西列斯课题的事情引起了同伴们的一阵义愤。

安吉拉格外如此, 她说：“回头我就去找找，看看这位长老有没有什么不为人知的秘密。”

西列斯感激他们的支持，不过还是请他们不要轻举妄动。对方毕竟是力量强大的资深启示者, 总得了解对方底细之后，再尝试对付。

这话自然得到了其他人的认同。

话题转向了其他的事情。埃里克突然说：“我这边得到了一个消息。”

“什么？”

埃里克迟疑了一下，最后低声说：“不能说是什么好消息，总之……第二走廊有意解封布鲁尔的家族档案与资料。我是说, 达罗家族的收藏品。”

布鲁尔·达罗。提到这个名字，他们都不免怔了一下。

富勒夫人叹息着说：“是啊。时间都已经过去将近三个月了。”

布鲁尔在八月初出事，而现在已经十月中旬了。

这个时候，西列斯说：“既然要解封这些资料, 那么我们是否有可能得到？”他顿了顿, 然后将自己曾经从推理小说作家梅纳德·戴夫斯那儿得知的消息告诉了自己的朋友们。

梅纳德加入了一家侦探俱乐部，而那家俱乐部中就有侦探曾经调查过达罗家族灭门惨案的事情。

其中一名侦探在调查过程中, 得知附近有人曾经听到过出事的房屋中传来女人的尖叫声。

另外一名侦探在附近搜索的时候, 在垃圾桶里找到了一顶长长的假发, 并且在后续的调查过程中，附近人家的一名仆人主动招供，说自己曾经在垃圾桶里捡到一个雕刻着金盏花的搪瓷杯子。

因为贪便宜，所以这名仆人就将杯子捡了回去。现在，这个金盏杯正被那名侦探保管着。

听完西列斯的话，埃里克若有所思地点了点头：“或许我们能在达罗家族的档案中找到关于金盏杯的事情。”

“金盏花……”安吉拉想了片刻，“我的朋友, 就是刚刚提到的那位米莉森特·奥斯汀, 她性格比较内向, 喜欢花花草草, 或许我可以问问她, 金盏花是否有什么特殊的含义。”

达雷尔说：“又是花。这好像已经是我们第二次遇到花的事情了吧。之前是什么来着……那朵铜铸番红花？”

“哦，是那个博物馆守门人的案子。”安吉拉同样想了起来，“我知道番红花象征着繁育与生命之神佩索纳里，可金盏花……似乎并不象征着任何神明。”

“或许只是一个巧合？”富勒夫人说，“我家中也会购买雕刻花朵的搪瓷杯。”

这样的说法也得到了其他人的认可。

西列斯斟酌了一下，将关于诺娜的事情说了出来。他只是说自己得知诺娜被地下帮派关了起来，现在可能在尝试逃离，但是并不知道是否成功。

达雷尔震惊地说：“教授，你未免也知道太多事情了吧？！”

“只是巧合。”西列斯说。

埃里克顺势说：“我一直关注着地下帮派的动静，但是并没有发现什么。地下帮派似乎仍旧还是那个状态。

“对了，最近这段时间，关于西城莫名其妙出现的人影相关的投诉信，也并没有减少的趋势，看来地下帮派仍旧有所企图。”

“因为神诞日庆典？”安吉拉猜测着，然后说，“真糟糕，因为一个开发计划，反而让人们不得安宁。”

达雷尔带着点困扰，问：“这就是成年人的世界吗？”

“你上学的时候不会和其他小朋友抢零食和玩具吗？”安吉拉问，“长大了无非就是抢一些更昂贵、更正经的东西而已。”

达雷尔用一种惊愕的眼神望了望安吉拉。

其余人都笑了起来，为了这个幼稚的、带着点孩子气的比喻。

这个话题告一段落，西列斯望向富勒夫人，斟酌着问：“您知道，有什么适合送给母亲的礼物吗？冬假我想要前往无烬之地，无法回家陪伴母亲，所以希望赠送一份礼物给她。”

富勒夫人想了片刻：“或许我会更喜欢一些实用的东西？”

安吉拉说：“我觉得围巾会是一个不错的选择。寒冷的冬季就要到了。”

西列斯若有所思地点头，然后向她们道谢。

时间差不多了，他们与彼此告别。其他几人都嘱咐西列斯在之后的旅程中注意安全，并且期待着他给他们带来关于无烬之地的见闻。

富勒夫人说她年轻时候也去过无烬之地，那是个以混乱、疯狂为底色的地方。

“不过，”富勒夫人又说，“时间已经过去了很久，任何事情总归会慢慢变得有秩序，需要越来越多的条条框框来进行规范。”

“的确如此。”西列斯这么说。

离开豪斯维尔街18号之后，西列斯仔细想了想，最后还是前往了历史学会。他没必要因为克拉伦斯·德怀特的针对，就放弃与黎明启示会的成员见面。

况且，现在放弃也来不及了。

他还不如在这个时候询问他们，如果被发现身份，那会不会带来什么问题……不过，他个人认为也不会有什么大问题。

不久之后，他在黎明启示会的房间内得到了类似的解答。

“这没什么。”贵妇说，“不被发现当然是最好的，被发现了也没什么。反正我们也并非真正成为黎明启示会的一员……起码我们知道我们不是。”

在上周与荷官摊牌之后，他们的态度变得更加亲和与随性了一些。

报童也耸了耸肩，说：“是的，我同意。”

相比之下，骑士的态度没那么轻率，但他也只是说：“不用过于担心。启示者的事情归启示者，世俗世界的事情归世俗世界。”

听到这里，荷官才真正松了一口气。骑士显然十分明白荷官的担忧之处——他担忧的是，如果克拉伦斯·德怀特直接针对他拉米法大学教授的这个身份怎么办。

不过，看起来超凡力量与世俗世界是有着较为明确的分别的。

如果是其他人，荷官或许还得担心一下对方是否会肆无忌惮地选择越界；但是克拉伦斯就不必了，他信仰着布朗卡尼，而那可是以自我约束、自我惩戒为要旨的信徒。

从克拉伦斯几次三番调查他，并且以长老的身份在长老会会议上提出冻结他的课题的做法……显然，克拉伦斯是个十分遵守规矩的人。

……这一点在此刻反而成了优点。

不过，克拉伦斯·德怀特的确是这样守规矩的人。但是，荷官可没有忘记，当他刚刚提出那个神明三要素的课题的时候，他的办公室曾经被人闯入过。

尽管他当时立刻就假称自己的手稿被盗，让历史学会重视办公室的安全问题，也算不大不小地回击了一番，可是，他却仍旧不太清楚幕后黑手的身份。

克拉伦斯？

可是，克拉伦斯不太像是能做出这种事情的人。

……也就是说，历史学会内部，起码有两名高层正对他不怀好意。

荷官眯起眼睛，安静地撑着下巴，默默思索着。

荷官的话题过后，贵妇又一次提到了她之前说过的那个前往无烬之地探险的队伍：“我们打算组织十个人，现在还剩两个位置，你们真没人想去吗？”

骑士和报童都摇了摇头。

荷官反而有些好奇地问：“我对无烬之地有些好奇。不过，这个探险队是什么样的？”

“哦，荷官先生，你对我的探险队感兴趣吗？”贵妇说。

荷官点了点头。

贵妇便说：“那我跟您仔细讲讲。我这个探险队，实际上是由拉米法商会组织的，而我就是其中一位发起人。

“我们共同邀请了几位启示者、探险者，以及其他一些必要的成员参与进来。我们的计划是花费一个月到两个月的时间，在无烬之地寻找‘不存在的城市’的相关线索。

“如果能有什么发现当然好，如果没有，那我们就当是一次失败的投资。”

贵妇耸了耸肩。

荷官恍然。他想，一个月到两个月，那么他恐怕就无法参与到贵妇的探险队中了。如果可以的话，那他其实还是想要跟随正规一些的队伍的。

荷官便说：“我恐怕没有这个时间。不过……商会？这还是我第一次听说拉米法城的商会。”

“一些大商人联合组织起来的机构罢了，为了更好地赚钱。”贵妇颇有些不以为然地说，“要我说，这机构和黎明启示会差不多。

“有些商人即便能加入，也只不过像我们这样，成为编外人员，连他们正式的会议都混不上去。而有些商人呢，如果他们能找到门道，了解商会的真实意图，那就能加入到内部的秘密组织了。”

秘密组织。这个说法突然让荷官心中一动。

于是他斟酌了一下语气，问：“您的意思是……这个商会同样是由启示者建立的？”

“哈，”报童突然嗤笑了一声，“您可以直白点，荷官先生。那就是一群旧神追随者，只不过他们信仰的是梅纳瓦卡，所 以显得不那么有攻击性而已。”

贵妇也没否认这个说法：“许多商人都是梅纳瓦卡的信徒，特别是女商人。要知道，我们可都是德布利斯夫人的忠实追随者。”

德布利斯夫人。

荷官在这一刻感受到了巨大的震惊。他可没想到，他能在这个聚会上，突然听到德布利斯夫人的名字。

报童和骑士看起来没听说过德布利斯夫人，于是骑士好奇地问：“德布利斯夫人？那是谁？一位闻名的女商人吗？”

“德布利斯夫人是沉默纪的一位女商人。”贵妇点了点头，“她之所以有名气，我是说，在我这样的商人中，享有极高的声誉，是因为她在做生意这一道上十分有天赋。

“到最后，她成为了梅纳瓦卡的代行者——神明的使者！十分不可思议，不是吗？据说在一个城市中建立商会，让商人们合作，共同赚取更大的利润，就是德布利斯夫人做出的表率。

“因此，在一些商人的观念中，天平的两端，一端是梅纳瓦卡，一端就是德布利斯夫人。”

报童目光古怪地看了看贵妇，不由得说：“等等，你们这些商人居然会将人类与信仰的神明平等而论？”

“有什么不行的。”贵妇笑了一声，撩了撩头发，“赚钱才是我们这一行最看重的事情。神明能够让我赚钱吗？那我当然会信仰祂。可要是不行，那祂也只不过是一位神明而已。

“信仰只是一种心理安慰。对我，以及其他的许多商人而言。”

报童听着，然后评价说：“真够功利的。”

骑士不禁说：“所以你们实际上并非信奉神明，而是信奉金钱，可以这么说吗？”

贵妇仔细思考了一下：“年轻时候的我的确如此。现在的我也称不上信仰神明。不过，我也没那么在意金钱了——反正我也赚够了。”

报童目光定定地看了看她，然后说：“呵，再有钱也讨好不到你的继女。”

贵妇：“……”

她朝着报童翻了一个大大的白眼。

荷官心想，最近安吉拉倒的确有烦心事儿，但贵妇恐怕也解决不了这事儿。

比起这个，刚刚贵妇透露的一条信息反而更加吸引了他的注意力。

荷官问：“贵妇女士，我想知道，加入商会中那个秘密组织的凭证，是否是带有天平图案的配饰？”

贵妇惊讶地望了望荷官：“是的。不仅仅是天平，得是一端落下的天平。他们说，这象征着任何事物放在天平上，都比不过梅纳瓦卡的价值与荣耀。

“……你拥有这个配饰？”

贵妇的语气中透露出一丝迟疑。

“曾经见到其他人佩戴过。”荷官这么说。

贵妇反而说：“那恐怕并非商会的内部成员。他们不会将这些配饰佩戴在身上，那可能暴露他们的身份与信仰。”

荷官有些意外地听到这个消息——也就是说，格雷森食品公司的管理者，那位佩戴着天平胸针的比利，反而不是梅纳瓦卡的信徒？

荷官这才突然意识到，他好像被“商人”这个身份局限了思维。那可能只是他们的职业，而非信仰。并非所有商人都会信仰梅纳瓦卡。

正如贵妇所说的，实际上，即便许多自称是梅纳瓦卡信徒的商人，实际上也没有那么虔诚。他们只是信仰金钱，而不是他们口中的“神”。

他不禁陷入了沉思之中。

另外一边，贵妇、报童与骑士已经就商人这个职业交谈了起来。他们有着各自的见解和想法，甚至让旁听的荷官隐隐窥探到了这个世界的某些运行规则。

由于无烬之地迷雾的阻拦，所以商人在某种程度上，是受到这个世界的人们的尊重的。但是随着迷雾的消退，人们对于商人的态度就显得模棱两可起来。

荷官心想，这个世界正处在永不停歇的变化之中。一切将生未生。

他稍微好奇地深想了片刻，不过没怎么认真地参与到他们的谈话之中，免得招惹什么麻烦。不过，荷官的沉默也是他们习惯了的场景。

大概下午四点的时候，贵妇与报童陆续离开。而骑士摘下头盔，问：“你遇到了什么麻烦？”

西列斯说：“差不多。”

他顿了顿，然后将克拉伦斯·德怀特的事情说了出来。

卡罗尔听着，然后点了点头：“不用太担心。那是个刻板的老头，不会在现实生活中找你的麻烦。当然，在历史学会……”

“我明白。”西列斯声音低沉地说，“我打算在冬假前往无烬之地。”

卡罗尔怔了怔，随后说：“这也是一个好选择……暂且离开一阵。”他顿了顿，说，“如果你想要解决这事儿，或者解决那个老头，那就早点提升自己启示者的力量。

“要不然，就是提升一下自己在世俗世界的地位，然后去对付德怀特家族。那都是很好的选择。你还很年轻，诺埃尔教授。”

西列斯微微笑了一下，说：“我很明白。”

卡罗尔观察着他的表情，然后点了点头，与他道别，戴上盔甲离开了。

而总是最后一个离开房间的西列斯，静静地坐在那儿，若有所思地想，在这个时代，似乎年轻人与年长者的观念，已经相差很大了。

年长者抱陈守旧、顽固刻板，妄图回到古老而遥远的过去；而年轻人却已经更新了自己的观念，并且冲劲十足地打算拥抱新未来了。

这是一个快速发展、酝酿着巨大变故的时代。

可说到底……在这个世界浓重迷雾的背后，又究竟隐藏着什么秘密呢？

他不见得那么在意克拉伦斯对他的针对，但是他的确好奇，诸如克拉伦斯·德怀特这样的旧神追随者，他们的观念、想法、立场，在多大程度上，契合着这个时代的缩影与发展前景呢？

他们或许迟早被时代的浪潮吞噬。

……希望在此之前，西列斯能有机会用合理的手段，抢先报复回去。

想到这里，西列斯不禁略微莞尔。

他起身，离开了沙龙空间。

这是周六的下午。每周的这个时候，他都会前往费恩家吃饭，这一天当然也不例外。

不过，在他往外走的时候，他却在历史学会的一楼大厅被一人叫住了。

那声音气喘吁吁，像是花了一番功夫努力赶上西列斯的步伐。西列斯转头，瞧见一人从楼梯上匆忙地走下来。他仔细一看，发现那是曾经参与他的实验的抄写员，巴特·伊万斯。

此刻，这个中年男人的精神面貌比当初刚刚参与西列斯的实验时候，好了不少。

他走到西列斯面前，说：“诺埃尔教授！正巧在这儿碰上您。不知道您是否有空？”

西列斯微怔，随后说：“当然。有什么事吗？”

“请跟我来。”巴特平复了一下呼吸，然后轻声说。

西列斯想了想，便跟上了他的脚步。

巴特带着西列斯去了一楼的一个房间。他说：“我是历史学会的抄写员，尽管需要负责启示者那边的一些事情，但是大部分时候，都是在做历史学会那边的事情。

“因此，我有一间专门的缮写室。我现在就是带您过去。我有件东西想要交给您。

“……诺埃尔教授，我听闻了您的事情。请您千万不要轻举妄动。我十分愤慨于您的遭遇，想必学会内部有不少人也是这么想的。那个针对您的人，他会遭报应的。

“我这次喊住您，是因为我这么几天里，私下里让其他的抄写员也试了试您的那个法子，的确是有用的，诺埃尔教授。您真是一个天才。

“不管怎么说，即便那个课题现在已经交给了别人，但是我们都记挂着您的仁慈与善心。总之，我们几个一同联合起来，想要赠送您一份礼物。”

说到这里，巴特停了停，见西列斯想也不想就要开口谢绝，立刻说：“您可千万不要拒绝！要知道，在这个学会里，没人会注意到我们这些抄写员。

“在他们看来，我们不过是用完就丢的消耗品而已。”

巴特的目光中露出一点带着无奈和叹息的神情。他看起来已经认命了，但是……

“但是，”巴特说，“您帮了我们。您可能不知道，有多少抄写员都是人不人鬼不鬼的。而您的办法帮到了我们，让我们起码能活出个正常人的样子。这已经让我们足够感激了。”

西列斯想说点什么，但是最后只能在心中叹了一口气，只是说：“但这是我应该做的。”

他没有问巴特所说的“他们”是谁。

巴特说：“从来没有什么应该不应该的。帮助一个人或许是善良的，但人们并非‘应该’如此。”

说着，他停在一扇小门面前。这儿是走廊的最深处，阴森晦暗，透不到光，连空气都显得污浊而沉闷。西列斯能闻到一阵熟悉的墨水和纸张味道。

周围有不少类似的小门。

巴特低低地说：“这就是我的缮写室。”

他推 门走了进去。里面是一间十来平米的小房间，有一扇很小的侧窗，显得光线略微昏暗。桌上、柜子里，都堆满了书籍纸张，一张矮小的椅子就放在书桌的后面。

巴特走到了书桌后，从抽屉里拿出一份手稿，然后交给了西列斯。

“这是什么？”西列斯略微疑惑地问。

他看得出这似乎是巴特私底下抄写的一份资料，但是他乍一眼无法看出，这份资料究竟写了些什么东西……像是一些零碎的字句摘抄？

巴特说：“教授，当初您第一次为我检测精神污染程度的时候，我的污染已经达到了一半的程度。可实际上，我平日里大多负责抄写历史学会这边的……普通的世俗文本。

“之所以我的污染程度会一下子提升那么多，就是因为……”

他的目光中产生了些许的恐惧。他望向了那份被摘抄在白纸上的手稿。

他说：“就是因为这份手稿。”

西列斯惊讶地望着这份手稿。

巴特同样是一名启示者，可能实力没有那么强悍——换言之，按照阿斯顿女士的说法，他的灵魂强度可能没那么高。

但是，一名启示者，被一份手稿，污染了那么多？

巴特仍旧在说：“在经过您的治疗、听闻了您的处境之后，我仔细想过，有什么能够帮助到您。最后我想，或许我能够提供的，只有这份手稿。

“我并不知道这份手稿的作者及其来源。一些上头的大人物将其交给我，让我抄写下来，全然没想过一名抄写员是否会因为一份手稿而陷入极端的疯狂。