萧何与曹参倒是还好，两人在沛县的时候就一直有在学习拼音与隶书，所以进入学宫后没耽误多长时间，两人便先后获得了小吏的职位。
刘季却因为之前没将隶书与拼音放在心上，所以迟迟没能达到合格标准从学宫出来。
而萧何与曹参两人当中，曹参对秦律的了解又不如萧何深，在工作的时候出了不少错，仅仅只是为了适应秦朝官吏的工作节奏就有些自顾不暇，是以职位一直不曾获得晋升；萧何却因为对秦律了解颇深，判案也不曾出现半点儿错漏，很快就得到了晋升，再次成为了几兄弟当中地位最高的一个。
他一直念着几个兄弟的好，所以想要拉拔其他人一把，就干脆提议让刘季几人来帮自己。
虽然这样晋升不如曹参那样快，但好歹也算是与当官儿沾了边。
夏侯婴与周勃、樊哙毫不犹豫就答应了，而且之后还在萧何的督促下开始读书认字，学习拼音隶书，想着这样以后有了晋升的机会也不至于错过。
刘季却不大满意。
他并不是甘于屈居于人下的性子，所以直接拒绝了萧何的提议继续留在学宫学习，想着以后自己也如萧何曹参一般当个小吏，再设法弄个乡有秩与亭长之类的微末小官儿逍遥自在。
萧何也清楚他的性格，倒是不曾多说什么，只是让他行事小心谨慎，不要不小心就触犯了秦律。
也正因此，刘季成了几个兄弟当中最悠闲的一个。
……
这日，刘季散学回到几兄弟一起出钱租赁的住处，正好听邻居提到煤矿那边出现了一种奇怪的提水工具，据说只要一直不停地往灶膛里面添火，那工具就可以一直不停地从矿井里面将水提出来。
他几乎立刻就有了兴趣，给萧何等人留书一封后便出城去了煤矿所在地。
刘季当然不知道煤矿在什么地方，但周围有不少人都知道，且正与他一样想要去瞧瞧那个据说可以自动提水的工具。
刘季只需要跟着人流一起走就好了。
……
没多久，刘季便来到了煤矿附近——
因为煤炭的重要性，朝廷早已经派了无数士兵在附近把守，并不会容许寻常百姓入内。
刘季一开始还觉得失望，认为自己白跑了一趟。
却不想，他正要离开时便听到有人大喊：“你们瞧，那边那个不停在摇来摇去的大木头就是提水机！”
刘季瞬间回头，很快就找到了所谓的“摇来摇去的大木头”。
那是一个巨大的，可以左右来回摇晃的木制品。
但神奇的是，刘季不曾见到有人在左右来回拉扯，只能看见两个人不停地往一个巨大的灶膛内添加煤炭，除此外，周围便只剩下一些看守的士兵。
可那个木制品不但一直来回摇晃，每次还都能从矿坑底下吸取许多水上来。
就好像水车一样。
可水车是河流推着在动，这个奇怪的工具又是怎么动起来的？
刘季不信邪地找了一会儿，可一直到矿坑底下的水都排光了，刑徒们也都开始下矿挖煤了，他也没有找到除了添加煤炭那两人之外的第三个人在动作。
……
刘季抱着满腹疑虑往回走，但他本就不是个喜欢多思虑之人，所以很快就将心头疑虑抛之脑后，只想着等会儿回去后要将这件事当做一桩奇闻讲给自己的兄弟们听。
却不想，在刘季即将抵达城门口的时候，水泥路上突然驶过来几辆马车。
刘季过去，正好排在最后一辆马车的后面。
他本以为马车里面坐着的是哪家达官显贵，却不想等排队到了他前面那几辆马车后，刘季竟看见守城士兵接过排头那辆马车的照身帖后，立刻冲着马车里面的人恭恭敬敬地躬身行礼。
刘季好奇地探出头，却听前面那辆马车中有人说话——
“公子不要伤心了，您只是没准备好而已，陛下不会怪罪的。”
“父皇当然不会怪罪于我。”
“那您为何这般伤心难……”
“因为父皇只会无视我，忽略我，再不会给我第二个机会了！”
“公子不会的……”
“怎么不会？长兄一直被父皇视作继承人培养，可当父皇不满意后，他还不是说舍弃就舍弃？我与父皇本就关系生疏，如今竟是……竟是……”那声音多了几分哭腔，“父皇必不会再给我第二次机会了。”
……
刘季先是一惊，觉得自己运气真的是够好的，竟然碰到了秦朝公子回咸阳。
紧跟着就是一头雾水——
陛下不会再给这位公子机会？什么机会？
-
自从矿井提水机陆陆续续建造好后，林阡的时间就空了不少，正好听说嬴政明年有出巡的想法，所以这段时间便一直留在少府处理各种事务，顺便思考明年出巡的人员安排。
然后，她便听说有不少公子回了咸阳。
林阡：“回了咸阳？他们什么时候出去了？”
她看向林陌，眼里满是疑惑。
但一向消息灵通的林陌听到这个消息后，也是一脸茫然：“我不曾听说宫里的公子们什么时候离开了咸阳啊？”
林阡想了想，没放在心上：“可能是谁传错了消息吧，不用多管。”
她这般说的，也是这般做的——
与林陌说过话后，林阡便再次埋头开始处理公务，完全没将这件事放在心上。
林陌却总放心不下，于是和林阡提过之后便想法子去打探消息了。
很快，林陌就听说今日在城门口确实出现了几辆马车，据说他们都是军队护送回来的，在城门口接受守城士兵验明身份的时候，士兵们还冲着他们行礼叫了公子。
林陌一惊，赶紧跑回了少府。
却不想她刚将这件事告诉了林阡，二人还来不及商量今日回宫要做什么反应呢，就听门外通传，陛下身边的内侍求见。
林阡赶紧将人请了进来。
那内侍行礼之后，不敢有半点儿耽误，立刻开口：“陛下在宫里大发雷霆，烦请夫人回宫瞧瞧吧！”
林阡愣了下：“陛下生气让我回宫也没什么用啊……”
她回去，嬴政该生气还不是要继续生气。
不对！
林阡皱眉看向内侍：“不是说有几位公子回到咸阳了吗？他们此时此刻应该已经回宫了吧？陛下不高兴就算了，为何会生气？”
内侍一脸慌张，好半晌才挤出一句话：“因为，几位公子是被淘汰回来了。”
林阡更懵了：“淘汰？”
不等她细想，内侍便出声催促：“陛下见到几位公子回来后真的非常生气，他都克制不住脾气在大殿摔碎了好些东西。夫人，您还是尽快回宫瞧瞧吧。”
说着，他竟是要给林阡下跪。
林阡吓了一跳，赶紧从位置上起身：“你别跪，我马上就回宫。”
她倒是想要回去看看，这到底是怎么一回事。
-
嬴政现在很生气，非常生气，极其生气！
几个公子跪在他面前，活像是面对着猛兽的食草动物一般瑟瑟发抖。
但他们不知道，自己的这番表现只会让嬴政更！加！生！气！
若不是还留有一丝理智，嬴政甚至想要给他们一人一脚，好让他们知道自己到底有多生气！
林阡便是在这种时候回来的。
她到主殿门口的时候没有听到任何声响，还以为嬴政已经发过火了，那几位也不知道是从什么地方回来的公子们应该也走了。
谁知林阡刚站到门口，等着内侍进去通报的时候往里一看——
嗬！里面竟然跪了一排人！
而就在几位公子旁边，竟然还散落着各种各样的碎片。
林阡仔细看过了，好些甚至是碎陶片。
她看到这般画面，表情有些错愕：【原来内侍半点儿没有夸张，嬴政是真的非常非常非常……额……】
林阡抬眼，直接对上了嬴政突然看过来的眼睛。
她下了一跳，嗖一下就缩回了头。
嬴政：“……”
他揉了揉眉心，瞪着地上跪着的一群公子：“今日暂且饶了你们，给寡人滚出去！”
话音刚落，几位公子便迫不及待地站起身，给嬴政行礼后便慌不择路地跑了。
林阡站在门口，差点儿没被他们给撞了。
差点儿撞到她的那位公子吓得全身一个激灵，赶紧停下脚步给林阡道歉，那满脸惶恐、眼眶通红的样子看得人……
这要个不知情的人撞见这一幕，指不定还以为林阡是多凶恶的人呢。
林阡有些无奈，正要说没事，眼睛却注意到对方手上正在流血，看伤口似乎是不小心被地上的碎陶片给划了。
她正要开口，就见对方瞬间将手背到了身后，似乎并不打算让林阡多问。
林阡顿了顿，便没有多管。
却在这时，听得屋内传来嬴政声音：“你难不成还在外面生了根，这么久还不进来？”
林阡无奈，只得冲着对方摆了摆手便转身进了主殿。
那公子看着林阡背影，犹豫一瞬后，将藏在背后的手抬到眼前，确定伤口不大后便直接转身离开了。
林阡来到嬴政面前。
嬴政扫了她一眼，似是不经意般拍了拍自己旁边的坐垫。
林阡看了下，乖乖走了过去。
嬴政满意地点头，又小心看了眼林阡神色，见她这次不曾被自己吓到，这才放了心。
林阡可不知道嬴政想法，她见嬴政身上已经没有了火气，忙问出了自己最好奇的问题：“我听说刚才出去的这几位公子都是从咸阳之外回来的？我怎么不曾听说他们什么时候离开了？”
虽然她这段时间确实没怎么待在咸阳宫，但林阡好歹担任的是少府一职，宫里的大小事务都归她管，几个公子离开咸阳宫不说，还直接离开了咸阳，这种大事她怎么都不应该一点儿风声都没有听到才对。
嬴政抬头，看了眼内侍。
那内侍被他看得心惊肉跳，几乎就要以为陛下马上就要开口将自己拖下去杀了——
毕竟，陛下最不喜欢的就是旁人自作主张。
却不想，嬴政很快将视线转回了林阡身上。
内侍瞬间长舒一口气：【还好，我去请林夫人回宫这一步棋走对了！】
……
嬴政看着林阡，淡淡开口：“之前寡人不是提过，要将几位成年公子送去其他地方从小吏做起？细想之后虽然觉得这个法子并不非常靠谱，做足准备后却也不是完全不可行。”
林阡懵了一瞬，而后才想起他说的到底是怎么回事。
不过……
她疑惑地看向嬴政：“但你之前不是说，要等你……之后，看谁的官职做的高就继承皇位？就算是从你提起这件事的次日，你就将人送出宫了，这也完全不到一年吧？怎么就有人回宫了？而且还一回……就是五个？”
成年的公子总共才八个。
其中扶苏好像还因为已经被嬴政提前排除了继承人的位置？所以根本没有参与这次“竞争”，这段时日一直在泗水郡帮忙。
那也即是说，如今只剩下了两个成年公子在其他地方？
嬴政不以为意：“寡人又不曾说明，途中不会提前将人踢出继承人选。”
林阡：“？？？”
嬴政好笑：“不然呢？若早知道他们不适合治理百姓，寡人还一直将人丢在其他郡县为官为吏去祸害百姓？”
林阡顿时打了个激灵：“不不不，你这样做很好很好非常好，简直再好不过了！”
==·结盟？·==
嬴政喉间溢出一声轻笑：他就知道，林阡肯定会赞同自己的做法。
林阡还是不懂：“可你是什么时候将人送走的？这几位公子又是因为什么被提前从继承人选当中淘汰了？”
嬴政收敛了神色：“早在与你们提起此事之前，寡人便命蒙恬李信王铿三人分别将人接走了。”
王铿是王锵的兄长，王贲的长子。
一般而言，无论王贲驻扎在什么地方，被视作继承人的王铿都会跟随在王贲左右跟着父亲学习领兵打仗，轻易不会离开。
在天下一统后，王铿更是获得了独自领兵防御西羌的机会。
蒙恬与李信不必提，二人不但是嬴政的心腹，早早崭露头角，如今一个在九原郡驻扎，负责防御匈奴；一个与王铿守望相助，同在边关防守西羌各部。
巧的是，这三人都是年轻气盛、眼里揉不得一点儿沙子的热血年纪。
嬴政将几位公子交给三位年轻将领带走，总不能只是为了让他们护送几位公子前往目的地吧？多半几位公子隐姓埋名的地方就在三位年轻将领防守范围之内。
如果真有淘汰制度的话，这三人指不定还是几位公子的“考核官”。
林阡看嬴政的眼神简直像是在看前年老狐狸：“你在朝堂提起此事之前，就已经提前将人送走了？”
嬴政看了她一眼，继续道：“至于他们为何提前被踢出继承人选之列的原因也简单。”
林阡瞬间竖起耳朵。
嬴政眼底又浮现出几分冰寒，“这几人抵达目的地，成功当上小吏后判案判得一塌糊涂，当地官吏觉得不对，便考察了他们一番秦律条款，而后发现，他们当中的其中四个都对秦律并不了解。”
【对秦律并不了解是……什么意思？】
林阡总觉得自己好像听错了理由一样，有些犯傻地在心里追问了一句。
嬴政的回答却是，一声嗤笑。
林阡瞬间领悟了嬴政的意思，而后满眼的不敢置信：【不是吧不是吧，我一个穿越者为了能在这个时代更好的生活，都费时费力地将秦律背了下来，还查阅了不少案件，他们可是……】
她看向嬴政，总算明白了他为何这般生气。
秦律可是秦国强大的根本，秦朝立国的根基，作为一国公子却连秦律都不了解的话……
似乎真的没有继续考核的必要。
嬴政闭眼深吸一口气，好一会儿后才强行按捺住心头怒火。
林阡下意识屏住呼吸，等他平复心情后才再次问道：“那另一个人又是怎么回事？”
嬴政扯了扯嘴角，若说提到其他四个连秦律都不熟悉的公子时，他眼底盛满的都是怒火的话，那么提到最后一人，他眼底就只剩嘲讽了。
林阡忍不住挑了下眉：不是吧，这一个公子又搞了什么骚操作？
嬴政很快给出了答案：“有人兄弟情深，不愿抢了扶苏的位置，所以拿百姓的性命与公道开玩笑而已。他既然不愿意去争，寡人何必多强求？”
林阡：“……”
这可真是……
【若所有公子都是这种样子，也难怪最后皇位被秦二世胡亥抢了……】
这一个个的，估计从头到尾都没想过自己有可能继承皇位。
嬴政不愿再提几人：“你今日难得在午膳前回宫，也不必出宫了，直接留下来陪寡人一起用膳吧。”
林阡犹豫了下，想着他刚发了一顿火，心情正是不好的时候，便没有拒绝。
-
二人用过午膳，林阡这才离开咸阳宫，一直到傍晚时分才回来。
去给嬴政见礼的时候，林阡又被留下用了一顿晚膳，而后才从主殿回来洗漱准备休息。
除了与嬴政一起吃了两顿饭外，这一整天都与之前没有太大区别，所以林阡很快就将几位公子已经回到咸阳宫的事儿抛在了脑后。
却没想到，就在几天之后，林阡在少府官署忙活的时候竟来了一位意料之外的访客——
“公子高来访，说是想要向您道谢。”
林阡愣了好一会儿：“公子高？道谢？道谢找我做什么？”
林陌摇头：“他不曾说。”
林阡皱眉：“也是奇了怪了，我与这位公子高应该不曾有过交集吧？我也不曾记得自己帮过哪一位公子？”
但人既然到了，总不能将人拒之门外。
林阡只能将人请进来。
不一会儿，林陌出门，带来了一个看起来不过十五出头的少年。
林阡看了一眼，总觉得眼熟。
不等她多想，对方直接自报来路：“上次在父皇宫中，儿臣出来之时险些撞到了夫人，心中很是愧疚难安，所以之后被夫人提醒注意到了手上伤口时，才会下意识拒绝夫人好意。只是回去细想之后越来越觉得不妥，故而今日特意上门道谢。”
林阡：“……？？？”
认真的吗？
她狐疑地看了眼公子高，心里总觉得不太对劲儿。
想了想，林阡直接道：“当时也不曾帮到你什么，倒也不必特意上门道谢。而且你平日应当都在宫里生活吧？即便想要道谢，直接让人将东西送到偏殿就好。”
公子高一顿，似乎没想到她会这么回答。
沉默片刻后，公子高小声回答：“儿臣惹了父皇生气，并不敢贸然上门，以免激怒了父皇。”
林阡：“……不至于。”
她正要解释，嬴政并非那种连儿子给人道谢都要管的人，就见公子高难过地看向自己：“儿臣辜负了父皇的期待，惹了父皇生气，我想要找父皇认错却不被接见。这次亲自前来，也是因为希望能向夫人求助，想问问夫人，儿臣到底该如何做才能获得父皇原谅，并再给儿臣一个机会。”
林阡看着公子高，终于明白过来自己之前一直觉得违和的地方在哪儿了——
就算是温和有礼的扶苏在面对自己的时候都不曾自称“儿臣”，这个公子高却一口一个“儿臣”，不知道的，还以为他是自己儿子呢！
林阡悚然一惊：她可没这么大的儿子！
她赶紧开口拒绝：“不不不，我相信陛下不管做什么都有自己的理由，我作为臣子，可不敢对他的决定有任何意见。我手中还有要事处理，恕我无法再接待你。”
说完直接拿起一卷公文开始翻阅。
林陌立刻上前：“公子高，少府有事要忙，您若有事下次再来？”