宋师兄冷笑一声，道：“那些在金銮殿里的人，不是不知道怎么让军队变强，而是根本不想让军队变强！

“他们害怕，害怕强大的武器非但没有为他们所用，反而成为百姓和军队手里对抗他们的工具！

“所以，他们宁愿让活生生的将士在边关战死！活生生的百姓被折磨侮辱！也不愿意改善军备，不愿意让将领有正常的指挥权！

“待在这里，我们像这样等，就算等到死，也不可能有人重用我们的才学，重用我们创造出来的东西！

“他们自己在宫里吃得满嘴流油，却让平民百姓用血肉之躯去抵挡无情的冷剑刀枪！”

大师兄的脸色苍白，说话也不再像先前那样有底气。

他说：“可是，就算这样，也不能……”

“师兄。”

宋问之唤他。

“我和你不同，你还是一个人，但我已经成家，我的孩子都快四岁了。你知道上一次回家，我女儿对我说了什么吗？”

叶青张了张嘴，但最终没有说出话。

宋问之自顾自讲了下去：“那天萧师弟的小厮送了我半袋米，我拿回家给妻子孩子煮了粥喝。

“我女儿问我：‘爹爹，米汤里有这么多米真好喝，下次煮米汤，还能放那么多米吗？’”

说到这里，哪怕宋师兄一直使劲让自己绷着脸，仍不禁红了眼眶，他别过脸去，用袖子掩着表情，干硬地擦了擦眼角。

另外师兄弟三人俱是无言。

半晌，宋师兄捻了下通红的鼻子，回过头来，语气已十分冷静。

他道：“师兄，我们需要钱。照顾家里人需要钱，吃饭需要钱，这里的每一斤火药、每一块铜铁都要钱。

“可是在这个地方，没有人要我们做的东西。

“当初师父给我们留了些东西，都是他数十年来省吃俭用、早出晚归，在书院里当收入微薄的学谕一点一点攒下来的。

“师父也不富裕，你觉得靠师父留下来的东西过活，我们还能过多久？”

叶青看着宋问之的脸，实在无法像以往那样，说出只要大家都去山下找点临时活、然后省一点再省一点之类的话。

叶青说：“再下山试试看，或许会有哪位官员比较有良心……”

宋问之道：“上一个愿意任用工匠的高官，还是上百年前的神机宰相谢定安。你看现在哪儿有这样见识和胆识的官员？

“还是说你在指望老天忽然大发慈悲，在下次春闱时突然天降一个才智气魄堪比谢定安的奇才，短时间内升至高位，然后来任用我们这些方圆百里都有名的怪人？”

叶青：“……”

邱小安问：“要不然我们自己去考吧？万一考上了呢？”“可以一试，不过大家都知道我们平时时间都花在什么地方。”

宋问之一指他们满屋子的工匠器物，道：“我们是都识字，但我们平时学的东西，哪一样科考会考？科举如同千军万马过独桥，无数学者头悬梁锥刺股专门研究儒学三四十年都考不中，你我可有这个本事？可有这个精力？”

邱小安也萎靡下来。

宋问之又看向叶青，道：“大师兄，我已经坚持不下去了。我想让我的家人每天都能吃上三菜一汤，我想让我的孩子每年能穿合身暖和的衣裳，我想让他们住在正常的屋子里！不要让人瞧不起！”

他又擦起眼角来。

“大师兄，你放心，那图纸我只卖了我自己负责的部分，你们和师父的我都没给。做不做得出来，看辛国人的本事。”

“但是若没有你们，没有师父的教导，我绝无可能有现在的本事。所以卖来的一百两白银，我打算分成四份，我们每个人分一分。”

“方国不需要我这样的人，但是那个辛国的商人跟我说，如果在辛国，像我这样知识和手艺的匠人，每年至少可以赚到上千白银。”

“我……还要再想一想。但是，今后，我绝无可能再留在这山上了。”

“师兄，两位师弟，我们就此别过吧。”

萧寻初试图挽留他，道：“宋师兄，如果是钱的问题，我……”

宋问之拍拍他的肩膀，说：“忘忧，你和家里断绝关系这么久了，其实身上也没什么钱吧？就算你去求你父母又如何呢，难道从今往后，我们这么多人，就央着你和你父母来养我们全家吗？

“更何况，你父亲本就受朝廷忌惮，若是知道他资助一群人研究火器，会不会招来不必要的麻烦？知道的人自然知道我们穷得连造一把突火.枪都够呛，根本没有办法量产，但若是被有心人听说，会不会说这是军械？”

“师弟，你这人表面上玩世不恭的，其实心里门清。师兄问你，你当年那么坚决与家中断绝关系，闹得满城风雨皆知，当真只是因为家里人觉得你玩物丧志吗？”

萧寻初：“……”

宋问之摇了摇头，道：“我这么大个人了，想靠自己的手艺为生，不想再依赖他人下去。”

说完，宋师兄叹了口气，当天就收拾东西下了山。

临行前，师兄弟几个都几乎没说话，山上静得可怕。

反而是宋师兄又道：“我劝各位也想一想，我们这些年来这么努力，想要的究竟是什么。”

他指了指山下：“是保护血浓于水的家人，让他们免于磨难痛苦？”

他又指指皇宫的方向：“还是保护那个谁都没见过的皇帝老子，让他可以继续安稳地住在皇宫里吃香喝辣，拿百姓的税负修葺高阁楼台、养后宫佳丽三千？”

三人鸦雀无声。

宋师兄对他们作了个揖，下山去了，一路再也没有回头。

*

宋师兄走后，临月山上的气氛明显有了翻天覆地的变化。

叶师兄话少了，邱师弟亦萎靡不振。

在这种情形下，萧寻初也不知该对他们说什么好。

过了一个月，邱师弟也说，他想下山了。

邱师弟年龄最小，跟随师父学习的时间最短，想法本就不是十分坚定。

他想要下山的理由也很简单，简单到无从劝起。

那就是他们真的没有钱了，不能再入不敷出，必须下山另寻差事谋生，至于将来还回不回来，那没个准。

邱师弟家里本就是铁匠，只要继续回家打铁就好，这些年他也不算没学到本事，技术是对口的。

邱师弟将从宋师兄那里拿的钱当作盘缠，下山时看起来很轻松，没多久就走远了。

山上只剩下叶师兄和萧寻初两人。

又过了一个月。

有一天，叶师兄像是下定了什么决心，他将草庐内所有东西都理得整整齐齐的，然后来找萧寻初说话。

相比半年前师父还在时，叶师兄瘦了很多，眼底光辉亦不复从前。

“师弟。”

他有些迟疑地说。

“我可能……也要下山去了。”

“大师兄——？”

萧寻初吃惊不已。

大师兄是最早跟着师父的人，早在他们还只将师父当作一个阴沉的学谕时，他就跟着师父学习制造机械和机关，学各种道理了。

这些年来，大师兄从未表现出过任何对墨家学派的犹豫质疑，还经常在其他人迷茫时鼓励大家，说贫穷的生活也有贫穷的好处，这符合墨者“节用”的思想。

他既温和又有耐心，像一个风向标似的站在前面，引领他们这些后入门的师弟。

萧寻初不得不问：“师兄……你怎么会……？”

叶师兄扶住自己的额头，难以直视萧寻初的眼神，他情绪复杂地道：“我也不太清楚，可能……宋师弟的那番话，对我……也是有影响的吧。”

他顿了顿，说：“其实这些年来，我父母屡次给我寄信来，劝我回家，我都没有回去。但现在……我也不知道，我需要一点时间，来理理自己的思路。另外，我祖父年事已高，前些日子又染了重病，许不久于人世……我想我可能也是时候，回家尽孝了。”

萧寻初张了张嘴，但最后也没将话说出口。

叶师兄道：“萧师弟，对不起啊，最后居然留你一个人在山上。”

*

叶师兄离开那天，是个雾霭沉沉的阴天，就像师父喝醉酒的那个日子一样。

叶师兄当初没有要宋师兄给的钱，他走的时候，身上带的东西很少，包袱空荡荡的。

叶师兄在这里耗了十年，将自己的全部心血耗在这里，走的时候，他拥有的所有财物，却只有一卷草席，一袋山上采的野果，他身上穿的衣服，还是萧寻初的旧物。

临行前，他摸了摸身上的衣裳，愧疚地道：“萧师弟，这身衣服，等我回到家乡以后，再想办法寄给你。

“以前住在山上不讲究，就把能当的东西都当了，没想到要走了，连件得体的衣裳都找不到。”

萧寻初忙道：“不必了。师兄，你知道我不缺衣服。”

叶师兄腼腆地笑笑说：“也对，你父亲对你其实还是不错的，说不管你，可认真想来，也没真短了你什么。五谷每回从萧府回来，总各种由头带着东西，一会儿是地上捡的，一会儿是别人不要的，一会儿是他家老娘非要塞给他。”

说到这里，他的眼神又黯淡下来。

“现在再说这些，许是像风凉话，但萧师弟，其实我真心羡慕你，有个面冷心热又有背景的父亲，虽说已经被夺了权，但你总有一条后路在下面兜着。”

“像我们这样普通的人，便没有太多时间再蹉跎下去了。宋师弟是如此，邱师弟是如此，连我……也是如此。

“所谓的理想，或许终究只是一场梦吧。”

“师兄……”

萧寻初不知该说什么。

他问：“师兄果真……不会再回来了吗？”

叶青回答：“我不知道。也许还会，也许……不会。”

他反问萧寻初：“倒是你，我们都走了，你还要一个人留在山上，不回家去吗？你父亲希望你和你兄长都改武从文，不要再管军队的问题。你只要肯回去读书，你父母定会高兴的。”

萧寻初想了想，道：“不了。”

现在只剩下他一个人还能守着师父留下的东西了，他还想再坚持一下。

他们着手在做几件火器，很多都有改进空间。

而且，他也相信师父说的，这些东西是有用的。

他是武将的孩子，比其他人更清楚强大的武器在战场上的价值。

叶青叹了口气，却有些欣慰道：“也好，那至少还有你可以继续陪着师父。”

随后，萧寻初送叶师兄下山。

叶师兄走得很慢，几步石阶的路要走好久，就像已经忘了该如何下山一般。

待走到半途，叶师兄又回过头来，在长阶半道对他挥了挥手。

“师弟。”

他说。

“我走了，但我希望你我并非永别。”

他对萧寻初笑笑，开玩笑似的道：“说起来，宋师弟还有一句话也说得很对，世道变得这么快，万一真有一天，又天降了一个神机宰相谢定安呢？”

“忘忧，要是那一天真的来了，真的出现了一个愿意重用我等学说技术的高位之人，你写信给我，我定会跋山涉水，回来找你。”

“然后，我们再继续一起做这一场千年大梦。”