此言一出，郭二与王四的眼底浮现犹疑之色，一时没能答应。
“这……”
没等孟桑再出言刺激他们，张九郎慢步走进来，语气虽然淡，但却充满威胁之意：“孟厨娘愿意露一手来证实你的本领，自然是再好不过。”
“不过，若是名不副实，那就别怪我等下狠手了。”
孟桑能清楚地感受到身边阿兰在颤抖，她伸手抓住阿兰的胳膊，随后自负地笑了：“论做吃食，我自然是不会怕的。就算是宫中的龚厨子在这儿，我也不会输给他。”
张九郎微微眯眼，给王四使了个眼神：“如此甚好。四郎，带她们去庖屋，记得吃食出锅后让孟厨娘师徒自己先尝一口。”
王四不敢违背，狠狠瞪了一眼孟桑，恶声恶气地带她们离开。
等到屋内只留下了自己人，郭二才犹豫道：“张兄，万一她们在吃食里动手脚……”
张九郎慢条斯理地坐下：“食材和辅料都是我们给的，前后也有人盯着，上菜时让她们自己试毒，没什么好担忧的。”
他幽幽补了一句：“再者，也不必怕她拖延时间。此处是陈郎君私宅，他的上头还有陈相公，谁也别想寻过来。”
郭二细细一想，也安心许多，陪着张九郎坐下饮茶。
而庖屋之中，孟桑瞧见备下的各色食材后，心里头就有了主意。
她之所以又掏食方又要求做吃食，为的就是向这些贼人证明自己的价值，让他们不敢轻举妄动。如此，她就能为自己赢得更多时间，努力等到谢青章或者阿舅来救。
既然要拖延时间，那就先用小炒勾住这些贼人的胃口，随后做些汤品、炖菜，用小火煨着，慢慢消磨工夫。
孟桑拍了下阿兰的肩膀：“阿兰，还记得烤鸭皮怎么做吧？去，做一份给师父瞧瞧。”
有王四守着，她没有多说什么安慰的话，而是用着与平日一般无二的语气，交代阿兰去做什么事。
原本心中惶惶的阿兰听了之后，却莫名镇定下来。
是了，有师父在。
她只要相信师父，一切按照师父的吩咐来做，不添乱、不扯后腿，就一定能跟师父一起脱困。
想清楚的阿兰点头，深呼吸一口，转而去取装着面粉的布袋。
孟桑莞尔，拿了一块新鲜豚肉，又取过案板上的菜刀，开始做京酱肉丝。
王四一向是只管吃不管做，八百辈子都不会到灶台前干活，所以几乎没有亲眼瞧过庖厨是如何做吃食的。
他看见孟桑拿起菜刀时，心中警惕许多，而在瞧见孟桑手不停顿地将一块方方正正的豚肉切成细丝之后，不由有些傻眼。
不是，这厨娘剁剁剁、刷刷刷几下，怎么就把豚肉切成这样了？
王四满是不敢置信地看着孟桑继续做吃食，双眼微微睁大。一直到大半个时辰后，孟桑将做好的吃食递到跟前，王四这才回过神来。
孟桑挑眉：“京酱肉丝。”
王四下意识望向灶台上的吃食——
京酱肉丝被分成了两个盘子，一个里头装着浓油赤酱的肉丝，另一个盘子里装着数块叠起的白色面皮以及胡萝卜丝、葱白丝等。
嗅着香味
，王四口中忍不住分泌出津液。正当他馋意涌出时，陡然想起张九郎的嘱咐，恶声恶气道：“你们先尝一口！”
闻言，孟桑没露出什么异样，招呼阿兰过来一起吃。
用面皮裹上肉丝、葱丝，包成长条送至唇边，稍稍咬上一口。
面皮和甜面酱都是现做的，尚还带着热乎气。面皮吃着会泛起一丝甘甜，而经过炒制的肉丝尝来咸甜，再配上辛辣的葱白丝，种种滋味混在一处，异常美味。
一旁的王四瞧见孟桑二人毫不犹豫地开吃，且没有流露出异样，于是心里安心许多。他学着对方的样子也包了一个，迫不及待地扔到口中。
唔！
豚肉丝极为滑嫩，挂在上头的酱汁香味浓郁，未免也太好吃了些！
此时，狼吞虎咽的王四终于体会到了国子监监生的感受，也明白过来孟桑的厨艺究竟有多绝妙。
哪成想，咽下吃食的孟桑，很是嫌弃道：“京酱肉丝没有豆腐皮和胡瓜丝，口感欠缺许多。”
她仿佛已经忘记自己身处贼窝，转而朝着阿兰交代起做这道吃食的要点。譬如用面皮实乃无奈之举，本来应该用豆腐皮来包肉丝；譬如腌制肉丝时缺了淀粉，吃着就不够滑嫩，略有些老；譬如甜面酱缺了几味辅料，味道不够地道……
王四听得一愣一愣的，只觉得在听天书，不耐烦道：“赶紧做别的去，不是炉子上还有鸡汤嘛！”
然后他又朝着庖屋内外的手下，恶狠狠道：“将人看好了！出了差错，唯你们是问！”
听到众人齐声应和之后，王四这才亲自端着京酱肉丝离开。
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孟桑扫见他离去，将锅中剩下的京酱肉丝与阿兰分了，好让二人一直存着体力，应付接下来的局面。
庖屋内除了她们二人之外，还有三个站在各个位置看守的打手，聚精会神地盯着她们的一举一动。
孟桑不动声色地指挥阿兰去取干辣椒、花生米等物，领着徒弟做起辣椒面：“待会儿做一道辣菜要用，你认真学。”
阿兰隐隐猜到孟桑想要做什么，十分配合地打下手。
过了好一会儿，王四才不情不愿地从外头回来。
孟桑算准时间，每隔一会儿就会做好一道菜式，一直勾着这些人的胃口，好多争取留在庖屋的机会，并竭尽所能做出足量的辣椒面和油泼辣子。
她心里想得很清楚，哪怕今日谢青章他们没来，这辣椒面用不上，那之后总有一日会用到。
就在孟桑一边拖延，一边暗中安抚阿兰之时，她忽然听见外头隐隐传来动静，似是有人在闹事。
察觉异样的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。
是，是谢青章来救她了吗！
她心中的惊喜快要喷薄而出，面上还要装出一副被打扰做菜的恼怒模样。
王四自然也听到了动静，心神不定地扫了一眼外头，扔下一句“看好她们”，然后转身出去了。
孟桑不耐烦地哼了一声，继续守着灶台上的一锅鸡汤和手边不远处的辣椒面，随时准备发力。
喧闹声越来越近，惹得庖屋内外的打手有些躁动，隐隐想要朝着孟桑二人靠近。
屋内的打手互相看了一眼，拧眉道：“要么先把这两个娘们带去后头？”
另二人犹豫：“王四只说让我们守好，没让轻举妄动……”
孟桑咬着后槽牙，不漏痕迹地将阿兰护在身后，手中捏紧了锅勺，同时竖起耳朵关注众人动静。
杂乱的脚步声愈发近了，隐隐能听见外头传来恭维声。
“哎呀，这是大水冲了龙王庙！手底下人没注意，不小心绑了您的人。”
“待会
儿一定给您赔不是，万望您莫要与我等计较……”
是什么大人物过来了？
孟桑心中咯噔一下，无端生出不好的预感。
就在这时，外头再度喧闹起来，听着还有刀剑相击之声。紧接着，孟桑听见了一道熟悉的嗓音响起——
“下官只是来救友人离开险境，还望叶相公莫要阻拦！”
是谢青章来了！
孟桑心中狂喜，不断跳跃的心仿佛要从喉咙眼蹦出来。旋即又想起谢青章话里的“叶相公”，眼底笑意一凝。
长安城里除了叶怀信之外，还能有哪个叶相公！
叶怀信今日在此，是因为得知了她的身份来救，还是……叶怀信就是绑她走的幕后真凶？
孟桑回忆起方才张九等人恭维讨好的话来，心中了然，不由咬紧齿关。
恐怕是绑她的人与叶怀信有关，而叶怀信无意中得知她的身份，前来救人。
孟桑莫名有些心慌，只能越发用力地抓紧锅铲。
就在这时，庖屋外传来叶怀信自带威严的嗓音。
“我带自己的外孙女离开，与你何干？”
紧接着，谢青章再度开口，语气坚定：“究竟桑娘认不认外祖父，叶相您说了不算。”
此言一出，屋子里包含阿兰在内的四人，俱都用一种无比震惊的眼神看向孟桑。
孟桑平复一番呼吸，随意拿布袋装了做好的辣椒面，然后拽着阿兰，扫向堵在门口的贼人：“让开。”
猜出孟桑身份的打手们，心中犹豫，但无一人敢拦着，慢慢让开了位置。
孟桑用抓着布袋的手，一把推开了木门。
顿时，院中两拨人的视线，俱都汇聚到孟桑身上。而后者直直望向立在庭院中、头发花白的老者。
时至今日，孟桑才算真真切切看见了叶怀信的长相——长眉入鬓，丹凤眼里暗藏锋芒，看上去虽然偏瘦，但仍能瞧出他有着一副好骨相，年轻时必然是位相貌过人的探花郎。
细细瞧来，孟桑隐隐能从面前之人的脸上，寻到几分与她家阿娘相似之处。
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因着孟桑没开口，庭院中的两拨人面面相觑，不约而同地安静下来。
沉默得越久，叶怀信的眼中就漾出许多期待。而谢青章的面色没有任何变化，仍然用那种温和坚定的目光看向孟桑，就好似无论孟桑做什么决定，他都会无条件支持。
寒风吹过树梢，惊起鸟雀。
叶怀信张了张口，声音微哑，很不熟练地想要挤出一个笑来：“桑娘……”
话音未落，就已经被孟桑给打断。
孟桑挺直腰背，镇定自若道：“叶相公，‘桑娘’乃是亲近之人所唤。儿与您非亲非故，还请您唤一声‘孟女郎’或是‘孟厨娘’，以免旁人误会。”
闻言，叶怀信先是浑身一震，面上笑意俱消，随后怒不可遏道：“何来的非亲非故，我是你的外祖父！”
孟桑往前走了一步，毫不退让：“叶相公说笑了！”
“儿的阿娘名唤‘裴卿卿’，而非‘叶卿卿’。在她的公验文书上，亦没有出现您的姓名。”
“既如此，您又如何是儿的外祖父呢？”
提起裴卿卿更换姓氏一事，叶怀信心中的怒火更甚，却又因为孟桑可能是他在这世上唯一存着的血脉，而硬生生忍耐下来。
叶怀信咬牙道：“你年岁尚小，我不与你多争辩。待到回府之后，我再教你何为诗书礼仪，免得再出来抛头露面，做什么上不得台面的厨娘……”
孟桑面色一冷：“你我并无亲缘关系，叶相公是要强行掳人走吗！”
此时，谢青章不紧不慢地开
口，无比坚定地表明立场：“叶相公，既然桑娘不愿与你离开，那下官就将人带走了。”
他们二人前后夹击，激的叶怀信心中生出滔天怒意，扭头瞪向谢青章，怒喝道：“本相家事，怎由得你一个外人插手！”
“今日我非要带桑娘回府，倒要看看谁人敢拦！”
话音未落，由远及近传来一道中气十足的驳斥声。
“本宫敢拦！”
尾音落下之时，皇太后由昭宁长公主搀扶着，缓步靠近此处。她们身后还跟着数名禁卫，一个个都身穿盔甲、手执长枪。
两拨人一惊，纷纷行礼。
皇太后先是让众人起身，然后不紧不慢地走到谢青章的身前，面上仍然带着慈祥笑意，口吻却不容反驳。
“桑桑是本宫看上的人，本宫自然查过她的公验文书。只不过本宫左看右看，着实没瞧出桑桑与叶相有任何关联。”
“怎么，叶相想要在本宫面前，强行带走本宫的人吗？”
顿时，叶怀信的面色黑成了锅底，一个字也说不出来。最终，他黑着脸，勉力从齿缝中挤出一句话来。
“臣不敢。”
皇太后莞尔一笑，朝着孟桑招手：“桑桑，过来。”
“哎！”孟桑心下一松，面上也带上笑意，拽着阿兰朝着皇太后、谢青章所在之处走去。
虽然只有短短几步路，但难免要与叶怀信擦身而过。
孟桑目不斜视地经过对方身边，直直朝着前方走去，最终在皇太后的左侧站定，小声用普通话说了一句：“多谢前辈。”
皇太后微微晃了晃脑袋，很是得意：“小意思。”
二人一来一回用普通话说完，又默契地转回当下的官话。
皇太后无比威严地开口，交代身为京兆少尹的王离依据律例处理好贼人，随后光明正大地带着孟桑离开。
离去前，孟桑嘚嘚瑟瑟地把手中装着辣椒面的布袋递过去：“王少尹，这是民女准备的利器，用之可让人痛哭流涕！”
王离回过神来，憋笑道：“孟小娘子，大雍有律法，不能用私刑。”
“啊？那真是太可惜了……”孟桑叹了口气，意兴阑珊地将布袋交给阿兰，随着皇太后离开此处，口中还不停念叨。
“唉，庖屋之中还有一锅鸡汤，看来是要白白浪费。”
“无妨，待我们回去，桑桑再做给我和昭宁喝。章儿今日动作慢了些，险些让你出事，咱们不带他一起。”
谢青章无奈一笑，本也准备离去，挪动脚步之时，他忽而一顿，朝着叶怀信郑重其事道：“叶相公，方才你还说错了一句话。”
“桑娘热爱下厨，喜欢做吃食给其他人分享。这是她最喜爱的事，所以才会去国子监做厨娘。”
“她觉得很好，我亦觉得很好。”
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