东市,叶怀信所坐的马车一路疾驰而来，惹得一众行人赶忙退避左右。

“吁——”马夫紧紧拽住缰绳，迫使马车停在成衣铺子前。

不等车辆停稳,叶怀信已经黑着脸从车内钻出,快速下了马车。

昭宁长公主府的数名护卫正守在铺子门口,见到一身紫袍的叶怀信出现，纷纷面色一紧，谁也不敢相拦。

叶怀信大步朝前，气势汹汹地迈上台阶，步入铺子内，一眼就看到腰背挺直、站在柜台前的谢青章,脸色更黑了。

如今还有什么看不明白的？

昭宁长公主和谢青章必然是早就知道桑娘的身份，并且一直没有声张。

据他派出去的仆从所言,起初他从户籍和各项文书查起，仅能知晓桑娘是何时来的长安,其余一概不知。一直到仆从寻上姜记食肆,私下掏出十多两白银,才从店主儿媳的口中问出桑娘为何来长安、其耶娘又是何姓名。

足以见，有人在其中做过手脚，刻意换过相关文书，让卿娘的存在就此隐去。

如今看来，能使出这么一番力气的,除了与卿娘交好、当年帮她更换户籍和姓氏的昭宁长公主,还能有谁！

一向喜怒不形于色的叶相公，面色极为难看：“你与长公主殿下何时知道的？”

谢青章神色自然，晓得事到如今无甚好瞒，便也坦然说了：“九月初八。”

对方一提这个日子,叶怀信便记起当时的情景——那日是卿娘生辰，他身体抱恙，在正屋见了前来探病的谢青章，还带着对方看了妻女的字画。

而九月初八算起，至今已经两月有余！

叶怀信怒火更甚，老脸死死绷着，咬牙切齿道：“很好，非常好。”

他再也不看谢青章一眼，快步走向惊恐到哭不出来的店家面前：“究竟如何掳的人，说！”

多年积累而成的气势，如排山倒海一般扑来。店家浑身颤抖，连一句完整的话都说不出来。

谢青章微微蹙眉，朝着一旁的护卫示意。

那护卫会意，连忙上前将事情一五一十地说了。他先言简意赅说了起因、经过，又道明店主和几名装作客人的女子为何做了帮凶。

听见她们都被捉钱人胁迫之后，叶怀信面上青白交加，问清与她们联系的捉钱人姓甚名谁，然后甩袖离去。

谢青章目送叶怀信走出成衣铺，当即找来两名机灵些的仆从：“去暗中跟着叶相公，若是有任何有关孟小娘子下落的消息，一概来这间铺子回禀。”

两名仆从不敢耽搁，应了一声“喏”，然后便离去了。

恰在这时，王离带着京兆府的人手赶到，正好与叶怀信的马车擦身而过。

王离走进成衣铺，不解道：“此时叶相不应在宫内政事堂？缘何在此？”

“他与孟厨娘并无关联，难不成是来寻你的？”

“一言难尽，”谢青章摇头，直接切入正题，“长安城的捉钱人你可熟悉？”

王离一愣，旋即点头道：“称不上完全熟悉，勉强知晓大半。怎么，孟厨娘的失踪与捉钱人有关？”

“时间紧迫，等会儿再与你解释，”谢青章眼中暗藏焦灼之色，竭力维持冷静，“这些人里，可有三十岁左右、行事霸道、长了一双吊梢眼的齐姓男子？”

王离蹙眉：“长安城里姓齐的捉钱人不多，但据我所知，他们的年岁都在四十以上，也没人长着吊梢眼。”

谢青章一愣，旋即明白过来——那领头的捉钱人与店家等人碰头时，怕是用了化名。

这可就不好找了。

谢青章颔首，领着他往后院走，一边将孟桑被掳走的前后简要说了。

这间铺子是前铺后舍的格局，贼人是从

二楼窗户将人从后门运走的，所用到的木梯子尚还丢在一旁。近几日未曾落雨，地面各处都未曾留下脚印或别的踪迹，看上去无甚可疑。

谢青章与王离兵分两路，前者去到二楼查看是否有遗漏，后者则在后院搜查。

二楼的小隔间不大，贼人应当是躲在门后，待到孟桑进来，然后一举将之击晕。

谢青章打量了一番小门左右，在摸到右侧一处墙壁上的莫名痕迹时，倏地一愣，凑上去闻了闻。

这道细粉的气味，不似药材，也不似食材……

“修远！”王离的声音从窗户底下传来。

谢青章起身去到窗边：“有何发现？”

未等走进，就瞧见王离攀着梯子、冒出个头，指着梯子左边的几处痕迹：“这细粉闻着一股脂粉味，怕是女儿家用的东西。”

谢青章颔首，点了一下自己发现的痕迹：“那处也有。此香味尾调浓而不散，不像是寻常女郎所用。”

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王离挑眉：“平康坊？”

谢青章摇头：“不一定，或许来自贼人家中妻妾。”

二人对视一眼，一前一后蹙眉。他们于此道都不算熟悉，而长安城中的脂粉铺子数量又多，根本分辨不出来究竟是何家所卖。

王离踌躇几瞬，忽而眼前一亮：“有法子，咱们去寻懂行的！”

“懂行的？”谢青章被王离扯着往前，心中估摸了几个人选，“白博士？”

王离点头，扭头吩咐起京兆府的衙役，让他们速去平康坊宋七家请太学博士白庆然来此。

二人未等多久，白庆然就骑着快马，跟着衙役来到此处。与之一并过来的，还有面上一片素净、穿着胡服的宋七娘。

宋七娘走进铺子，恨恨瞪了一眼瘫倒在地上的店家等人，没多说什么，随着衙役指引去到后宅。

她见着王离与谢青章，匆匆行了一礼，快声问：“不必多说，妾已晓得小桑儿的事了！不知有什么，是妾与白博士能帮上忙的？”

白庆然与名满长安的宋都知交好一事，王离是知晓的，但后者会因为孟桑焦急至此，着实是出乎王离的预料，难免有些讶然。

谢青章没有半分犹豫，领着宋七娘和白庆然去看几处粉痕，同时言简意赅地道出内情。

白庆然难得收起面上笑意，十分严肃地与宋七娘一并上前查看。

二人摸了又摸，嗅了又嗅，最后对视一眼，隐隐有了答案。

宋七娘直起身子，面色肃然：“这里头添了栗米、檀香、白芨、丁香等物，东市曲家铺子独有的香粉方子。”

谢青章毫不迟疑道：“走，去曲家铺子。”

众人纷纷跟上。

待谢青章等人去到曲家香粉铺，询问今日是否有一名长着吊梢眼的中年郎君来买香粉时，店家先是一愣，随后才苦着脸开口。

“不瞒诸位，今日确有一名郎君来买香粉，期间与我店一位常客撞上，还把人家的香粉给弄洒了。那王郎君借此生事，先是将被牵连的客人骂了个狗血淋头，把人家洒了的脂粉踢飞，又非要让我们给他买的桂花油抹去大半价钱！我等不愿，他就扬言要打砸店铺。”

店家叹气：“最终没法子，我们只好先为另一位客人补了新的脂粉，又将桂花油赠与王郎君，就当破财消灾了。”

谢青章的长眉微微一挑：“那人姓王？”

店家愣住，偏头回忆片刻，最后肯定道：“不会有错，同行之人都唤他王四。听他们话里话外的意思，好像还是干捉钱的，要找人讨债去呢。”

他打了个哆嗦：“我们小本生意，可惹不起这些恶霸！”

王离与谢青章对视一眼，前者立马会

意：“我立刻回京兆府，亲自寻萧府尹要一封手书，让人去寻捉钱令史范衡，调出捉钱人王四的籍贯文书。”

谢青章点头：“我们在成衣铺子等你消息。”

众人兵分两路，各自去往不同方向。

看着王离离去的身影，谢青章招来杜昉，口吻严肃：“外祖母与阿娘在府中怕是会坐不住，你先回去告知她们最新进展。”

说到这儿，他附在对方耳边，轻声道：“再帮我传一句话，就说‘叶相已知情，届时还请外祖母出面相护。”

“喏。”杜昉点头，叉手行了一礼，随后打马直奔长乐坊。

留在此处的谢青章三人互相看了一眼，纷纷叹了口气，转而朝着被围住的成衣铺子走去。

宋七娘面上带着犹疑，临到成衣铺子门前时，她脚步一停，望向谢青章：“妾左思右想，总觉得在平康坊哪位北曲假母的口中，好似听过捉钱人王四的名声。只是时日一久，加之偶然听见，便忘记是哪一位假母所言。谢司业，可否容妾回去问问？”

谢青章叉手，郑重道：“多谢宋都知相助。”

“谢司业言重了。小桑儿出事，妾哪有坐视不管的道理？”宋七娘摇头，神色坚决，“既如此，妾便先回平康坊一趟，若是有了消息，立即来成衣铺子回禀。”

白庆然站在她身后，没有半分犹豫：“我骑马带你过去。”

宋七娘毫不迟疑地点头，与之一并告别谢青章之后，共骑一马，往平康坊而去。

-

另一边，王离从京兆府尹萧节手中拿到文书，寻到捉钱令史范衡时，恰巧瞧见了叶怀信快步从大门走出。对方面色冷然，怒气冲冲上了马车，随后直奔坊门方向。

在看到跟在叶怀信所乘马车后头的两名仆从之后，王离明显愣了一下，步伐变慢。

这不是修远身边的人吗，为何要跟踪叶相公？

还有，叶相公怎得也来找了范令史？

总不能……叶相公也是为了孟厨娘在奔走吧……

王离想不清其中究竟，索性将诸多疑问抛之脑后，快步走进官衙。

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捉钱令史范衡是个微胖的中年郎君，惯是一位油米不进的主。原本王离已经做好会跟对方打一会儿太极的准备，不曾想对方近日颇有些魂不守舍，竟然没怎么刁难，就让人取来了与王四相关的一干文书。

王离顾不上琢磨对方心里在想些什么，确认完文书真伪之后，飞快将上头所写的各个事项记下，又趁机问了范令史一些问题——譬如王四平日可有交好的捉钱人，譬如王四常去的地方……

一开始，心不在焉的范令史还说了几句有用的，随后倏地回过神来，又恢复原本八面玲珑的模样，言语间含糊其辞，摆明不想透露内情。

王离心中惋惜不已，但还是心满意足地起身，调出相关几位的文书之后，笑着与范令史告辞。

他领着衙役们往东市去时，心中咂摸起与王四相关的人来。

永达坊的张九郎、常安坊的马大郎、嘉会坊的郭二郎……这其中，谁参与了这回的绑架案呢？

等到王离回到东市成衣铺，见着匆匆返回的宋七娘二人，听得宋七娘所言之后，心中疑惑消减大半。

成衣铺子二楼，谢青章四人围在一处交换着所得消息。

宋七娘深深吸了一口气，说着从申五娘那儿听来的消息：“捉钱人中，张九、郭二与王四最为要好，三人中隐隐以张九为领头的。他们三人常常去到平康坊狎妓，时常还会将妓子带到外头宅子里寻欢作乐。”

而北曲秦六娘与申五娘交好，其手下有一名唤临娘的妓子，容貌美艳，颇得王四喜爱，偶尔会被王四带去外头过夜

。据临娘所言，王四原本都是带她去家中，但自打五月前起，地方便换成了昌明坊的一处四进大宅子。

因着宅子里各种陈设瞧着价值不菲，不似王四能置办下来的屋子，故而当时临娘稍微上了些心思，套了几句话。

宋七娘神色严肃：“王四只说那处是好友陈郎君私下置办的外宅，托他代为看管，并不耐烦地呵斥临娘，让她只管享受，莫要多舌，否则叫她与其他人一样悄无声息地死在这宅子里。”

“临娘说，那宅中载着竹子、梅花等物，内里有一小湖，看着像是活水，应当与沟渠相通。”

流经昌明坊的沟渠？

谢青章与王离对视一眼，异口同声道：“清明渠。”

“王四前几日去北曲，喝得酩酊大醉之后，曾与临娘提起要掳走一名厨娘泄愤。虽然他未曾提及绑人去哪儿，但很有可能就是去的这间宅子。”宋七娘点头，换上一副认真神色，口吻恳切。

“张九、王四等人行事粗暴，若有人招惹了他们，必定会被百般报复。”

“如若不是小桑儿上一回去救人的事，触动了申五娘、秦六娘等妓子，在她们心里头留下‘仁义’的好名声，再加上桑娘从不轻视任何妓子，只怕临娘是断然不敢站出来告知内情的。”

宋七娘面色一黯：“我们这些妓子命都苦，杂草一般的烂命罢了，出事也无人能护。临娘能说出来这些，已是不易，万望谢司业与王少尹帮着遮掩一二，莫要让临娘她们难做。”

谢青章与王离对视一眼，前者认真道：“你们放心，这事我来处理，不会让外人得知是临娘透露的消息。”

闻言，宋七娘这才安下心来，只说自己太惹眼，与白庆然继续回平康坊装作寻人的模样，以免暴露临娘等人。

走时，她真切地恳求谢青章，若是有了孟桑的消息，千万派人来平康坊告知她。

谢青章自然不会拒绝，当即应下此事，转而与王离商量起事情来——譬如如何救人；譬如除了昌明坊的宅子之外，是否还有别的藏人之处，是否要兵分几路。

就在二人商量之时，跟着叶怀信的仆从纵马疾驰回来禀报——

叶怀信离开捉钱令史范衡所在官衙之后，在酒楼揪住户部陈尚书的孙子陈勉。跟着他们的仆从离得远些，勉强听见陈勉口中的“昌明坊”三字，随后便见叶怀信等人直奔昌明坊而去！

陈勉？

莫非就是王四口中的陈郎君？

叶怀信从不做无用之事，向来一击即中。既然他能如此准确地揪出这位陈郎君，那么孟桑之所在，必然也不会出错。

谢青章当机立断地指挥人手，让杜昉回去请皇太后与昭宁长公主，自己则与王离带着人朝着昌明坊赶去。

-

昌明坊，陈宅之中。

孟桑慢慢悠悠写了十道食方子出来，将纸张拢了拢，递给身边阿兰：“喏，答应你们的十道方子。”

郭二是识字的，从阿兰手上取过食方。他粗略一瞧，只觉得上头的字都能看懂，提到一些辅料却闻所未闻。

他面色不善：“豆豉、豆瓣酱是何物，怎么从未听过？还有里头写的粉丝，这又是什么吃食？”

孟桑装作后知后觉地“啊”了一声，无辜一笑：“瞧瞧我这糊涂的，忘记写这些辅料的做法了。郎君莫急，且等我写出来就是。”

站在一旁的王四脸上写满质疑，不耐烦道：“我还是觉得此女满口胡话，指不定是在糊弄我们呢！”

孟桑一听，立马做出不乐意的模样，拍了下桌案：“谁糊弄你们了？难不成国子监那帮子五陵子弟亲口说的赞美之词，还能作假？”

她故意翻了个白眼：“没见识就没见识，少在这儿絮絮叨叨，瞧着烦人。”

“你！”王四易怒，当即就要扑上来揍人。

“四郎莫急！”郭二连忙将人拦住，安抚几句之后，又朝向孟桑，“那就请孟师傅再将辅料的做法也写下来，届时庖厨上手一做，便知真假。”

孟桑撇了撇嘴，叹气道：“算了，左右大家现在是合伙做生意，我忍也就忍了。既然你们不信，那就带我去庖屋好了。给你们露一手瞧瞧，省得这没见识的郎君成天絮叨！”

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