十月,初冬时分。

京中昼夜温差大，早晚已经彻底进入寒冬。

姜沃早在官服外头加上了厚披风。

这日黄昏时分，她离开吏部出皇城的路上,正路过尚书省外的官道,却见到了一派热火朝天的情形——

今日正是各地贡士正式到尚书省报考的日子。由户部特意安排了数十人，专门负责统一审核他们的投牒和文解（证明文件）。

摩肩擦踵，熙攘人声，在冬日里看的人都心热起来。

她驻足看了片刻学子报考盛况,这才离去。

*

为避免遇见人，如今姜沃与崔朝凡直接回姜宅,都是换了小巧无纹饰的马车,并不骑马。

车上姜沃就与崔朝说起：“说是十月里贡举取士,其实到了真正开考日,都得来年正月了——这些学子们真是连年都过不好。”

所谓十月贡举,其实十月只是完成了学子们入京报名的事。

之后还有户部记录户籍公文，吏部再与兵部一起安排考场（尚书省都堂），提前排布书令、桌椅、兵卫等事。

王老尚书还要出考卷，再与陛下过目。

诸事繁杂。

以朝廷办事的流程和速度,考前准备做完,正式开考就排到两三个月后去了。

这一回科举定日还属于比较早的，定在了来年，永徽六年的正月十六。

曾经也做过考生的姜沃,觉得科举人真是不容易。

谁不盼着年前考完试，好轻轻松松过个年呢？但这考试安排的，是年节和元宵都不用过了，只专心备考就行了。

崔朝闻言笑道：“其实便是腊月里考完，他们心也不能定——每年都是二月才放榜。”

“且就京兆尹和刑部看来,这么多外来贡子入京，还是年后考的好。”

姜沃就懂了：估计安排年后考试，也有为了治安的缘故。年节下，京兆府肯定不愿意长安城中出现乱子的。

若是年前就考完了，只等着放榜。这些年轻学子心浮气躁又成帮结派的，难免会惹出纠纷事件来。

偏生这些学子里头说不定还有未来的朝臣大员，京兆府是管也不好管，抓也不好抓，简直是社会不安定闲散因素。

既如此，还不如年后考试。

让所有考生过年时候都别出来溜达惹事，只忙于复习。

*

“也好，这样我便年后再至国子监。”

崔朝扬了扬手里的公文：“正好年前鸿胪寺也走不开。”

说来，这么多年，姜沃跟崔朝的工作状态，一直是一个高强度，一个常日摸鱼。

只有到年节下，两个人忙碌程度才会反过来。

年节下鸿胪寺忙着接待外邦使臣，崔朝不但不能摸鱼，还得时不时加个班，将没看完的外邦资料带回家中细看，免得接候外来使节（尤其是有时外邦国君亲至）时出纰漏。

在外邦前失了大唐礼节和朝廷颜面，一向是鸿胪寺最忌讳的。

*

上月，崔朝向皇帝请命，想调任国子监时，皇帝便令中书省下诏，晋鸿胪寺典客丞崔朝，为国子监从四品司业——专掌‘国子、太学’等六学训导之政。

还很是愉悦的玩笑了一句：“子梧，当年在朕晋王府和东宫中，有名有姓的重臣，你可是最后一个离开六品官位的。”

媚娘在旁听了莞尔，也笑着揶揄了一句：“是要好好恭喜崔司业。”

崔朝被帝后打趣，无奈而笑。

彼时立政殿的氛围是很愉快，君臣和恰。

然而接到这个消息的鸿胪寺于正卿却很崩溃，恨不得直接去皇帝跟前哭一场：都快年底了，十月份开始就陆续有远邦进京了。

陛下您怎么能这时候，突如其来调走最鸿胪寺要紧的典客丞呢！

虽没真的哭，但于正卿是真的去立政殿求了，只道今年递了文牒至京的外邦较往年多，求皇帝让崔司业年后再赴任国子监。

皇帝见于正卿年过六十，胡子斑白，又因此事满脸憔悴气色不佳，就准了此请——为了在外宾跟前颜面上的好看，还是让崔朝去迎候一下吧。

*

于是此时，崔朝虽在马车上，手里还是拿着一卷公文在看。

姜沃便也坐过去看，口中问道：“是第一回到大唐来的外邦吗？”

崔朝把成卷的公文全部展开来，与她同看：“是，这个国家今岁第一回递文牒至鸿胪寺，遣使团前来。”

姜沃念出上面的名字：“大食人？”

崔朝温言与她大体解释了下：“这个大食离咱们很远，也是个兵力强盛的国家，这些年占了不少周边小国。”

崔朝记性甚佳，哪怕是多年前的事儿，也信口拈来：“数年前，这个大食国还灭了波斯，波斯王子曾来朝向先帝求兵。只是那两年先帝正亲征高句丽，灭薛延陀，未有暇分神。”

“且咱们与大食相距甚远，从前两国又无甚兵戈之争，便未曾应波斯所求发兵。”

且若真发兵攻大食，还要经行一段西突厥之地。彼时西突厥内还乱着，行兵实在不现实。

灭了波斯？强悍向外扩张？姜沃越听越觉得这个国家很熟悉。

正好鸿胪寺的公文上，绘着很简单的舆图，用以标注大食国使臣一路到大唐长安的路径。

姜沃就在脑海系统里点开现代世界地图，就像以往对照那几位宰辅被贬地一样，来寻找大食国对应的现代位置。

很快，古代舆图与现代地图，重合起来。

大食国。原来如此。

她抬头对崔朝道：“等大食人到了，你与我说一声，我想去看看他们。”

崔朝只以为她是好奇心强，就道：“好。”

大食国。

或者说——姜沃脑海里，转换成了自己更熟悉的称呼：阿拉伯帝国。

如今西突厥还在，大唐与阿拉伯帝国，这两个此世纪亚洲的雄踞霸主，还未正式接壤与来往。

尚处于只听说‘对方挺厉害’的和平安静期。

可总有一日……甚至这一日都不会太远，不断扩张的两个霸主，终究要会面以兵戈，要争夺中亚的控制权与影响力。

见崔朝整理细致的大食国资料，又想起他曾经也是这样整理吐蕃风物的——他心思缜密，又很擅长与外邦使臣来往沟通，总能从很多细节，看出外邦当地的人文风俗。

鸿胪寺许多外邦记文资料，都是他这些年渐渐完善起来的。

姜沃不由道：“你之前说更属意鸿胪寺，我也觉得，待国子监事完了，你还是呆在鸿胪寺更好。”

知己知彼，方百战不殆。

*

姜宅。

每次回到家中，姜沃就会先把公务抛下，专心致志去陪安安。

孩子心思其实是很敏感的。

大人有没有专心陪伴，孩子其实都能感觉到。

姜沃换过家常棉衣，走向内间。

内间地上铺着厚实的几层毛毡和皮毛毯，小公主正在自己满地走着，乳母则拿了颜色鲜亮的拨浪鼓，在前面两三步远的地方哄着她。

姜沃边带笑看着，边在屋外圆凳上坐下来，更换专门踩在毯子上的蒲鞋。

然而安安一眼看到了她，就迅速放弃了乳娘和拨浪鼓，对着她张开小手加快走子过来，口中清晰道：“姨母！抱抱。”

一岁半的孩子，慢慢走已经很稳了，但安安见了她心急，步子就乱了。

小孩子走的快，又张着手，一时失了平衡，正好到姜沃跟前的时候，没站稳，小小的身子往前一扑。

姜沃连忙伸手。

却未接及，眼睁睁看安安在跟前来了个匍匐式五体投地。

姜沃连忙蹲身去看。

好在见安安是双手先伏地，没有摔到也没有哭，只是似乎不明白自己怎么忽然趴下了，乌溜溜的眼睛都瞪圆了。

姜沃这才放心，摆手让惶恐来抱公主的乳娘止步，只伸出手，柔和道：“安安，扶着姨母的手起来吧。”

稚子的小手暖呼呼落在掌心。

安安撑着姜沃的手起身。

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永徽五年除夕。

岁大雪。

姜沃抱着手炉在窗前看飞扬雪花。

明日，就是新的一年了。

她嘱咐依旧要去宫门口接帝后的崔朝道：“来回路上一定要慢慢的，这雪一时是停不了了。”

崔朝答应着出门。