“下午好, 荷官先生。”贵妇坐在轮椅上，懒洋洋地说，“您每次都姗姗来迟。”

比起豪斯维尔街18号, 黎明启示会这儿的聚会氛围就显得冷淡平静得多。或许是因为他们并不了解彼此的真实身份。

……呃，其实荷官了解其中的四分之三，但是这不影响他在聚会的时候保持沉默。

他说：“总得等上一件事情解决了，才能来做下一件事情。”

“你可真是忙碌。”报童声音清脆地说，“大好的周末, 还有这事儿那事儿的。”

荷官：“……”

好的，他知道报童只是随口一说, 他在这时候保持沉默就行了。

但是他也忍不住在心中叹了一口气。

骑士在一旁忍不住笑了起来, 隔了一会儿, 他说：“不过最近，不管是历史学会还是拉米法城, 都有着各种事情发生。”

说到这个，贵妇也不禁说：“的确如此。你们关注擂台赛了吗？我每场比赛都在看。”

报童惊讶地说：“你这么关注这场比赛干什么？”

“看他们在擂台上战斗就已经相当有意思了。”贵妇慢条斯理地说，“况且, 说不定能从中发现一些厉害的启示者, 然后雇佣他们为我的商队保驾护航。最近无烬之地乱得很呢。”

“无烬之地怎么又混乱了起来？”

荷官同样对这个话题相当感兴趣。近来他一直待在拉米法城，没怎么关注过无烬之地那边的事情。

“就是出了一些乱子呗。”贵妇耸了耸肩, “枯萎荒原开发计划……这是从去年就开始的事情, 现在自然也慢慢展现出影响力。

“无烬之地到处都在新修铁路、重新整理货物运输和商队的路线, 人人都想从中分一杯羹, 这自然能搞出一点事情来。对了, 还有来自北方的怪事；总之, 这世界到处都不太平。”

“来自北方的怪事？”骑士有点意外地听闻这种说法, “为什么会这么形容？”

“因为……似乎那些怪事的源头都和北面的什么东西有关吧。”贵妇耸了耸肩, “但是人们对此也不清不楚。流言蜚语总是如此。所以到最后，人们只知道那是来自北方的怪事。”

“但是无烬之地北面也没什么。”报童沉思了一会儿，“福利瓯海？”

荷官不由得瞧了报童一眼。

能够直接说出“福利瓯海”这个名词的康斯特人可不算多。通常来说，人们提及那地方的时候只会说“北面的海”，毕竟这个名词来自米德尔顿的语言，说起来有点饶舌。

这让荷官想到，曾经报童似乎也就“无烬之地的地图”的事情发表过一些想法。

他的思绪在这上面绕了绕，但没仔细想。毕竟他们现在是隐藏身份在这儿聊天，没必要对他人透露出的一些现实生活的细节追根究底。

“海洋……”贵妇想了想，“或许吧。那离我们太远了，消息也没法及时传过来。”

他们都赞同这种说法。

报童便说：“那就来说说拉米法城的事情吧。最近城内可热闹得很。”

“的确如此。”贵妇点了点头，“历史学会的比赛就不用说了，纸牌大赛那边也是。呵，那个主办比赛的商人，看比赛热度高就打算提升广告费，真是见财起意。”

骑士便问：“所以你花这钱了吗？”

贵妇一哽，然后悻悻说：“当然。也不能错过这机会。”

他们便纷纷笑了起来。

随后，报童若有所思地摸着下巴，说：“不过，确实有不少人都参与进了这个纸牌比赛里。擂台赛是启示者这边的，而纸牌比赛却是许多普通的拉米法城居民都参与进去了。

“毕竟，人人都觉得自己能得到最后的奖金。即便没得到，学着打打牌放松一下心情也挺不错的。那纸牌最近的销路可相当不错。”

他们都有些惊讶地听闻这一点。毕竟他们都没参与都那个比赛中，并不知道如今那比赛在普通居民中的热度有多高。

荷官平常看报纸，倒是注意到报纸上时常会提及这比赛的进展，甚至实时播报赛况。他觉得这就已经相当令人惊讶了。

贵妇说：“我也觉得那牌挺好玩的。”她想了想，又说，“不过，最好只在普通人那里流行流行，如果传到启示者这边，真不知道一些旧神追随者会不会气疯。”

报童颇为讽刺地说：“说不定他们会疯狂地以自己信仰的神明为主牌，然后攻击其他的旧神主牌。”

贵妇一怔，然后大笑了起来，她笑得眼泪都快出来了，整个人都前仰后合。她说：“以某张特定的旧神主牌搭建自己的打牌体系，然后在牌桌上一较高下吗？那听起来可是相当荒谬。”

报童耸了耸肩。

骑士也在一旁笑了起来，他说：“所以，在明面上的纸牌大赛之外，暗地里，旧神追随者们说不定也会组织一场牌局，然后斗得……‘你死我活’？”

贵妇笑得更夸张了。

荷官：“……”

这荒谬的世界总需要一点荒谬的笑料。

隔了会儿，贵妇慢慢平静下来，她说：“我看好这种办法，说真的。总比他们真的在现实中搏斗来得好。当然，我知道这不现实。”

“没人能彻底摆脱旧神的阴影。”报童说，带着一点冷笑与讥讽的意味，“看看历史学会内部都因为旧神的事情闹成什么样。雾中纪已经过去了四百年，但我看有些人还待在帝国纪400年。”

他们都因为这个说法而笑了一声。

荷官心中一动，想到自己想要询问“福雷斯特”相关的事情，便说：“最近闹得最凶的一次，应该就是十四年前？我听闻如此，不过那个时候我还没加入历史学会。”

提及十四年前，在场三位年长的启示者都露出了复杂一点的表情。

报童首先说：“我和骑士，我们都是在那之后加入历史学会的。我们的确感受到了那件事情留下的一些余波。”她露出了颇为微妙的表情，又说，“那时候人人都心有余悸。”

荷官一怔，没想到报童与骑士加入历史学会的时间比他想象得要晚一点。

不过……的确，十四年前。那其实已经是一个漫长的、足够跨越人的青年时期的长度。

于是，他们都将目光望向了贵妇。从贵妇的表现来看，她似乎更为年长一些。

贵妇接受到他们的目光，没好气地说：“这个时候不再嘲笑我是在场最老的人了？”

报童惊讶地说：“所以你还真的亲历了十四年前的事情？但是之前从未听你讲过啊。”

贵妇撩了撩头发，然后说：“我的确是很早的时候就加入了历史学会，但我可没什么闲工夫花费在这地方。我得忙着我的生意。要不然我怎么会这么晚才加入黎明启示会？”

不等他们催促，贵妇就转而说：“不过，我对那事儿了解得也不多，那时候我又不经常来历史学会。我只是大概知道，历史学会内部……我是说，与黎明启示会无关的那部分。

“其漩涡的中心，是一个不知天高地厚的年轻人，想要直接借用旧神的力量。我不是说借用旧神的庇佑者的力量，而是旧神本身。”

骑士若有所悟地说：“当时他真的做了相关的实验？”

“或许是这样，也或许没有。起码我不知道。”贵妇说，“据说有一名长老相当支持他，但是很快，那名年轻人就消失不见，而那名长老似乎也不知所踪了。”

报童说：“所以，整件事情就只牵涉到……这名年轻人，和这名长老？”她的语气中带着轻微的怀疑。

“那是站队的问题。”贵妇轻微地冷笑了一声，“借用神的力量，意味着消磨旧神的威严，意味着人类可以掌握神明的力量。

“所以，旧神这一边，或者旧神的对立面。每个人都得在那个时候表态，并且确定自己立场。这种矛盾相当尖锐。”

“但是，既然这名年轻人光明正大地出现了，就意味着人们更支持他，不是吗？”报童仍旧怀疑地问，“这与如今历史学会的风气可不太一样。

“现在人们只敢更努力地研究有用的庇佑者仪式，不敢涉及那些旧神相关的事 情……哦，那位研究出‘复现自我’仪式的启示者不算。”

荷官声音低沉地说：“或许正是十四年前的事情，才改变了历史学会内部的风气。”

他们都不禁点了点头，同意这个说法。

报童思索了一会儿，仍旧有些不死心地问：“所以，那个实验课题真的没得到什么结果吗？”

“至少我不知道。”贵妇说，“哦，也有一些小道消息，说那个年轻人已经死了，或者疯了，包括那名支持他的长老，死了或者疯了——人们也是这么说的。

“不过老实讲，我从来没见过那个年轻人，也没见过那名长老。这种小道消息也无法证实。”

报童怀疑地说：“既然没见过真人，那你怎么知道这两个人就真的存在？”

贵妇一怔，然后翻了个白眼：“你怎么总在怀疑这怀疑那。那你想个办法来证实一下十四年前究竟发生了什么？”她想了想，又说，“再说了，人人都这样说，那肯定有一些相关的事情发生了。”

报童想了想，也不得不同意这种说法。

无论如何，他们并非十四年前的事情的当事人，所以，他们也只是在这儿揣测当时究竟发生了什么而已。

这话题显得有些没意思，因为他们只能根据一些现有的含糊的信息去猜测，这种对着空气说话的感觉并不妙，所以他们很快就转移了话题。

贵妇突然望向了荷官，并且打量着他：“对了，荷官先生……”

荷官抬眸望向她，问：“什么？”

贵妇摸着下巴，露出一个微妙的不怀好意的笑：“既然您是‘荷官’，那么，您有意去纸牌比赛那儿充当荷官吗？”

荷官：“……”

显然，贵妇在刻意笑话他的代号，用以缓解此刻沉闷的气氛。

其余人都笑了起来。然而荷官却在心中想，在命运纸牌的新玩法刚刚现世的时候，他的确是那第一场牌局中的荷官。

……尽管如此，在其余人的笑声中，荷官还是有些无奈地摇了摇头。

贵妇和报童依旧走得比较早。等她们离开之后，骑士便自然地摘下自己的盔甲，并且说：“教授，你提及十四年前的事情，是因为找到了一些相关的线索吗？”

西列斯斟酌片刻，然后说：“可以这么说。不过，这件事情仍旧在调查之中。”他随后便提及了自己真正想问的事情，“你知道福雷斯特吗？”

卡罗尔回忆了一下，然后摇了摇头。

西列斯就又补充了一些信息，他说：“福雷斯特是十四年前成为长老，同年又被除名的一位启示者。他大概五十多岁，身材干瘦、表情总是阴沉。

“他深居简出，不怎么和其他人交流，目前应该是第三走廊的负责人之一。不久之前，他曾经在擂台赛的时候叫住我，与我随意交谈了几句。我怀疑他是否有什么其他的目的。”

卡罗尔专注地听着，并且因为西列斯的说法而露出了异样的表情。

他说：“十四年前被除名的长老？”

“是的。”西列斯点了点头，“我怀疑他可能就是那位支持那个研究课题的长老。”

卡罗尔摸了摸下巴：“被除名的长老……我似乎的确听说过。再过一阵，我就要拥有长老的头衔了，所以听人说起过一些……注意事项？”

西列斯惊讶地得知这一点，他不由得真诚地说：“恭喜你，卡罗尔。”

卡罗尔耸了耸肩：“长老会的老头子们也逐渐知道他们该退位让贤了，毕竟时代的确发生了改变，他们也心知肚明，特别是在乔纳森·布莱恩特出事之后。

“要我说，之后会有越来越多的年轻人加入长老会，说不定那时候这个职位都不会被称为‘长老’了。等到那时候，我就是里头最老的。”

他露出了一个微妙的表情。

西列斯也因为这样的说法而微微笑了一下。

卡罗尔就打量了一下西列斯，并且说：“教授，我看你也挺有希望，至少有相当一部分的长老挺看好你。当然，或许得看看你新的研究课题的成果。”

西列斯怔了怔，不由得默然片刻。

他得承认，当他听闻这个可能性的时候，他的第一反应是，长老这个职务听起来就相当忙碌。

他不禁惭愧地反省了一下。

他便说：“我才刚加入历史学会不到一年，长老会的事情距离我太过于遥远了。”

卡罗尔耸了耸肩，也没再继续这个话题。他转而说：“我会试着帮你调查一下福雷斯特的事情。我对他唯一的了解，就是有人曾经告诫过，不要将自己的主张嚷嚷得所有人都知道。

“……或许，曾经福雷斯特就是太过于高调了？”

卡罗尔不太确定地说。

西列斯微微皱了皱眉。

他想，这种说法似乎与福雷斯特近年来的低调作风不怎么相符。况且，如果曾经福雷斯特相当张扬地展现出自己的想法，那么为什么现在没什么人知道曾经发生了什么？

他不禁暗自叹了一口气，感到这些事情如同一团缠绕在一起的毛线球。无比庞大，让人感到无从下手，同时还很危险。

……是的，带电的毛线球。

他便向卡罗尔道谢，并且斟酌着将自己这边的一些信息分享了出来。当然，主要是和布鲁尔·达罗相关的那些。同时，他也没有透露侦探乔恩相关的信息。

卡罗尔惊讶地听着，他不禁说：“你们在这事儿上相当用心。”他想了想，转而说，“第二走廊有五年的档案是缺失的？”

西列斯点了点头，他问：“您能从格雷斯先生那边问出什么吗？”

卡罗尔想了一会儿，便说：“我可以试试。看在我和格雷斯的私交的份上，希望他能告诉我，至少暗示一些可能的信息。”

“那就太好了。”西列斯真诚地说。

卡罗尔摇了摇头，他自嘲地说：“在这件事情上，我远没有你们积极。”

自从触及到一些历史学会更加深层次的东西之后，卡罗尔向来开朗的性格中也多了些许无奈的成分。

“您有其他的事情需要做。”西列斯客观地评价着，他也的确是这么认为的，“那些事情或许可以阻止更多的‘布鲁尔’的死。”

卡罗尔惊讶地望着他，随后不禁莞尔说：“教授，这样的话让我受宠若惊。或许我该在这事儿上多耗费些努力。”

西列斯也笑了一下，他说：“期待着您的好消息。”

他们便与彼此告别。

西列斯走出历史学会，然后去往了费恩家。每周六他都是去那儿吃晚餐的。

吃过饭，趁父母都去厨房收拾的功夫，安东尼特地跟西列斯说：“教授，吉米他们的确在调查您之前说的事情，他们有发现一些什么，但是还在继续调查，所以这段时间就没联系您。”

/>

不过这个问题也让他想到了西城那边的一些事情。西城的流浪汉……

说起来，流浪汉伯恩也已经很久没有露面了。西列斯因此而感到些许的困扰。

一段时间之后，西列斯与费恩一家告别，然后在夜幕中慢慢走回凯利街99号。这一天的天气阴沉，因此夜幕时分的温度也有些低。

在昏沉的光线下，西列斯的思绪不自觉分析起他最近调查的事情。

布鲁尔·达罗。他默念着这个名字。