嘉庆十八年的皇宫, 表面平静，却是暗潮汹涌。

大阿哥依旧在诸阿哥中一枝独秀，但是四阿哥和三阿哥也赶了上来, 嘉庆等到出了正月，就给两个儿子一起分派了差事。

只是分派的都不是什么重要的事儿，对绵怡压根够不上威胁。

不过即便如此，皇后心里却已经十分满意了，她知道，有些事情是急不得的, 如今能有这个局面，已经是很好了。

因此皇后又将四阿哥叫到了跟前，仔细叮嘱了一番, 让他一定好好当差，不要不经心。

四阿哥自然好好的应下，但是等回了自己住处，又把这话忘到了脑后，继续和宫里的小太监们斗蛐蛐。

四福晋看着丈夫这副样子，倒也不失望, 她自打嫁给四阿哥, 已经不知道失望了多少回了, 现在早就麻木了，她只是将四阿哥跟前伺候的人敲打了一下, 让他们不要再外头乱说话，让皇后听到消息。

这些人都是跟惯了四阿哥的人，自然也明白这个道理, 因此各个在四福晋跟前赌咒发誓。

四福晋听了点点头, 又让人拿了银子给了他们, 让他们这几天一定多劝着点四爷，不要让四爷真闹出什么不可收拾的事情来，一时间，这些人又对四福晋感恩戴德，各个跟四福晋开始表忠心。

一通操作下来，四福晋真正将胡萝卜加大棒做到了极处。

等到这些人出去了，四福晋跟前的宫女竹溪这才道：“福晋，这样真的合适吗？”

四福晋神情平静：“四爷自己压根就不是那块料，我再逼他又能如何，皇后娘娘都做不到的事儿，我又能如何？”

竹溪叹了口气，她们格格也是运气差，好不容易嫁到了皇家，却嫁了一个最没出息的皇子，不过如今锦衣玉食，身份高贵，也算是一桩好事了吧。

××

有四福晋的铁腕手段，皇后压根不知道四阿哥府上的这些猫腻，还当四阿哥真真收了心开始安心办差了呢，其实那些真正做事的，都是四福晋拜托她阿玛，在外头给四阿哥找的幕僚。

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不过皇后不知道的事儿，嘉庆却是知道的。

他听了底下的禀报，忍不住叹了口气。

这个儿子，真是没出息到了极处，即便自己想要拉拔他也无从下手。

一边想着，又一边将绵忱办差的折子扒拉出来。

看了一遍，虽然也不见得多出色多周全，但是到底也是自己个兢兢业业做出来的。

嘉庆又叹了口气。

他的子嗣还是太少了。

××

嘉庆在这边长吁短叹，但是其实这件事在朝臣中引起的议论还是很大的。

几个阿哥都开始办差了，皇上又看着春秋正盛，这里头会有什么变动，谁也说不准。

不过身为风暴中心话题的绵怡却看着很稳当，哪怕绵忱来找他说这事儿，绵怡也依旧一副无事发生的沉稳模样。

“大哥，您说皇阿玛这到底是什么意思啊，我总觉得有些不大对头。”绵忱有些忐忑道。

绵怡笑了笑：“你们年纪大了，也该办差了，皇阿玛考虑的很妥当。”

绵忱看了一眼自己大哥，随着年岁增长，他似乎也有些看不懂自己这个哥哥的心思了。

绵忱斟酌了一下，到底小心道：“无论皇阿玛怎么想，我反正只跟着大哥的意思走。”

绵怡听着这话又是一笑：“不必如此，你好好办差就是了。”

绵忱摸不准绵怡这话到底是真话还是假话，但是看着大哥温和的笑容，心里到底松了口气，点了点头：“我知道了。”

××

没几天，又到了宫里选秀的时候。

不过这回因着宫里几个阿哥都有了福晋，皇上也没了上记名的心思，因此倒没有像之前几回那样万众瞩目。

但是即便如此，嘉庆也在这次的选秀中，指了湖北巡抚高杞之女为绵恺的侧福晋。

高佳氏的姑祖母，正是高宗的慧贤皇贵妃，更巧的是，她还和四福晋钮祜禄氏是表姐妹，钮祜禄氏的祖父是高佳氏的外祖父。

真不知道这是嘉庆的恶趣味，还是只是个巧合。

不过高佳氏有着这样的身世，一入宫，倒也融入的很好。

四福晋对她很好，两人还真和两姐妹似得。

不过高家自打高佳氏的祖父高恒被乾隆以贪污处死之后，就一直很老实，即便四福晋对她不错，她看着也老实得很，一句多余的话不敢说，一步多余的路不敢走，只在四福晋跟前侍奉，十分听话。

皇后有些看不惯她这针戳都不喊疼的样子，但是想着这样的人进了自己儿子的后宅之 后才能安宁，因此也就没有多言，还给高佳氏赐下了许多东西。

高佳氏倒是战战兢兢，还去了四福晋那儿问了一回。

四福晋倒是对她十分温和，拉着她的手和她道：“妹妹，咱们也是亲亲的表姐妹，有些话，姐姐也不瞒你，皇后娘娘那儿，对谁都是宽厚，东西你收着就是了，只是日后行事，还得看你自己，姐姐能帮你的，也就是提点你几句罢了。”

高佳氏也握住了四福晋的手，一脸认真道：“姐姐，我自打知道进宫，阿玛就与我说了，一定听姐姐的话，我日后行事，也只管听姐姐的吩咐。”

四福晋满意一笑：“好，有你这句话，姐姐日后也不会亏待你。”

高佳氏有些害羞的笑了笑。

四福晋却忍不住叹了口气，自己这个妹妹，的确也是没什么心眼，却偏偏进了宫，也不知是好事儿还是坏事儿。

××

四月份的时候，思宁一行人又去了圆明园。

这一年的天气好像格外的热，这才四月份，天就有些热起来了。

宫里赶着要做单衣，便让各宫挑花色。

思宁左挑右选，最后选了几个清爽的颜色送了过去。

皇后那边，倒是依旧选了稳重的颜色，听青衿说，皇后已经好几年没选过鲜亮的了。

思宁有些感叹，皇后年纪比她还小许多呢，倒是比她还老成，不过这也是因着这个位置的陟楛吧，身为皇后，自然是轻狂不得的。

等做好了单衣，天气越发热了，思宁在屋里都有些待不住，内务府的冰更是比去年多发了一倍。

嘉庆热的有些受不住，就提前去了木兰，不过这次，他却没让绵怡他们跟着，让绵怡绵宁几个皇子，依旧留在宫中读书，自己带了几个年轻的妃嫔，去了木兰。

思宁这回也没去，她留在了园子里，她也不爱骑马，这一来一回的，还不够折腾呢。

而皇后也不知道怎么想的，倒是跟着绵宁绵怡回了宫。

宫里那样热，皇后也真是能呆得住。

就这么一直入了八月，木兰那边传来消息，如妃有孕了，已经三个月了。

思宁听闻倒是有些惊讶，嘉庆这都多大年纪了，如妃竟然还能怀孕。

不过无论如何吧，既然有了孩子，那就不能等闲视之。

嘉庆很高兴，重赏了如妃，又向六宫通传了这个大喜讯。

思宁也跟着送了贺礼过去。

结果没几天，如妃倒是回来了。

如妃一回来，就来了思宁宫中拜访，看着如妃满脸喜色的样子，思宁笑着恭喜：“如此喜讯，恭喜你了。”

如妃笑了笑：“嫔妾也没想到能有这样的福分，只是如今孩子还小，却也说不准这一胎到底如何。”

思宁知道她这是谦言，因此只是笑着道：“你好好保养，定能安安生生的诞下皇子，而且如今皇上这般看重，想来也能平平安安的。”

如妃笑着抿了抿唇。

正说着呢，外头传话，大阿哥和三阿哥来给贵妃请安了。

如妃听说之后，急忙站起身：“既如此，那我就先回去了，不打搅娘娘了。”

思宁没有拒绝，将如妃送了出去，正好也看见绵怡和绵忱进来。

“额娘。”两个孩子笑着给思宁行礼。

思宁摆了摆手：“不必多礼，进去说话吧。”

绵怡这才上前搀扶着思宁往屋里去了。

等进屋坐下，绵忱这才挑着眉道：“如妃竟然来拜访额娘，倒是有趣。”

思宁看了他一眼：“这有什么有趣的，只要是人就有需求，有需求的时候，思维自然也会有所变动。”

绵忱听了笑笑：“还是额娘想的明白，倒是我着相了。”

绵怡却没在意这些一毛蒜皮的事儿，只是和思宁说了说宫里的事儿。

据绵怡所说，这几日皇后一直拘着绵恺读书，而绵宁也十分老实，每日里只是读书抄经，别的都不放在心上。

思宁听着这消息倒是有些迟疑，绵宁真的是这般容易放弃的人吗？

她看着可有些不像。

不过如今她到底离得远，也收不到绵宁院里眼线的消息。

看起来还是要等到回宫之后，再好好问上一问了。

说完了这些闲话，绵怡和绵忱又陪着思宁用了顿饭，两人这才告辞离开。