想要周瑭一辈子依赖他, 永远都离不开他。

薛成璧心有此念，却什么也没说。

那不是亲兄长该说的话。

……是啊，亲兄长。

薛成璧眸色一黯, 撤了开去，带走了周身压抑的苦香。

他一语不发, 似兴致不高，周瑭全然不知他真正的念头。

周瑭只以为，公主听取了“不再惯坏他”的意见, 正在刻意与他保持距离呢。

薛成璧转到不远处的紫藤花架下, 翻出书卷浏览。

多年以来，为了压制疯病, 他炼就了一番专注的毅力。无论心思如何躁动, 他都能迅速冷静下来, 投入扮演某个角色。

此刻却久久神思不属。

他拧了拧眉心, 继续读下去。

刚沉下心没多久，周瑭抽着鼻子，挪到他身后, 神神秘秘地小声念叨咒语。

“在念什么？”薛成璧指腹捻着书页, 没有回头。

“在念可以让人失忆的秘法。”周瑭红着兔子眼，一本正经道：“一忘皆空，哥哥把刚才周瑭哭过的事全都忘光光……”

薛成璧笑着说了一句什么, 听着不似汉话。

“哥哥又在念什么？”周瑭好奇。

薛成璧没有隐瞒：“是回鹘语里的‘我已全忘记了’。”

“哇，”周瑭赞叹, “哥哥连回鹘语都学会了？”

记得上个月春蒐, 他们遇到回鹘刺客的时候, 公主还听不懂回鹘语。

那时候, 因为公主长得很像回鹘人, 还有个刺客误把公主认成了可汗。

想起那一日的场景，薛成璧翻动书卷的手指蓦然停住。

他合上写满回鹘文的书卷，回眸看向周瑭。

“你不想问，”薛成璧嗓音轻缓，带着某种诱导，“我为何偏要学回鹘语？”

紫藤花架下有片刻安静。

周瑭隐约觉得，公主说这话别有用心似的，语气里潜藏着深意，仿佛留下了一个线索，诱他探知某个真相。

回鹘语有什么特别吗？

周瑭仔细思索了一下。

周瑭恍然大悟！

他扬起眉毛：“这么简单的问题，还需要问吗？”

薛成璧定定注视着他，一瞬间呼吸停滞。

却听周瑭沾沾自喜道：“景旭扬就会回鹘语，他会的东西，哥哥必然也要会。哼，我哥哥就是要比他优秀。”

薛成璧：“……”

所有的紧绷都化作一个放松的笑，他垂下睫羽，藏起眼里的庆幸与遗憾。

他刚才，到底想暗示周瑭什么？

薛成璧压下复杂难辨的思绪，道：“未时我去一趟禁军府，晚饭就不陪你用了。”

“去禁军府做什么？”

“抓那个逃跑的回鹘刺客。”

周瑭“啊”了一声，担忧道：“哥哥可千万要小心啊，刺客凶恶，若是遇到了，千万不要单打独斗。万一身边没旁人，就……”

“哥哥就跑！”他捏紧拳头，“跑到我这里，由我来保护哥哥！”

薛成璧凤眸里漾起笑：“好。”

未时一刻，薛成璧走出禁军府，进入了大理寺狱。狱吏见到他皆恭敬不已，忙将他请入狱中。

新来的小狱吏疑惑道：“那位公子身无腰牌，说明未在禁军或大理寺挂职，师父缘何对他如此敬重？”

“嘘。”老狱吏剜他一眼。

小狱吏从未见过师父如此严厉，当即噤若寒蝉。

他们目送着薛成璧挺直冷峻的背影转过墙角，老狱吏这才道：“那就是武安侯府的薛二公子。”

“就是那位？”小狱吏又是激动，又是敬畏，“我常听师父们谈起，这几年许多穷凶极恶的要犯都由薛二公子亲自缉拿归案。听闻不管多狡猾的逃犯，请他出手都能追捕到，这是真的吗？”

“自是如此。”老狱吏不无崇敬，“想必此次逃脱的刺客，薛二公子也能轻松缉拿。”

狱中灯火幽暗，常年潮湿阴冷，血腥味如附骨之疽般浸透了每一次呼吸。

时不时传来受刑囚犯的哀嚎，□□声、哭泣声更如蚊蝇嗡然不止。

薛成璧走过一间间牢房，军靴冷冰冰地落在石砖上，仿佛在踩踏着囚犯们的肝胆。足音落下，胆囊便是一颤。

他路过了一间空牢房，那个回鹘刺客就是在这里失踪不见的。

但他并未在此停留，而是继续向深处走去。

在大理寺狱的最深处，有许多年迈的死囚，他们被关押在此长达数十年，即便失踪、即便被调换，也无人留意。

薛成璧绕过曲折幽深的地道，走进了一间牢房。

他向着牢房里的囚犯，薄唇微启，吐出一口流利的回鹘语：“那日，为何唤我可汗？”

“……错认。”对方嗓音沙哑，也用了回鹘语。

那死囚抬起头，白肤、挺鼻、淡绿色的眼，赫然竟是那名失踪的回鹘刺客！

大理寺狱守备森严，现在薛成璧的确难以将囚犯送出牢狱。但他可以轻而易举地将那回鹘刺客，调换至一间被人忽略的空牢房里，并将所有知情者封口。

牢房中，薛成璧凝眉：“你可识得与我相貌相似之人？”

那回鹘刺客语焉不详道：“郁督军山有您在寻找的答案，”他耍了个心眼，“小人甘做您的向导。”

薛成璧轻嗤一声。

那刺客只觉寒芒一闪，刀锋便架在了脖颈间。

薛成璧眸光凛冽：“你以为，我很在乎自己的身世？”

杀气从刀锋倾泻而出，他确实可以轻松地藏起他，亦能随便杀掉他。

刺客惊惧不已，急道：“是可汗的妹妹，尼露拜尔公主！……公主离开汗国时我曾见过她一面，您与公主像了七八分！”

薛成璧睫羽轻轻一掀。

然而他的刀，始终未从回鹘刺客颈间移开。

那刺客觉察出事情并未如他预料般发展，慌忙求饶道：“请您、求求您饶我一命！我们是同族啊！”

薛成璧想起了春蒐时密林里万箭齐发，想起了周瑭在箭雨下苍白的脸。那些妄图夺取周瑭性命的弩.箭之一，便出自此人之手。

他神色瞬间变得阴沉可怖。

“——但你碰了不该碰的人。”

不管是谁，不管出于任何原因，只要胆敢伤害周瑭，就不配活在这世上。

“嗤”地一声轻响，求饶声戛然而止。

薛成璧收刀入鞘，两名聋哑老狱卒默默走来，裹起回鹘刺客新鲜的尸体，抬了出去。

死囚尸身无人收敛，很快就会被烧作灰烬。

但尸身曾说出口的话语并没有消失。它们混杂着无数嘈杂的声音，充斥于薛成璧的脑海。

『凡有回鹘血脉者，永世为奴。』

『你既是夷族，便从来都不是周瑭的亲兄长。』

『鸩占鹊巢。』

『——但你真的只满足于“亲兄长”吗？』

『难道你没有别的贪欲……』

薛成璧一拳猛然砸在墙壁上，生生打断了思绪。

他站在血腥味浓重的牢房里，犹如一头择人而噬的困兽。

额头青筋突突跳动，手指不住地顶出刀锋再收回，指甲因为用力克制而泛出青白。

最后他从袖间取出一包药粉，仰头，喉结滚动，干吞下去。

控制疯病需要服药，往常他会服用更温和的汤药；偶尔克制不住时，才会食用这种强效的药粉。

药粉的功效几乎立竿见影，却药性极烈。不但有伤脾胃，还会头晕难忍，有时手抖得连刀都握不稳。

薛成璧苍白着脸，深呼吸数回，平复下情绪。

他走出了大理寺狱，神色如常。

狱外暮景桑榆，天边流转着瑰丽的晚霞，如幻似梦。

薛成璧并未回武安侯府，而是转身去了京城里规模最大的地下黑市。

药粉用光了，强效药粉只这间地下黑市有卖，他来此买药。

黑市表面是一间赌坊，赌坊内却可通往天然的地下洞穴，经过人工建造后，成为四通八达的地下商业街道。地下黑市鱼龙混杂，专做些见不得光的勾当，却屡屡能免于被官府查抄。有人传言，这黑市本身便由皇室宗亲一手创立。

购置完药粉之后，薛成璧听到了黑市不远处的叫嚷声和呵骂声，还有兵刃相接的铿锵声。

戴面具的商贩介绍：“那也是赌场——赌人命，赌人的输赢。”

他瞥了一眼薛成璧手里控制狂症的药包，意味不明道：“若有心怀怒意想要宣泄，倒可上去厮杀一番。赢了，还能得些银钱。”

薛成璧抓起一只玄色厉鬼面具，扣在面上，提着横刀，向那赌人命的赛台行去。

规则很简单，敌对双方可以任意使用武器，只要击败对方即可。

就算不小心死了人，也不必负责。

赛台如囚笼，武人如野兽。

血与汗在场中挥洒四溅，看客大嚷大叫，铜臭味的金银铜钱当啷作响。

薛成璧连战五人，连战连胜。

看客为他而沸腾尖叫，而薛成璧只为了耗费掉多余的精力，逼迫自己不去多想那些有关周瑭的念头。

直到精疲力尽，他才离开了黑市。

摘下厉鬼面具，洗去一身脏污与血腥，换上熏香新衣，重新装作一个好兄长。

朱雀大街，华灯初上。

卖花娘子正要归家，挎着竹篮，边走边招呼最后一波客人。