泥和今天面汤里一点点的墨渍，他匆匆披上一件门口挂着的雨衣，改变主意跑去小树林。
地上散落着不少枯枝，实心木差不多全被玩家砍完带走，祈天河找了一块空出来的地，又开始舞动小铲子刨坑。
和之前不同，这一次他挖得格外深，越往后费得力气越小，铲出的土也越少，到最后铲子几乎是直接砸到了水潭里，一同挖出的还有腐烂的树根。
祈天河看得皱眉，难怪周围树没一个成活的，底下的根早就被泡烂了。
脚下的土地变得越发松软，他像是踩在一片浮萍上，很快整个身体随之晃动。
祈天河匀速朝后退，快退到缓坡时，适才站着的地面整片塌陷，形成大概半径有一米左右的漩涡。纯黑色的水咕噜噜冒泡，数只手骨虚浮地挣扎着。
早前他挖出手骨时便觉得有几分熟悉，但实在没想起来，这下终于知道这一幕在哪里见过，《民间猎奇故事》里那条黑色的河。
曾经书店老板活着的时候，还扮演过船夫，带着他在河中漂流。
面汤里的墨渍瞧着大概率也取自这里，祈天河压住反胃的冲动继续后退，正要转过身，突然被人从后面用力推了一把。
一个踉跄，惯性作用下他直接摔倒在泥潭里。
黑色的水仿佛充斥着生命力，它们汇聚在一起化作一双无形的大手，拽住祈天河的脚踝不由分说把人往下拉。祈天河手指陷在土地里，试图阻碍被拉下去的过程，抬眼的刹那看到一张熟悉的脸，惊讶于自己在这种状态下竟然还能笑出来：“这手段……太不入流了些。”
站在他面前的正是不久前进山的朱殊瑟，谁能想到她居然会为了对付自己放弃拜土地公。
“抱歉。”
朱殊瑟平静地丢过来一个词汇。
个人的力量根本阻挡不住黑水的禁锢，预计很快就会被拽下去，祈天河叹道：“至少告诉我原因。”
朱殊瑟凝视恐怖的黑水：“你知不知道这水叫什么？”
“麻烦说重点。”祈天河算了算时间，努力向上移了点身子：“我大约还能坚持三十秒。”
朱殊瑟闻言忍不住弯了弯嘴角，她跳过这个话题，说：“小鱼和小河其实是我姨妈的孩子，当年她为了动用我父母留下的财产才收养我，不过到底有一份养恩在。这些年我一直努力寻找父母的踪迹，直到游戏出现的一刻，我就知道机会来了。”
祈天河目光一动，朱殊瑟是货真价实的回归者，倘若她是为了知晓真相进游戏，攒够积分离开时，真相的拼图差不多已经可以完成。
“前些日子有人在论坛发帖子，玩家出局却没有回到现实里，在二十多年前也出现过类似的事情，”朱殊瑟：“我父母就是受害者，他们被困在这不见天日的河里。”
祈天河此刻半个身子已经浸泡在黑水里：“这和害我有什么关系？”
亲眼看着他只剩肩膀以上还在地面，朱殊瑟简略道：“总而言之，只有你变成了真正的鬼，困在河里的亡灵才能有逃脱的机会。”
祈天河：“也许情况相反
，我会先一步彻底让它们魂飞魄散。”
“或许吧。”朱殊瑟难受的表情转瞬即逝，尔后近乎残忍道：“那也比被永远困住，无止境受折磨要好很多。”
最后几个字根本听不清，他勉强看见对方的嘴在动，身子在这一刻彻底脱力，祈天河终究整个人被拖入水中。
入眼皆是漫无边际的纯黑，祈天河惊异地发现自己竟然能在这种环境下视物，周围漂浮着无数白骨，它们全都在拼命地往上爬，然而拼尽全力也只能伸出去一只惨白的鬼爪。
意识消散前，祈天河思索自己会不会也被腐蚀成一具白骨，随着眼皮越来越沉重，快要沉入河底前，隐约看到前方立着一块破旧的黑碑：天河。
……原来这条河叫天河。
来不及深思，祈天河的世界彻底陷入一片黑暗。
·
白蝉刚到山上，正好碰到原路折返的绷带男。
“见到朱殊瑟没有？”绷带男问。
白蝉摇头，不知想到什么眼神突然冷了下来，开始以最快速度折返。
旅馆外，一道纤弱的身体倒在那里，浑身都是血迹，朱殊瑟不停往嘴里送治疗道具，才艰难地保住一口气。
颈部的血一直止不住，她手指颤抖地又拿出一瓶治疗喷雾。
“啊！”
还没来得及使用，手腕便被直接掰断，剧烈的疼痛让她立时惨叫一声。
“祈天河呢？”白蝉问话的同时轻轻一用力，骨头碎裂的声音听着令人毛骨悚然。
无视脱臼的手，朱殊瑟费力地扯出一个笑容：“我把他送去了他原本该去的地方。”
话音一落，另外一只手也断了。
白蝉正要了结朱殊瑟，突然被从背后制止：“救人要紧，她还有用。”
白蝉却没有要留手的意思：“不杀了，祈天河遭的罪岂不是白受了？”
绷带男似乎因为这句话改变主意，想了想说：“……也对，得十倍还回来才行。”
朱殊瑟强忍住胸腔的疼痛，支起上半身突然淬了一口：“他受了鬼的罪……我以为发了疯后，他只有两条路可以选，释放或者湮灭河底的怨魂……”
白蝉皱了下眉：“说清楚点。”
朱殊瑟僵硬地偏过脖子，一个字也不说，只是绝望地看向旅馆。
白蝉站起身，走了进去。
此刻旅馆内的光线相当昏暗。
一推开门，强烈的阴气铺天盖地涌来。
躺椅上换了一人，青年的眼睛是极度纯粹的黑暗，周围站满了亡灵。原先每日高高在上发布任务的老人颤颤巍巍提着水壶，佝偻着背端茶送水。
阿槐长发及腰，在后面温柔地帮他扇着扇子。
哪怕有人进来，祈天河依旧慵懒地靠在躺椅上，随意地撂过来一句话：“臣服，还是死亡？”
“……”
白蝉沉默了。
绷带男表情不变：“看来他选择的第三条路是带着亡灵打天下。”
尽量无视躺椅上一副唯我独尊状态的某人，白蝉按了下头顶快要被大风吹跑的鸭舌帽：“回溯前失控的那次，他可不是这么做得。”
那时的祈天河神挡杀神，佛
挡杀佛。
“现在是白天，他能使用的力量有限，”绷带男余光扫过周围的‘亡灵骑士’：“这些骸骨常年浸泡在黑水中，想要全抹除也不容易。”
另一边祈天河耐心告罄，指尖弹出黑色的雾气，朝白蝉和绷带男缠绕而来。
黑气被白蝉掌心的鬼火融化，但紧接着就是就是第二缕，第三缕……
绷带男：“先退。”
两人退到旅馆外面，屋内祈天河略微迟疑了一瞬，重新闭眼休养生息。
朱殊瑟昏迷躺在地上，不知死活，绷带男看向远处的山：“至少还需要两个人帮忙拦住亡灵，我才有机会尝试让他恢复意识。”
大约过去二十分钟，柳天明和巫将拜完土地公，正在往这边走。
看都没看一眼地上躺着的朱殊瑟，巫将打了个呵欠问两个淋雨的人：“怎么不进去？”
说话时，赵南贵也回来了。
绷带男：“不敢进。”
巫将闻言讥讽地弯了弯嘴角，慢悠悠晃进去，不出三分钟，有些狼狈地退出来。
赵南贵紧张问：“里面有什么？”
“大意了。”巫将慢悠悠道：“复活点逆袭占领了总部。”
柳天明虽然没进去，但遭遇过祈天河的追杀，多少也能猜到一些。
游戏提示音从来不让人‘失望’：
[故事：难度SSS
升级原因：某位玩家失去理智。
集体任务一：请在天亮前找到所有的名字。
集体任务二：拯救被困NPC，让副本重新运行。
注：任务二的最佳完成期限是在天黑前。]
巫将嗤笑一声：“游戏这是故意要把人往死里整。”
回归者向来不受游戏待见，不过这么明晃晃地针对还是头一回。
雨天天黑得早，留给玩家的时间不多，绷带男直接道：“联手，你们拦住白骨就行。”
……
祈天河浑身上下的血液都在沸腾，叫嚣鼓动着他去杀戮，可惜白天能动用的力量实在有限，他只能强行按耐住静候太阳落山。
门被踹开，守在门口的怨魂瞬间消失。
“找死。”祈天河彻底控制不住心底里的暴虐，凝聚黑雾成水，朝不速之客涌去。
绷带男显然很有经验，甚至预判了他的动作，顺利躲过了大部分黑水直接来到祈天河面前，轻车熟路划破手掌在符纸上滴血，又于电光火石间抓准时机贴在对方身上。
符纸周围的衣服像是被点燃了，不断冒着冒烟，祈天河的目光渐渐恢复一丝清明。
绷带抵挡了剩下没来得及躲过的黑水，受到腐蚀无声无息融化着，祈天河迷迷糊糊间看到格外熟悉的轮廓，唇瓣干涩地动了动：“……爸？”
绷带男收手，没有继续攻击。
旁边的亡灵看到这一幕，误当作是活命的法子，忙鹦鹉学舌跟着喊道：“爸爸。”
绷带男神情一冷，当场一张符纸送走了它。