耳边书声琅琅，孩童笑语声不绝。

她仰头看她，两?眼粲然如星：“吃了圆子，便?不许生气了。魏夫子。”

“……”

“魏夫子，”她又装作一本正经?道，“我如今发现，你教书的模样，倒是比刻木头时生动多了，我也喜欢得多了。”

少?年闻言默然，轻抿唇角。

末了，却还是摊开手心，任她把那芽麦圆子“塞”了进来。

这，便?是哄顺毛了的意思了。

......

三月，春色满园。

沉沉的“学业”眼见着有些紧张，家里，萧老太太与顾氏，却先?后大?病一场。

萧老太太本就对沉沉颇有微词，这次病了，更是对外扬言，是被她这不知羞的谢家女给?气的。

事后，又连去四五封书信，催着家中儿子回来主持公道、以免坏了萧家名声。

至于顾氏，则是自从沉沉同?她说了自己这一年多来的经?历过?后，便?整日郁郁寡欢，想是郁结于心而不得解，终于耗成?了一场大?病。

沉沉担心顾氏，打那以后，便?没再去学堂，衣不解带地从旁照料着。

顾氏却卧床不起，病来如山倒般，始终未见好。

时日渐长，沉沉刚被城中那些好心姑娘们养出来的几两?肉，又在连日不辞辛劳地侍候顾氏过?后全还了回去，甚至比回来江都城时更瘦了些。

顾氏日日做噩梦，她放心不下，有时连觉也不敢睡，半夜都陪在床边。

一听?见顾氏嘴里喊：“沉沉、沉沉。”她便?急忙凑上前去。

可凑上前看了半天，才发现母亲双眼紧闭，显然是在梦里。

顾氏满头大?汗，双手不住挥舞，嘴里一个劲喊着她的名字。她抱住母亲，也拼命安慰，说：“沉沉在这、沉沉在这。”

“沉沉……”顾氏睁开眼睛。

于黑夜中静窥她的眉眼，许久，却只怅然叹息一声，低声唤她：“芳娘……芳娘啊。”

可沉沉是她，芳娘也是她，又有什么区别。

沉沉更用力地抱紧了顾氏，小声道：“阿娘，沉沉想替你生病。”

“傻孩子，”顾氏听?得失笑，“哪有当娘的让孩子替自己受苦的？”

“……”

“娘亲只希望你百岁无忧，长安长乐，”顾氏的声音里，忽带了几丝哽咽，“人人都有她的命，由不得选，可若是真的能选，娘亲愿意拿自己的命换给?你，为?你添福添寿，让你这一生都不被人……发现……”

“发现？”沉沉有些茫然地抬头。

顾氏却只借着夜色，悄然拭去眼角泪水，温柔地轻抚她眉眼，“是呀，你是这世上最漂亮、最珍贵的明珠，若是叫旁人发现了，来同?阿娘抢怎么办？八年来，阿娘日日都害怕，日日都害怕呀……那时，阿娘竟只能眼睁睁看你去了上京……”

“阿娘，又在乱想。”

沉沉听?得笑：“其实才不会?有人抢，我在上京时，没人要我，他们都不——”

他们都不喜欢我，说我是野种。

不让我吃饱饭，欺侮我，连最下等的仆妇，都视我为?无物。

这些话，她从没跟顾氏说起过?，她从前描述在谢家的生活时，只说大?伯父疼爱她，大?伯母宽容体己，堂姐与她情同?姊妹。