了命也要去看一眼的人，如娘婶那么喜欢赵督公，若他不说，她岂不是一辈子都不知晓他的心意？那，那她多可怜呀，况且，明日的事谁能知晓呢？能说的时候不说，等到想说的时候，说不得就没机会了。”

她说得那样认真，说到后头，眼眶都要泛红了。

霍珏心口像是压了块巨石，痛得都要呼吸不了了。

他知晓她心疼的是如娘，可他心疼的是上辈子的阿黎。

抱着钱袋说要养他的阿黎，从桐安城跑来盛京就为了看一眼从长安街打马而过的状元郎的阿黎，努力攒钱跑到宫门外说要替他赎身的阿黎。

那个，等了许久也等不来一句“我亦心悦于你”的阿黎。

其实，她与他之间，她从来都是勇敢的那个。

如娘为了见干爹一眼，怀着一腔孤勇跑去寻他。他的阿黎，又何尝不是怀着一腔孤勇在义无反顾地喜欢他呢？

千般滋味跨过漫长岁月沉沉压在心头，赤赤地疼。

霍珏放下玉梳篦，将只穿着一身薄薄寝衣的小娘子抱入怀里，头沉沉埋入她清瘦白皙的颈。

姜黎被他这忽如其来的举措弄得一愣，以为他又起了心思，也顾不得替如娘委屈了，红着脸慌慌张张道：“我，我小日子还没停呢！”

霍珏用鼻尖摩挲着她薄白的肌肤，轻轻唤了声：“阿黎。”

姜黎倏然一怔。

方才那一声“阿黎”，也不知为何，竟让她觉得有些心酸。

正欲问一句“霍珏，你怎么了”，埋首在她颈间的郎君忽然抬起头，那双深邃的望不见底的黑眸就那般定定望着她。

随后喉结滚动，认认真真同她道：“我，霍珏，心悦于你。”