冬日午后,暖阳融融，难得的好天儿。

媚娘正坐在庭院中看书，忽听见三短一长的叩门声。

她唇边不由便含笑。

这样敲门的只有小沃。

这是她们彼此叩门时心照不宣的暗号——起因还是两年前有一晚,媚娘被姜沃的梦话念醒，就听她在反复念叨：“三短一长选最长……”之类的话。次日媚娘问起来,姜沃就道是儿时听过的童谣。

媚娘起身，边拿钥匙开锁边隔着门问道：“我算着今日你不是休沐，怎么忽然来了。”

开门后,发现姜沃还是骑马来的，显然很急。

媚娘：？

*

媚娘听完整件乌龙,尤其是听姜沃活灵活现描述了皇帝是如何从‘如遭雷击’到‘破罐子破摔’的,再有崔朝是怎么从‘无奈郁闷’到认命‘美人日常’的，也不由跟姜沃笑做一团。

笑过后,姜沃便随口道：“也不光为了说笑话,还要跟姐姐说一声，将来入宫后，与皇后娘娘打交道,只怕要多用些心思，不能与待宫中其余人一般。”

言下之意,陛下已经证明了一条错误的路,姐姐快摸着陛下这块错误的石头过河吧。

而媚娘闻言不由收了笑意,久久沉默，然后发出了一声五味杂陈的‘啊’。

她端起手里的茶杯喝了一口。

“若是能选，与其面对皇后，我宁愿面对十个萧淑妃这样的人。”

媚娘对皇帝的后宫很了解——她是个从不打无准备之仗的人，既知自己早晚要入李治的后宫，自然已经留意多年。

掖庭,正是个消息最灵通的地方。

这些年，东宫中无数细碎的人与事都在她脑海中存留着，又不断整合着，每个人，都从最初单薄的一个名字，逐渐成为一个立体丰盈的立像。

虽然实际上媚娘只遥遥见过王皇后与萧淑妃等人的身影，但在她脑海中，这些却已经是最熟悉不过的人了。

但今日听过此事，她不免感叹，对王皇后，还是不够了解啊。

大概是从前被拘在东宫，王皇后没有发挥的余地吧。

媚娘露出一点苦笑道：“我原以为，皇后娘娘是个不懂变通的直人。今日才知，原来是个……奇人。”

虽身处两地，但媚娘跟李治非常心有灵犀的同时感觉到棘手。

“是啊。”姜沃也点头，脱线的人是最难打交道的，你真不知道她什么时候思绪就狂奔而去。

想到王皇后就是自己将来最直接要面对的上峰，饶是媚娘，都不由生出两分发怵来——

毕竟她近来已经推演过入宫后的情形，基本能推算出每个后宫嫔妃对她的态度。但只看此一事，只怕从前对王皇后的推演，就要全盘推翻了。

姜沃替媚娘斟茶，见媚娘神色，心道：能让两位皇帝同时觉得发怵，王皇后，真乃神人也。

*

“今日我来，还有一事——姐姐应该很快就能入宫了。”

媚娘接过她递过来的茶，目露询问之色。

姜沃道：“若无今日乌龙，我原是想等朝上事发，看看情势如何，再来告诉姐姐的。”

“姐姐进宫的阻碍，其实只在与长孙太尉一人。”旁的朝臣或许会上谏，但只要皇帝坚持，也就只好罢了。尤其是现在媚娘只是低调入宫，又不是后来皇帝要改立皇后那般惊天动地的大事，估计朝臣们多半会当睁眼瞎。

唯有长孙无忌，身份与性情摆在那里，可能会强力给皇帝施压，咬死了不许。

这一年多的时间，姜沃并不是一直只坐等皇帝出手，把媚娘接回宫。

她与皇帝一样，也一直在筹划这件事，在等一个能够掣肘一下长孙无忌的机会。

好像，好运气一如既往更偏向她一点。

皇帝的路线遇到了皇后bug，而她这里，却有了新的进展。

姜沃已经喝完了一杯茶，此时把玩着手里的素瓷杯子，笑道：“长孙太尉会以什么理由来压制皇上呢？”

“无非是规矩体统。”

“可若是太尉自己，也不得不违背规矩，甚至是律法，又会如何呢？”

媚娘专注听着。

姜沃问道：“姐姐可还记得陛下今年七月颁行天下的《禁买卖百姓永业田》诏书？”

媚娘的短期记忆，虽不到看一遍即过目不忘的地步，但她胜在记性长足，一旦记下的东西数年不忘。

而皇帝登基以来，凡诏书、敕命、朝臣任免等事，媚娘都留心记着。

这种颁布天下的诏书，都是民生之大事，媚娘当然记得更清楚。

此时随口背了几句：“近年王公官宦，肆吞百姓庄田，致民无居……”

土地兼并一向是历朝历代的大问题。

朝廷给百姓发田地，令其耕种过活，并且收税以充实国库。然而贵族官宦人家却要侵吞百姓田产，将良民变成自己的佃户——如此百姓无田无业却还要累死累活，而粮食和税赋也都到不了朝廷手里，只能肥了私人的腰包。

故而皇帝登基之初，便下此诏：限官员荫勋之家所占田数，又禁朝中官员买卖百姓永业田。

虽不能根除此事，总算稍刹此风。

媚娘心思电转，很快明白过来：“长孙太尉难道侵吞了百姓的田产？”

姜沃摇头：“长孙太尉为人高傲又重自身体面，不至于此——是褚遂良。”

其实早在先帝年间，自刘洎事起，姜沃就一直在盯褚遂良。

媚娘的手轻轻敲在桌上，面容虽依旧明媚，笑容却冷如窗外寒冬：“尚书右仆射褚遂良？他也是先帝留给陛下的辅政重臣，就是这样辅政的？”

陛下刚下了为民保田的旨意，他就去顶风作案，侵吞百姓田产！

姜沃轻叹道：“姐姐，他到底有没有侵吞百姓的田产，我还真不知道——他这等身份，只怕真的做了此事，也没有百姓敢状告他。”且一个尚书右仆射要夺百姓的田产实在太容易，只要操作的当都不会留下什么‘买卖’痕迹，只会是百姓非要‘献田’。

“姐姐道我怎么抓到的褚遂良把柄？”

“他强买的是鸿胪寺里一位译语人的百亩良田。”[1]

译语人，正是崔朝所辖的典客署下的官员，按吏部制，译语人共一十人，专门负责朝廷与外邦往来时的翻译工作。

“虽说译语人官职不过从八品，但到底是朝廷官员，褚遂良就敢如此肆无忌惮欺压同僚强买人产业——若在先帝年间，房相魏相等人皆在，褚遂良难道敢如此？”

姜沃忽然想起太宗山陵崩那些日子，天沉重压在身上的感觉。如今陛下，也是这样的心情吧。

媚娘亦出神望着火盆：管中窥豹，可知先帝一去，许多旧臣对当今皇帝实无多少惧怕敬畏。

*

姜沃道：“此事一发，褚遂良必要受罚，但处置的轻重，却全在陛下心意。”

毕竟这是陛下新颁布于天下的诏书，从前并未有违例可遵循。

且褚遂良是‘强买’不是抢夺，虽把价格压得特别低，却也是给了钱。

那这罪名就可大可小了：若是皇帝要袒护，便往小里说，只算做与同僚商议买田事不协，退还田产并罚俸即可。

往大了说却是违抗圣诏，强买永业田，尚书右仆射肯定是做不得了，应贬官出京。若是陛下再计较起来‘宰辅知法犯法影响恶劣’以及‘甚伤朕爱护百姓之心’，褚遂良就可以跟刘洎一样，得个贬官到偏远之地当县令的结局。

“长孙太尉若要保褚遂良，可就要跟陛下好好商议一一了。”

“不知褚遂良知诏违诏后，长孙太尉可还能理直气壮与陛下说起‘规矩’一字？”

一个感业寺的低微入宫，换褚遂良不被一贬三千里。

长孙太尉会怎么选呢？

媚娘闭眼又想了一遍朝上的宰辅们：“太尉必保褚遂良：如今几位宰辅里，跟他完全齐心的，其实也不多。”

姜沃点头：是，如今几位宰辅，只有褚遂良和于志宁算是与长孙无忌步调基本一致，完全一致的只有褚遂良。

其余张行成、高季辅，以及明哲保身的李勣大将军，可也都是先帝的老臣，对他这位皇帝元舅是很敬重，但绝对不到言听计从的地步。

姜沃低头看茶杯，是啊，这永徽元年，其实还未到长孙无忌最顶峰的时刻。

他们最难的时候还未到。

然而皇帝心里的弦已经绷得很紧了。

姜沃重新为自己倒了一杯茶，然后举杯：“我等姐姐回宫过年。”

媚娘亦举杯，与她相碰。

*

姜沃与媚娘一起用过午膳后，便准备回宫。

媚娘奇道：“怎么不留下来？你既是骑马来的，明儿一早再回去，应当也赶得上早朝。”

姜沃笑道：“倒不是为了赶不赶得上早朝——我有种预感，哪怕明儿有早朝，陛下今日也得过来寻姐姐倒一倒苦水。”

陛下，实在是破大防了啊。

若说旁的朝廷烦恼陛下还能跟她和崔朝念叨下，但今日这事，陛下估计再不好意思对着苦主再倒苦水。

媚娘闻言莞尔，又挽留道：“那也不急着走。”

正午的阳光落在她素白的衣裳上，镀上一层明显的金色。

“小沃，还记得几年前咱们一起琢磨出来的‘零和博弈’棋戏吗？陪我玩一局吧。”

零和博弈。

这是几年前，姜沃与媚娘初次说起世家时，她想起来并告诉媚娘的一种博弈理论。

零和博弈——这种博弈的结果，永远没有双赢。就像两方在争夺一块蛋糕，永远是只要一方获利，多拿一点，另一方就要受损，多失去一点。损人，才会利己。而对方的快乐，就一定是自己的痛苦。[2]

如此博弈，最终的结局便是赢者通吃，败者退场。

如今这朝局便是一场盛大的零和博弈游戏。

皇权与世家对弈，一方获利，一方必损。

“好，我陪姐姐玩一局。”

其实零和博弈游戏里最出名的是扑克，只是姜沃习惯了跟媚娘下棋。

她们曾一起根据零和博弈的原理制定规则，拟了一个只有她们两个才会玩的棋盘游戏。

不似真正的围棋是黑白棋子交错，最后数子定输赢。

她们的零和棋盘之上，最后要不是黑子满盘，要不是白子铺遍。

输赢一望即知。

两人来到窗下，摆下棋盘。

姜沃拿过了黑子：黑子先行，便如世家数百年尊贵，似乎总高人一等，万事先人一步一般。

“我执黑子，来扮世家。”

姜沃把白子推给媚娘，在日光满室中对她笑道：“姐姐执白子，来做——”

“帝王。”

*

香炉袅袅，两人极为专注，玩着这场只有一个赢家的厮杀游戏。

姜沃正凝神细想下一枚棋子要落在哪里时，忽然听见轻笑声。

抬头便见媚娘在笑。

笑颜若朝霞映雪，粲然无方，且媚娘的笑声虽轻，却带着难掩的畅快。

两人视线相触的一瞬，姜沃就明白了媚娘在笑什么。

果然，媚娘语气里是罕见的，难掩的激荡感慨：“小沃，我已经在棋局外旁观了太多年。”

媚娘此时的眼睛明亮的惊人，让姜沃想起她无数个观望星辰的夜晚，也让她想起燃烧不尽的腾然烈焰。

“如今，我终于要入局去。”