长安城晨钟初响。

延康坊。

秋初清晨,天气凉爽宜人，坊中街道上行走的人，较之炎炎夏日多许多。

挑着担子卖货的小商贩也多了不少,一派蓊蔚洇润的热闹烟火气。

街上一扇黑油大门向外打开,一个身着胡服的女子走出来,叫住了沿街叫卖桂花糕和鲜桂花的挑担人，口中道：“干湿桂花糕各要两斤,鲜桂花……”

挑担人忙停了下来,边取了干净的长筷子，用干荷叶包桂花糕，边道：“这桂花都筛过了,两种桂花味儿不同哩。这种味轻煮粥最好,这个香气足好做点心的。”

“那就都要。”胡服姑娘每每开口,都带了种别样的爽快和利落。且不必小贩慢慢算账,她很快报出了钱数,付过铜钱后又转身进门了。

小贩看着这扇黑油大门,很懂行情的判断出，这里面必然住着个大官。

因这是一扇后门。

他常年走街串巷,早知道这间宅子的正门是直接开在坊墙上的——

朝中有定规,坊内所有房舍、店铺，门都只能向里开在街道上,只有三品以上的官员，才能直接将正门开在坊墙上,白日夜间出入，马车可以不经由坊内。

三品大员啊。

小贩又隐约想起，似乎这座宅子，更早的时候,是一个亲王的？

*

宅院中。

女亲卫长吴英穿过层层回廊，来到主院，将买好的桂花糕和鲜桂花带给正坐在竹椅上坐着看公文的姜侍郎。

就听姜侍郎道：“我就各要四块，别的是给你们买的。”

吴英也不推辞，清脆地笑应了一声。

姜沃也笑了：她格外喜欢吴英这种爽利的劲儿，像是夏日里脆生生的青瓜。

崔朝早准备好了盘碟，将桂花糕留出几块，搁在姜沃面前。

语气里却带着大厨特有的不甘攀比心问道：“你真觉得比我做的好吃？”

姜沃含糊道：“都好。”

崔朝就低头去慢慢拨动买来的鲜桂花，风吹过，眉眼间如一池春水般微皱。

姜沃改口：“你的好。”

崔朝抬头含笑，容色更胜院中景致——

这院中景致可不一般。

姜沃现在的这座宅子，并不是她夜里会回去陪小公主的小宅。

而是她做了吏部侍郎后，皇帝按三品‘银青光禄大夫’御赐的大宅。

事实证明，皇帝很是英明。

因姜沃在做了‘副知贡举’后，来走门路的人真是络绎不绝。许多朝臣觉得直接到吏部找人，实在是太点眼了，就开始打听，这位姜侍郎住在哪里。

这时候朝臣们才惊觉：姜侍郎没有家族，也未成婚，居然神秘如许，极少有人知道她的家宅何处！

只有传言，因先帝与当今皆赏赐颇多，以至于她甚有家资。在京中数间坊子都有宅院，平日具体住在哪里，就说不上来了。

姜沃自然不愿暴露自己的私人住址。

好在有皇帝提前给她赐的大宅。

这座宅子也很有来历，是先魏王（濮王）李泰的宅子。

先帝当年极溺爱魏王，赐下的延康坊宅子，整整占了四分之一个坊子！

妥妥属于超标违规建筑。

到了李治登基，连四哥本人都不想保留，何况这座父皇赐给四哥的违规建筑。

当年就下令将这宅子收归国有，拆除了所有王府规制的装潢，然后按照三品官员官邸可占地的大小，改造出了五套挨着的大宅，准备留待赐与朝臣。

姜沃得到了御赐的第一套宅院。

因这套宅子太大，再不能似原来一样，让她带着一两个女卫独居。

媚娘还特意将府中人都给她配齐了。

**

门外挑着担子的小贩，快速走过这一条长街，路过了几张一模一样的黑油大门，都没有叫卖——他知道这几间大宅中还未住人，索性省省力气。

出得长街，就是延康坊的正门。

他就在正门外放下了担子，吆喝着等路人来买桂花糕。

小贩已然看出这两个月来，坊中比往日热闹许多，也有许多生面孔走过路过。

他想起了邻里都在说的传言——如今贡举在即，诸州学子入京备考，自然要各处投卷。

而那座大宅里，住的正好就是吏部的大官，管着今年贡举的！

听闻近来延康坊内的房舍，甭管是租赁还是售卖，都贵了不少。

小贩在坊内只有一处祖上留下来的小房，一家子住在里头，自然不可能轻易卖出去。但听到坊中房舍涨价，却也是欢喜的。

何况人来人往，许多入京学子来延康坊投名刺和文卷时，也都会顺手买些桂花糕吃。

近来进项颇丰，

真希望这延康坊，再住进几位大官啊！

*

姜沃也知延康坊的房价持续走高的消息。

其实这些年行于朝堂，姜沃对权力不是没有深刻认识。

但直到现在，她惊觉自身已经能够带动房价了。才对如今所拥有的权力，有了最直观的认识和感受。

清晨空气清澈的过分，又带着丝丝缕缕幽幽桂花香气，熏人欲醉。

姜沃就与崔朝说起：“权势的滋味，实在如饮醇酒，易令人不知何时醉去。”

“若是你发现我要醉了，可别忘记拿走我的酒杯。”

其实最初，姜沃是更担心媚娘的——媚娘如今每日会替皇帝分奏疏，陪他一起看奏疏，站的是云端，看的是这天下大势，至高之权。

但现在，姜沃倒是更慎于自身了。

毕竟媚娘虽然离权力中枢最近，但她天天要面对皇帝，面对这个国家最高执掌人，许多事只是建言，尚不能一言堂。

但姜沃走到了朝堂吏部中。

在面对很多人时，她已经有了一言以决的权力。

“战战兢兢，如临渊驾朽。”

这句话是媚娘写了赠给她的，是出自先帝的《帝范》。媚娘与她感慨道：“不管是为君还是为臣，只要掌权者，都该有此心才是。”

于是媚娘以此句自勉，也送给姜沃。

人总要心怀畏惧。

但哪怕有日日自省，也常与媚娘相谈，姜沃还是有些担心自己迷失在权力中。

因而也嘱咐崔朝，到底旁观者才清。

发现她不对，及时说出来才是。

今日又提起此事，崔朝就笑着玩笑了一句：“我倒是不担心你迷失在权势里……”能长久对权势保持畏惧的人，担忧自己迷失的人，反而不会真的失去清醒。

崔朝指着自己道：“但我真的担心你将来再迷失在美色里。”

悠悠然：“毕竟前车之鉴就在眼前啊。”

姜沃笑的险些连人带竹椅翻过去。

*

两人对坐吃了桂花糕后，天光大亮。

姜沃坐着不想去换官服，带了点疲倦道：“好容易一日休沐，却也不能回去陪安安。”依旧要加班，不停地见人。

案上摆着十来张名刺。

都是今日要见的人——这还是能推公事的，她都推去吏部官舍相见的结果。

但有些实在推不得，比如手持李勣大将军名刺要来投文卷的人，姜沃肯定是要见的。

大环境如此，姜沃觉得，自己已经‘迅速腐败掉了’。

崔朝也知姜沃对科举的想法，就劝了她几句，与其现在逆势而为，大改科举之制，不如先顺势将能拣的人才拣出来。

姜沃点头：“其实我心里很清楚，科举，无论怎么折腾，都只与天下百分之一的人相关。”

所谓寒门贡士，也至少是能读得起书的殷实人家。且学子能有资费一路从县、州层层考上来的，已经是大唐那前百分之一的人了。

时代所限，文盲率超过百分之九十五的古代，再怎么折腾考试制度，读书这件事，也与天下绝大部分人无关。

但……

无论这个事实多不公平，但封建社会就是如此，不足百分之一的权贵官僚，来决定剩下万民的生活质量，甚至是能不能有生活。

姜沃如何会不战战兢兢。

如果她选错了官员呢。

若是她记忆里的人与事，与此世并不相符，她的庇护又是什么？

她与崔朝道：“我儿时听过一个故事。海边一只蝴蝶扇了翅膀，改变了一点风，但酝酿至海的另一边，就是一场风暴。”

崔朝懂得她的意思：“风起于青萍之末，或许会带来一场润泽土地的雨水，也或许会成为摧枯拉朽的狂风。”

姜沃点头。

崔朝柔和道：“但你不是蝴蝶，也不是风。”

“你是吏部侍郎，你会一直在朝中。”

“人为官一世，怎么会一点儿不出错？便是你一时看错了人护错了人，只要你还在朝中，就能当机立断处置了。”

姜沃颔首：是啊，哪怕会引起蝴蝶效应。

但她却不再是一只单薄脆弱的蝴蝶了。

*

因这‘侍郎宅’中所有人，都是媚娘给姜沃安排的，除了女卫，便都是宦官。

此时有人走来报，外头又有新的名刺递到‘阍室’（门房）了：“姜侍郎今日还再见新投名刺之人吗？”

姜沃摇头：“先收下吧，今日不见旁人了。”

她再次翻看了下案上名刺。

排在头一位的便是阎立本与狄仁杰。

崔朝见这张名刺也不由笑道：“看来阎尚书当真取中此人。不但向你力荐，还要亲自带这年轻人来见你。”

听崔朝说起狄仁杰，是很自然的一句年轻人。

姜沃听来却甚为感慨。

狄仁杰，今年才二十四岁，比她还要小好几岁呢！可不是年轻人吗。

见了她，无论从年纪还是资历上，传说中的‘狄阁老’都要妥妥称她一句前辈了。

还有……姜沃拿出最下面两张名刺，是卢照邻与骆宾王的。

他们的名刺之所以排在最后，是姜沃要给刚回京的卢照邻接风，正好就安排了与小宴一起见了。

算来，卢照邻与她年纪相仿，骆宾王则比她小两岁。

更别提初唐四杰里剩下两位，大约此时也就刚出生。到时候若有缘相见，都正经是她的子侄辈。

她不由道了一句：“岁月催人老啊。”

随着她感叹声落下，就见崔朝立刻看过来笑道：“怎么忽然这么说？人道色衰而爱驰，这就准备一代新人换旧人了？”

姜沃再次失笑。

一早上，笑过两次后，姜沃心情终于变得如秋日天空一样开阔明朗，愉悦起身去换官服。

准备开始一日的繁碌加班。

**

姜沃是在正堂候着阎立本与狄仁杰的。

正堂待客，最为郑重。

阎立本走在前头，见了姜沃，两人很熟谙彼此见礼，之后阎立本就把身后的青年让出来，笑道：“这就是狄怀英了。”

青年人上前：“晚生后学并州狄仁杰，见过姜侍郎。”