冬风冷冽,高高的沙丘顶部站着一行人。

孟桑在沙地上放好一块小木船，朝着一旁跃跃欲试的叶柏点头示意。

见状，叶柏立马兴致勃勃地坐上去,双手抓着木船两边,高声道：“我抓好了！”

话音刚落，谢青章伸手用力一推。

下一瞬，叶柏坐着木船,飞速沿着坡面往下滑去。他玩得太开心，即便顶着呼呼的冷风,浑身也依旧觉得十分热乎,脸颊也红扑扑的。

紧随其后的是孟桑，她所用的木船要更大一些,呼啦啦地顺着沙坡冲下来,最后停在叶柏身后不远处。

没等孟桑起身，叶柏已经自给自足地拽着木船一角,兴奋地踩着沙子走近：“阿姐,这个好好玩呀！”

孟桑拍掉脸上的沙子，斜眼睨他：“也不知是谁，前几日看见杜昉做木船的时候，一口断定这玩意无趣低幼？”

叶柏心虚又尴尬地笑了两声，凑近一些，难得软下声音：“我见识短浅，一时失言,阿姐莫要与我一般计较嘛……”

孟桑轻飘飘地瞪了他一眼,终是没坚持住,面上露出似有若无的笑意。

叶柏一见，立马顺着杆子往上爬,趁热打铁道：“阿姐阿姐，我还想再玩一次……”

他生得白净俊俏，平日里装一本正经就足够惹人疼，遑论眼下还在故意装乖讨好。

对此，孟桑十分受用，故意拿乔，意欲再逗逗他：“还想玩滑沙啊？嗯，让我考虑考虑……”

姐弟俩正说着话，谢青章乘着木船滑下，刚巧停到他们右侧四五步远的地方。

谢青章瞧见叶柏面上浓浓的渴求，又敏锐捕捉到孟桑眼底的促狭，无奈地摇头一笑，朝杜昉看了一眼。

要不怎么说杜昉是谢青章身边最得力的仆从呢？

忒有眼力见了！

杜昉一接到眼神暗示，立马会意，上前接过叶柏手里的小木船，笑道：“郎君和娘子有事，不若仆陪小郎君去滑沙吧？”

叶柏没有立即应下，而是静静地望向孟桑，征求对方意见。

孟桑笑了，弯腰帮他整理好有些凌乱发髻，又拍拍叶柏的肩膀：“去吧，小心些，别摔着。”

“嗯！”叶柏的眼睛顿时亮了，随着杜昉离开。

“沙坡太高，走上去太费力，不若仆来背着小郎君上去？”杜昉笑着询问。

叶柏乖巧地摇头，认真道：“阿姐说了，平日里要做些力所能及的事，不能一味使唤身边仆从或婢子。虽然这沙坡有些高，但我还有些力气，可以自己来的。”

“好嘞，那仆就陪着小郎君走上去。”

目送杜昉和叶柏走远，孟桑十分自然地挽住谢青章的左臂，相视一笑。二人将木船交给候在旁边的仆从，然后随意挑了一处小些的沙坡，慢慢爬上去，坐下之后，一边看风景，一边温声细语地说着话。

冬日的敦煌，四处都很寒冷，风声大作，而天空却一碧如洗，纯粹的蓝色仿佛能扫清人心中所有的烦恼。

他们此行出来是为了玩滑沙，故而不曾深入这片沙漠之中，只在外侧打转。眼前是连绵不断的土黄色沙丘，若是另一方向眺望，则依稀能瞧见荒凉坚硬的戈壁。

“在想什么？”谢青章笑着问。

盯着隔壁的孟桑回过神来，轻声道：“咱们离开前，再去城外东南方的断崖看一眼吧。”

谢青章在脑海中回想一番那断崖上数百个大大小小的洞窟，温声道：“是去看壁画？”

孟桑突然叹了一口气：“嗯。”

对于现下的人而言，那不过是当地富贵人家供养佛祖的石窟，瞧着很是稀松平常。在石窟里画壁画、佛像的人，也只是些普通画师或卑贱学徒，根本没什么名气，论技法也不及当

世大家。

可在孟桑眼中，那是后世被誉为瑰宝、美得令人心颤的莫高窟。

前几日，孟桑亲眼看见那些色泽鲜艳、保存完好的飞天壁画，下意识想起上辈子看到的修复后的壁画，在那一刹那，她终于领会到千年时光所藏着的含义。从断崖回去之后，她便对那些壁画念念不忘，像是上了瘾一边，只惦记着再多看一眼。

谢青章这些天隐约有察觉到孟桑的不对劲，但他没有多问什么，只体贴地将孟桑搂在怀中，柔声道：“临离开此处还早，你若是对那石窟感兴趣，我们多去几回也无妨的。”

孟桑靠着他，闷声闷气地“嗯”了一声，默了片刻，忽而问道：“夫君，你觉得千年之后，这世间会是什么模样？”

初听此问，谢青章一开始难免不知道该怎么回答，愣怔片刻，叹道：“千年之后？可太过遥远了。”

“届时，我们早已化成一抔黄土。至于大雍，想必已经被取代。”

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孟桑有些讶然，仗着二人无话不说，且周边也没有旁人，索性直白问出心中困惑。

“你怎么把改朝换代说得这般直接？嗯……我以为，依着士大夫或者高官权贵的想法，应觉得我朝要千秋万代才好呀。”

谢青章摇头一笑，伸手帮她拢住头上的风帽，坦然回道：“遍数历朝历代，哪有千秋不倒的？或是苛政于民，或是昏聩不堪、贪图享受，分分合合总是无常的。于我而言，只要做好当下事，尽力辅佐圣人、多为百姓谋福祉，问心无愧即可。”

“于国事上如此，”说着，他换了一个姿势，直直望进孟桑的眼底，神色认真，“而于家事，我依旧是先前的想法，能与你平平安安地共白头，就足够了。”

孟桑心口一暖，刹那间觉得脑海中那些莫名的伤感惘然之情退去不少。

其实，她也说不上来自己近日是怎么了。虽然平日里也会笑闹，但最近瞧见什么都容易想多，总有些伤春悲秋。

莫非是出来游玩太久了，想家了？

孟桑百思不得其解，略有些烦恼地将这个疑惑抛之脑后。她仗着四下没外人，索性往谢青章怀里又缩了缩，继续拉着对方胡天海地地闲聊。

“听租给咱们小院的屋主说，过些日子怕是会下雪。夫君，你说下了雪的沙丘会是什么样啊？雪会将这些沙子都盖住吗？”

“我也未曾亲眼见过，等下雪了，我陪你出来看雪景……”

……

过了许久，等叶柏玩滑沙玩到尽兴之后，众人才攀上骆驼，晃晃悠悠地往回赶。

回去的路上，他们还撞上了一支胡人商队。

胡商队伍中，驴、骆驼等牲畜的身上驮着货物，其余男女奴隶俱是背着粮食水袋，一脚深一脚浅艰难地踩在沙子上，无一不是目光黯淡。穿越沙漠实在是太过艰难，即便是骑在马上的胡商主人，瞧着也很疲累。

直至他们撞上孟桑一行人，并且依稀瞧见十数里之外的敦煌城墙后，这些胡人的眼睛里才陡然蹦出光亮，脚下步伐忽然有力许多。

领头的胡商甚至热情地赶上前来，操着一口带有口音的中原官话，与众人攀谈起来。过了最初的寒暄之后，他迫不及待地问起大雍现下的局势。

谢青章他们来此地已有一段时日，对来来往往的胡商队伍早就习以为常，连带着年岁最小的叶柏都是一脸淡然。

放在往常，孟桑是很乐意与他人闲聊的。只不过她今日爬沙坡太疲累，最近也有些脾气不定，身上犯懒，便只默默听着，没有开口说话。

她不开口，谢青章便主动接过话头，挑一些对方口中方便答复的问题，有详有略地回了几句。

胡商在攀谈时，暗暗打量谢青

章等人的衣着和谈吐，看出他们的来历不寻常。又见孟桑一直垂头不说话，十分安静，就以为她只是什么不重要的妾室或婢子。

于是，他就着以往的经验，大力推销起带过来的胡姬，从相貌到歌舞，将手下女奴夸了个底朝天，并真诚建议这位中原人买一个胡姬回去解闷。

谢青章及杜昉等人：“……”

孟桑没立马开口，只是挑起眉毛，一双杏眼似笑非笑地望向自家夫君。

而原本有些昏昏欲睡的叶柏，刹那间清醒过来，用一种极其锐利的目光看向谢青章，眼中满是警告和审视。

谢青章无奈叹气，只觉得这可真是一出无妄之灾。

为了保住清白，并且不开罪自家夫人和小舅子，他一瞬间淡下神色，朝着胡商冷声道：“某已有家室，请勿妄言。”

胡商听出对方话里的坚决之意，心中一凛。他飞快扫了一眼在场之人，着重往抬起头的孟桑那儿瞧了瞧，顿时明白自己说错了话，讪笑着补救几句，灰溜溜地离开此处，回到自己的队伍。

他人走了，此地的事却没完。

孟桑瞟向谢青章，意味不明地挑眉。而叶柏的小腰板挺得越发笔直，摆明要作为娘家人，给他阿姐撑腰。

谢青章哭笑不得：“夫人，阿弟，我是清白的。”

好巧不巧，众人此时来到土黄色的敦煌城门，进城后，迎面撞见路边正在跳胡旋舞的舞姬。

这些胡姬作为胡商眼中的货物，能被一路带来敦煌，甚至日后准备送去长安卖个好价钱，自然都有各自的长处。年轻貌美、异域风情便不提了，她们一个个都歌舞双全，与中原的女郎们相比要热情许多。

伴着乐曲声练习歌舞的胡姬们，瞧见谢青章一众人过来，十分自然地朝着谢青章、杜昉等成年男子眨眼轻笑，展露自己的风情。

谢青章的眼神完全都不往胡姬身上飘一下，只一心看着身侧的孟桑，以此来表明自己的心意。

即便如此，孟桑仍旧没由来地生出许多烦躁，头一回觉得谢青章这张俊秀的脸实在是“招人烦”。偏偏她也不是一个胡搅蛮缠、不讲道理的人，自然晓得这些都不关谢青章本人什么事。

可她心里头就是难受得很，就是觉得浑身上下哪哪儿都不得劲……

一直等回到暂住的小院，那股莫名的心烦意乱依旧没有消下去。孟桑紧皱着眉毛，一声不吭进了庖屋，着手做起今日的暮食。

食单子是昨日就定下的，胡羊焖饼、蒸蛋、清炒胡萝卜丝……除此之外，孟桑还准备用买来的杏干，学着当地人的做法，煮一锅杏皮水。

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孟桑本以为回到庖厨，握起最为熟悉的厨刀，必然能渐渐平复心中情绪。然而等羊肉炖下，开始做面饼的时候，她依旧觉得郁气难消。

屋外，谢青章与叶柏听着庖屋内传来的哐当声和剁案板的声音，面面相觑。

叶柏眼中尽是担忧，昂起脑袋看向谢青章：“姐夫，你快想想是哪里不对，怎么我家阿姐这般……暴躁？”

谢青章也摸不着头脑，照顾到小舅子的身高，特意蹲下身子，无奈道：“我也不知是怎么了……今日情形，想来阿弟你也瞧得很清楚，我当真不曾朝秦暮楚，的的确确心中只有你阿姐。”

一大一小四目相对，默了片刻。

叶柏苦着小脸：“姐夫，虽然与你无太大干系，但根源只怕还在你身上，你上。”

谢青章叹气：“阿弟，你阿姐平日最疼你，不若你去陪陪桑桑，让她开怀一些。”

忽然，庖屋内传出的剁案板的动静越来越大，“哒哒哒”的像是在泄愤。

谢青章与叶柏不约而同打了个激灵，朝着庖屋看了一眼，

随后无声达成了一致的决定——

算了算了，还是不打扰桑桑/阿姐做吃食，静观其变吧。

庖屋内，正在做吃食的孟桑听到屋外的细碎声音消失，蹙紧的眉头松开些许，冷着一张脸，做完所有吃食，并让白九与其他仆从将吃的端上桌案。

等她洗完手回到桌案边时，就瞧见谢青章与叶柏分别占据桌案的一边正襟危坐，并且齐刷刷投来关切的目光。

见孟桑落座，谢青章与叶柏隐晦地交换了一个眼神，一前一后地动了起来。前者面上带笑，拿起筷子给孟桑夹菜，后者殷勤地来到孟桑旁边，亲自给她碗中斟满杏皮水。

见状，孟桑心里很是矛盾。

一方面，孟桑能察觉到两人想要照顾她情绪的那种小心翼翼和忧心，她自己本能地不想让二人太担忧，也觉得自己这股子烦躁来得很没有道理；另一方面，她又克制不住自己心底的躁动，看什么都觉得不顺眼。

两种念头在她脑海中不停打架，弄得孟桑自己也不知如何是好。

孟桑的心中挣扎许久，最后强行舒展开紧皱的眉头，憋出个笑来：“吃食要凉了，快吃饭吧。”

今日的暮食是她亲手所做，风味自然不会差。

胡羊焖饼，当地一道特色菜。

小羊羔身上的羊肉本就鲜嫩，在锅中炖够时辰之后，仅需唇齿稍稍用力，羊肉就被从骨头上抿下来。口感软而不烂，肉香浓郁厚重，每嚼一下都会有汤汁从肉的缝隙中渗出，越嚼越香。

面饼先是盖在羊肉上焖熟，随后又被用木筷直接拉扯成片状，与羊肉炒到一起炖煮。此刻，羊肉的香味已经完全渗入面里，浑身挂满汤汁的面饼，不仅吃着劲道，还带着浓浓的羊肉香。