婢女只好应下。
孟氏轻柔地摸着小腹。
她急着生一个男孩，一个能承袭侯位的男孩。
*
没过几日，阖府上下就都传遍了，二爷非常看重这个刚刚孕育了两个月的孩儿。
然而自从确诊有孕之后，孟氏便整日担惊受怕，茶饭不思，闹了两次胎像不稳。太医对此束手无策，请了神婆来，那神婆又道是孟氏冲撞了二公子身上的邪祟。
二爷安抚不住，只得去好言央告老夫人。
老夫人勃然大怒，当场举起拐杖要抽打二爷，最后连桃木拐杖都气得摔折成了两截。
她这两年身子愈发不顶事，动怒动得狠了，坐在榻上站不起来，头晕的厉害。
李嬷嬷忙唤来周瑭，周瑭亲自服侍老夫人吃药：“外祖母不气，谁又惹您了？让孙儿替您出出气。”
“替我出气？”老夫人哼道，“用你这幅哑嗓子骂他几句猪头么？”
周瑭一本正经：“不够的话，孙儿就再骂他几句大坏蛋。”
老夫人道：“是你那拎不清的蠢二舅。”
周瑭立刻小声：“猪头大坏蛋。”
老夫人哼笑出声，心情好多了。
她道：“那个拎不清的蠢货满嘴胡言乱语，嫌你阿兄常驻禁军，恐身上的煞气犯了孟氏孕子，竟想让二郎离开侯府住一阵子。简直是胡闹！”
周瑭闻言，险些捏碎了瓷勺柄。
“照他这么说，岂不是所有军中将士都身染煞气，不得娶妻生子了？当下我朝正临外患，是将士们在边疆浴血奋战，才换得我们片刻安宁。二舅真当是……”
他现在是真气急了，也只憋出一句：“真当是坏蛋大猪头。”
老夫人见他像只小兔儿似的气到跺脚，反过来安慰他：“放宽心，只要我在一日，他就别想欺负你俩。那狗屁不通的请求，我绝不同意！”
“我同意。”薛成璧的声音从廊下传来。
周瑭附和着点点头。
……等等，同意谁？
“我同意‘父亲’的决断。”薛成璧道，“‘母亲’孕子的这段时间里，我不妨离府安心备考。”
他微微一笑：“免得她出了什么岔子，凭白误会了我。”
其实薛成璧并不怕什么内宅的阴私伎俩。
他只是不愿这些因自己而起的争端，打扰了周瑭无忧无虑的平静生活。
而且离开侯府，更方便他行事。
——那些不能被周瑭知晓，有违善良仁义的事。
离断骨重接不过三日，薛成璧右手绑了固定断骨的竹夹板，他还在发热症，面容深邃而苍白。
为避免遭人构陷、自请离府时，在周瑭眼里更显得公主荏弱可怜。
周瑭心疼坏了。
他“咚”地放下了药碗，两道眉毛竖起。
“他们要逼哥哥离开侯府？这怎么可以？”
他拔高了公鸭嗓子，还破了个音。
一旁的郑嬷嬷咳嗽了一声，意有所指。
周瑭全然没有注意，站起身，跺跺脚就要冲出去：“哥哥别怕，我这就去找二舅理论。”
郑嬷嬷又重重咳了一声。
因为她这声提示，周瑭脑海里灵光一现，忽然间想到了什么，又慢腾腾坐了回去。
“离开侯府？……也不是不可以。”
刚刚还浑身炸毛的小兔子，又软绵绵地趴了回去。
薛成璧意外，墨眉微挑。
周瑭表演了一个大变脸，笑盈盈道：“外祖母，我觉得哥哥说的对。”
“不过——我要陪哥哥一起出府隐居，寒窗苦读。”
只要他跟着薛成璧出府隐居，就没有人知道他处于变声期，也没有人会怀疑他是个小郎君了。
薛成璧微怔。
他本无意与周瑭同往，然而一想象他和周瑭隐居于山林——只有他们二人，再无蜂蝶叨扰，薛成璧竟一时没能出声反驳。
老夫人一愣，随即态度强硬道：“万万不可！你一个小娘子，在府外受了欺负可怎么办？”
“正是如此，”周瑭也在担忧这一点，“若哥哥一个人离府，在外面受了欺负可怎么办？”
老夫人铁不成钢道：“女子最好的年华只有这几年，若错过了姻缘，年过二十还嫁不出去，任你是个公主都没人瞧得起你！”
她嗓音发颤，周瑭方要开口辩驳，忽然察觉，老夫人眼里的愤怒与悲伤不只是对他。
“错过姻缘”、“年过二十不嫁”、“满城风言风语”……那是他的母亲，薛沄啊。
她是老夫人唯一的骨肉，本来能风风光光嫁与当今圣上、承欢老侯爷老夫人膝下，却为京中贵人所不齿，远走边疆，一走就是二三十年，生死不知。
这是老夫人身为人母的切肤之痛。
她已失去了一个骨肉，便再也不想失去另一个。
周瑭心里酸涩得厉害，一点都不愿再惹她生气了。
他伸手，慢慢覆在外祖母如枯树皮般苍老的手背上。
肢体接触往往最能传达情感，一时间祖孙二人都心间微震，争锋相对的气息消弭于无形，只余脉脉温情。
“……我和阿娘不一样，”周瑭软和道，“我是不能嫁人的。”
他知道，自己现在必须告诉老夫人那个真相了。
“外祖母，我有话想要私下与您说。”
老夫人徐徐点头。
周瑭有些犹豫地看了一眼薛成璧，不知该不该同时告诉公主。
老夫人误会了他的意思，直接屏退了除其他所有人。
周瑭想着不急这一时，便没说什么。
待正屋里只剩他们祖孙二人，老夫人引着他走过重重屏风，进了隔音极好的里屋。
周瑭紧张得同手同脚，待将老夫人搀扶至卧榻之上后，他四处张望寻出一只蒲团，摆在老夫人面前。
然后“咚”地一声，跪在了蒲团上，行一晚辈大礼。
“其实我现在嗓音哑涩，并非因为风寒。”
他抬起眼，内心忐忑，眼神却是坚毅的。
“——因为从始至终，我都是一个小郎君。”
正屋里，长久的寂静。
薛成璧侧耳，却什么都没听到。
半晌后，老夫人颤抖的惊呼从里间传来。
“...乱套了，全乱套了！”
“给我叫郑氏来！”
郑嬷嬷早知会如此，攥着衣袖，神色紧张地迈进里屋去。
薛成璧想跟上去，却被仆妇拦住。
“二公子，侯夫人有令，任何人不得靠近半步。”李嬷嬷温言道，“还请公子谅解。”
薛成璧止了步，墨眉紧锁。
他从未见过老夫人失态至此。
……周瑭所说的秘密，到底是什么？