皇宫重地，即便是高官重臣，到了宫门前，也得下车步行。
苏灼之等年轻小公子，更是不可能例外。
骏马交由太监带去马厩，苏灼之和其他高门子弟一同前去拜见圣上。而谢玦作为仆从，自然是没有资格进入皇宫的。他只能在外面等。
明德帝热衷打马球，宫里专门圈出一大片场地，广阔平坦，边上还有休息观看的坐席。
苏灼之跟姜阳羽一路聊着过去。姜阳羽看到他骑自己送的马了，心情好，笑着说：“都说了那匹马不错吧，你还不要，真那样了你肯定后悔。”
苏灼之也不嘴硬，坦率夸赞：“确实挺好的。”骑马最痛快的就是策马奔腾，仿佛飞起来的感觉。他之前在京郊试过，这马矫健壮实，跑起来很快很爽。
“取名字了吗？”姜阳羽又问。
苏灼之点头，“嗯，叫樱桃酪。”
“……什么？！”姜阳羽霎时停住脚步，一脸的不敢置信。不说取些威风名字，至少有意境内涵，这般优秀夺目的骏马怎么能取个甜腻腻的点心名，叫着多没面子。
“可是樱桃酪很好吃啊。”苏灼之想到，有些嘴馋了，舔舔唇。
引路的小太监闻言，笑着接了一句，“苏小郎君，今日恰好准备了樱桃酪呢。”
“真的吗？”苏灼之眼睛一亮，笑了起来，“那我有口福了，御厨做的肯定很好吃。”
姜阳羽气得扭头，不想跟他说话了。苏灼之拱了下他的胳膊，把他送的骏马好一通夸赞。姜阳羽才勉强被哄好。
没多久到了击鞠场地，面见圣上。
一众官宦子弟收敛神色，端庄行礼，“参见陛下。”
苏灼之垂着的视线，看到黄袍一角，行至他身前停下。
与此同时，宫门外。
谢玦抬头冷眼看，高耸的红墙之上，是一望无际的蓝天。但寻常凡人肉眼看不到的是，其中洪流汹涌般的不详黑气。
这不仅是座富丽堂皇，宏伟壮观的皇宫，更是危机四伏的大妖巢穴。
“都起来吧。”
圣上温和威严的声音传来。
苏灼之等人闻言，纷纷直起腰背。
明德帝继位后，整日忙于政事，后来好不容易终于得了几分清闲空隙，能放松做点喜欢的事，结果大臣们还要坏他兴致，气得他都想砸了堆积如山的奏折，连打三天三夜马球。但他真要这么做，那群言官必定能引经据典滔滔不绝一大堆，把他烦死。
于是，明德帝珍惜时间，话都懒得多说两句，直接就让人上马，开始击鞠比试。
苏灼之身姿挺拔，稳坐于马鞍上，御马驰骋。
众人手执球杖，端如偃月，竞相击球。
赛况极其激烈，分数紧咬，两队人马不相上下，都不敢有丝毫松懈。
苏灼之转头，和姜阳羽对视一眼，无声传递话语，然后默契配合，将球传给了明德帝。穿着明黄骑装的圣上很是显眼，他抓住时机，用力一挥球杖，精准击球打入对方球门。
铜锣敲响，他们队成功得分。
明德帝双眸有神，骄傲愉悦地笑了起来，这场球打得酣畅淋漓，痛快极了。
这么一番剧烈运动下来，饶是天气凉爽，众人也出了汗。
一下马，小太监们忙殷勤上前帮忙擦汗，递上茶碗，好让他们润一润干渴的喉咙。
明德帝心情很好，觉得刚才跟苏灼之配合的那一球着实精彩，不由得拍他肩膀，笑着道：“灼之，既然你不爱念书，不如我封你做翰林待诏，如何？”
所谓待诏，并不算个正式官职，而是圣上身边的陪玩，荟聚了不少各方人士，才华横溢的诗人，妙手丹青，还有僧道琴棋等，以其专长得圣上青眼，入住宫中，听候召见。这对一般人来说，是天大的荣幸。
但苏灼之并没有什么兴趣，笑道：“承蒙陛下厚爱，可我性子跳脱，容易胡来，我爹天天骂我，怕我不小心冲撞了陛下，那罪过可就大了。”
“你爹担心过多，就你这性子，谁能不喜欢。”明德帝畅笑，似乎也只是随口一提，并没有继续说这事。
明德帝走在前面，众人簇拥，跟在后头。但这位置，显然不是随意站的，颇有讲究，离圣上越近，越得圣眷，基本是按身份地位高低而立。唯独苏灼之是个例外，明德帝要跟他说话，他自然站在了队伍最前方，仅比圣上落后半步。
这种事，也不是第一次了。当然有人对此不满过，背地里给苏灼之甩脸色，使绊子，但苏灼之并不是好欺负的软柿子，身边又有几个地位不凡的至交好友为他出头，别人一般都讨不着好。
唯一一次，连姜阳羽都难以解决的，是碰上了楚亲王，明德帝的胞弟。
楚亲王有断袖之癖，出了名的好男风，王府里收了不少容貌俊俏的年轻男子。一次苏灼之和好友在外踏青，恰巧被他碰见了。少年眉眼昳丽，鲜活蓬勃，笑容灿烂得像耀眼的阳光，仿若画里走出的美人，让楚亲王眼前一亮，立即命人把他抓回去。
不过当然，楚亲王没能成功。苏灼之有武艺高强的侍卫，姜阳羽等人也护着他。最终楚亲王只在嘴上调戏了几句，连手都没摸到。
即便如此，苏家知道后，还是大闹了一通，向上状告楚亲王目无王法，欺凌百姓，同时还凭着人脉，拜托熟识的官员递折子，列了不少楚亲王贪墨烂账，草菅人命的罪证，一桩桩一件件，触目惊心。
楚亲王大怒惊慌，但很快，他又放下心来。他可是亲王，圣上是他的亲兄长，哪会真的惩处他。
但事实是，明德帝动真格了，逐一追究他的罪状，不留余地，甚至下旨削去他的亲王爵位。
楚亲王不敢置信，这点小事而已，哪里值得皇帝大动干戈。那漂亮的商户子有什么特殊的吗？
他无从得知，直到他死了躺进棺材，也想不明白。