侦探乔恩出现的时候, 看起来几乎汗流浃背。他一把抓起摆放在桌子上的魔药瓶，用力扇了扇风，然后才长长地舒了一口气, 坐到了西列斯与琴多的对面。

“教授, 您就是我们的救星。”乔恩这话, 比以往任何时候都要真心实意一些。

西列斯保持着默然。琴多倒是忍不住笑了起来。

乔恩歇了一会儿，然后说：“我刚刚去交易会转了一圈。你们的那个摊位，几乎成了地下通道里所有人乘凉的地方了。

“一些人下午才知道这东西的存在，错过了预定的机会，估计打算明天一大早就来排队……说起来, 你们准备好充足的金属叶片了吗？”

“工厂那边已经在生产了。现有的库存还能维持明天一天的供应。”西列斯回答。

乔恩摸了摸下巴, 露出一个不可捉摸的表情, 他试探性地问：“不过，我听说，金属叶片只是您这个课题的其中之一的成果？”

西列斯有点意外地瞧着这位侦探先生。他不禁想, 拉米法城夏季的高温果然令大家难以忍受。

不过, 今年的气温也的确尤为炎热。

……或许这和迷雾的消散也有些关系？那恐怕改变了一些气象环境。可惜他早已经将中学地理知识忘光了，不然他还能头头是道地分析两句。

他一边心不在焉地想着，一边回答说：“的确，还有一种叶型瓶。那个可以维持更长的使用时间，只要往里倾倒魔药就行，不过造价也更加昂贵。”

乔恩便问：“价格不是问题，但是，如今可以买得到吗？”

西列斯想了想, 便说：“或许得让工厂那边再定制一批才行。”

“能买到就行。”乔恩松了一口气, 他抱怨着说, “这鬼天气……哈, 那群信徒居然还要在这种炎热的天气中东奔西跑，为‘阴影’献出一切……我敬佩他们的勇气与耐热，真的敬佩。”

西列斯和琴多都忍俊不禁。

“该进入正题了，侦探。”琴多提醒他。

“……好吧好吧。”乔恩放下了魔药瓶，用手帕擦了擦自己额头上的汗，看起来终于从闷热中缓了过来，他思索了片刻，便说，“就从，那起谋杀未遂的受害者，尼克·哈多开始说起吧。”

欧内斯廷酒馆内的气氛逐渐平静下来，只剩下侦探乔恩的声音独自回荡着。

“尼克·哈多今年三十四岁。他出生在西城，父母不详，年轻时候流浪过一段时间，然后就开始打一些零工。

“他天生有不错的力气，于是就当了很长时间的搬运工，并且借此攒了一笔钱。不过他至今仍旧是一个单身汉。

“他性格十分孤僻，不怎么与其他人打交道，而且没有稳定的工作，所以人们也不知道他日常的生活是怎么样的。但根据一些认识尼克的人的说法，这个男人还算是个热心肠。

“在案发的那个时间点，他已经在那名商人那儿工作了挺长一段时间。欧内斯廷交易会的事情，让尼克这样的搬运工在西城屡见不鲜。

“一些商人会特地提前雇佣好一批搬运工，在有需要的时候就随时喊这些人来工作。尼克就是其中之一。

“人们说他工作卖力，但沉默寡言。那名雇佣他的商人对他也没有什么深刻的印象，只是说这个男人的工作表现还不错……”

琴多嗤笑了一声，说：“恐怕这名商人对任何人都是如此评价的。”

乔恩点了点头，他说：“我认为在案发之前，这名商人可能对尼克毫无印象。”

西列斯若有所思地说：“听起来，他就是一个普通人。除了……”他停顿了一下，然后摇了摇头，没有继续说下去。

“除了什么？”乔恩盯着他，“……教授，别打哑谜。”

琴多闷闷地笑了一声：“习惯就好，语焉不详的侦探先生。”

乔恩：“……”

他露出了一个相当微妙的表情。

西列斯也忍不住笑了一声。他便解释说：“我只是有些在意尼克·哈多的出生年。”

“三十四年前？”乔恩有点意外，“这个年份有什么问题吗？”

西列斯默然片刻。

“三十四……三十多年前？”琴多琢磨了一下，“……米德尔顿那边的事情？”

三十多年前，加勒特·吉尔古德的父亲，伊诺克·吉尔古德与其他水手、船员、旅客们一起出海，那是一场不为人知的、失败的献祭。最终，只有伊诺克·吉尔古德带着一个泥碗独自返回。

他之后疯疯癫癫的表现，让米德尔顿派人来将他带去了首都贝休恩。他自此失踪，而那个泥碗，理论上讲应该是在当时往日教会在米德尔顿的主教，约瑟芬·霍西尔的手中。

约瑟芬·霍西尔带着泥碗逃离米德尔顿，想要将整件事情告知康斯特公国这边的主教，但最终她却下落不明，泥碗也就此失踪。

而不久之前，西列斯与琴多前往福利瓯海，却意识到这个泥碗反而来到了福斯特·朗希的手中——换言之，也就是三十多年前那场惨案的罪魁祸首的手中。

显然，这意味约瑟芬·霍西尔当时的尝试失败了。

时至今日，朗希家族由于暗藏祸心的陶瓷生意而泥足深陷。

但关于三十多年前的那桩往事的真相，尤其是，约瑟芬·霍西尔逃离米德尔顿之后的行踪与经历，以及，她为什么会生下切斯特·菲茨罗伊医生，这些问题还仍旧令人疑惑不解。

切斯特医生的父亲究竟是谁？菲茨罗伊这个姓氏又从何而来？

……三十四年前。尼克·哈多出生。

西列斯下意识捏了捏鼻梁。他想，这个年份的确勾起了他许多思绪。

他始终对医生的身世耿耿于怀，或许是因为，这件事情同时牵扯到两名跑团角色，并且单纯从这件事情本身来说，这背后的秘密恐怕也不小。

总不可能约瑟芬·霍西尔在逃亡途中与某个男人坠入爱河，然后就生下了他们爱情的结晶吧？这听起来更像是个玩笑。

想着，西列斯就将目光放在了面前这位侦探先生的身上。

他想，奇妙的是，每一名跑团角色，都好像拥有着自己的秘密。

乔恩没能明白西列斯目光中的意思，不过他也还是说：“就是……你们雨假离开康斯特去解决的那桩事情？”

“是的，但是，我们并没有完全解决。”西列斯说，“问题总是无穷无尽。”

乔恩想了片刻，就摇了摇头：“我难以想象，三十多年前发生在米德尔顿的事情，会在三十多年后影响到康斯特公国的拉米法城。”

“的确。”西列斯承认这一点，“只是一个联想。”

乔恩点了点头，便继续往下说：“所以，单纯就尼克·哈多来说，我认为他只是一个运气不太好但又运气不错的普通人。

“接着就是那两名商人。他们的生意的确是与‘艺术’有关的。其中一位是供货商，另外一位算是经销商。他们似乎是会专门为一些美术学院、课程等等提供画具。

“尼克·哈多为后者工作。这位商人的名字是戴维·巴比特，在拉米法城内算是小有名气，据说他与一些画家、艺术家、美术老师有着不错的交情，他提供的画具质量都相当优秀。

“……听起来还算正常，是吗？”

乔恩略微有些兴奋地说，看起来是调查出了相当有意思的线索。

“那么，不正常在哪儿？”西列斯好奇地问。

“昨天晚上我与我认识的一些侦探见了一面，并且向他们询问这几个当事人的名字。其中一位告诉我，戴维·巴比特是拉米法商会的一员——确切来说，他是梅纳瓦卡的信徒。”

乔恩露出一个戏谑而饱含深意的笑容。

梅纳瓦卡？

西列斯突然怔了一下，他想到一个可能性。他下意识问：“所以，他拥有那个天平胸针？”

“胸针？”乔恩下意识怔了一下，他回忆了一阵，“今天上午我又去拜访了这名商人。的确，我注意到他的展示柜里有一枚胸针。胸针的图案是一端落下的天平。

“……我明白了，那是某个秘密组织的入会凭证？”

“是的，据我所知，拉米法商会内部存在着一个信仰梅纳瓦卡的秘密团体，而天平胸针就是他们的入会标志。”西列斯简略地回应着。

他想，乔恩的观察能力的确十分出色，甚至能在此刻回忆起那名商人展示柜内的物品。

此外，西列斯之所以会知道这个群体，是因为贵妇曾经在黎明启示会的聚会上提及过这事儿。她同时也提及，加入这个秘密团体的商人们，并不会将这枚胸针光明正大地佩戴在领口。

而乔恩观察到的情况，也的确符合这一点。戴维·巴比特看起来只是收藏着这枚胸针。

……或许他应该找贵妇问问这个商人，指不定他们同为那个团体的一员。西列斯心想。

“……就像是您给我们的八瓣玫瑰胸针？”乔恩饶有兴致地说。

西列斯怔了一下，随后客观地说：“还是有些差别的。”

<b r /> 他想，这个胸针的出现，似乎解释了令他疑虑的那个问题。

为什么尼克·哈多的梦境之中，他会梦见那名行凶者用他的血绘制血色天平？

或许，就是因为尼克·哈多意识到。或者无意中发现，自己的雇主是一位旧神追随者；而他之所以被阴影信徒选中，就有可能是因为这名商人。

而天平，众所周知，那就是梅纳瓦卡的象征。

……但是，戴维·巴比特又是怎么会进入阴影信徒的视线之中？

西列斯思索了一阵，突然说：“乔恩，你刚刚说，这位商人会为一些美术学院供货？”

乔恩怔了一下，然后点了点头。他说：“城内大部分的美术学院、艺术培训班，都是由这位商人供货的。”

“他有提及，他为其中某所美术学院的雨假课程供货吗？”

“雨假课程？”乔恩想了想，然后摇了摇头，“我明白您的意思了，您是指玛丽娜·凯兰曾经去过的那所学院？他没有和我讲得那么仔细，但恐怕的确是有过的。

“……因为今天上午的时候，他跟我随口提及，‘今年的雨假没生意了。’”

他们都不由得沉默了片刻。

乔恩目光凝重，他深深地吸了一口气：“所以……与此相关？”

“剧院区的那名死者艾伦，他居住在凯兰曾经居住过的杰罗尔德街32号；而现在这名商人，又与凯兰曾经工作过的美术学院有了关系。”西列斯总结了一下。

乔恩双手交握撑着下巴，陷入了沉思之中。

琴多说：“看来，他们手中的确有一份相关者名单；而当他们想要杀死什么人的时候，就会从中随机挑选一位……不，说不定是有的放矢。

“毕竟杰罗尔德街32号就在剧院区，与‘艺术’有关；而这名商人又是梅纳瓦卡的信徒。”

乔恩突然怔了一下，他说：“你们已经知道这群人的意图了？”

“画框与画布。”西列斯简要地提示着，“十三幅画，十三位旧神。‘艺术’的力量。”

乔恩的目光微微一变：“十三名死者？”

“说不定会更多。”琴多冷笑了一声，“他们已经失败了一次，之后未必会选择这种直接杀人的方式。或许，他们会使用更加疯狂的手段……越往后越是如此。”

乔恩不由得沉默了片刻。

桌上的魔药瓶仍旧源源不断地释放着冷气。那的确令他们感到凉快与平静，但是，也仿佛在某一刻，冻结了他们的思维。

“……所以，他们下一次会选择什么时候动手？”乔恩沉声问。

“不能确定。但是，下周六必定是个令人担忧的日子。”西列斯回答，他将自己如今获得的信息告诉乔恩，“我会去一趟下周六晚上的拍卖会，拉米法大学那边我们也可以盯着。”

“那我就去看看那家菲尔莫尔博物馆吧。”乔恩十分配合地回答。

西列斯也点了点头。

“那么，再说回这桩案子。”乔恩说，“剩下的一个问题就是，那把道具刀。”

“你调查到凶器的来源了？”琴多问。

“……或许。”乔恩不太确定地说，“我刚刚提及，昨天晚上我与几名侦探见了一面。他们更多专注于剧院区的那个案子。

“有人说，凶案发生的那个剧院，似乎丢失了一批道具。但更具体的就不知道了，那名剧院老板非常抗拒我们的调查，当然，并不只是针对我们这些侦探。他似乎连警方的调查也不想配合。

“……这似乎是剧院区的规矩？那边就像是联合起来，共同闭上嘴一样。我们就只能从死者身上下手。

“但是，这名死者……应该说，他与尼克·哈多有些相似。他们自身都没什么问题，只是他们接触到的人、身处的环境、周边的一些因素，让他们最终被选中。”

说着，乔恩也不由得摇了摇头，他叹息着说：“这两名受害者都是无辜的。”

也正是因为这样，整件事情才显得令人惋惜。

在西列斯刚刚来到这个世界的时候，他曾经产生过一个想法：这个世界的危险、谜团，总是隐藏在生活的角角落落。那并不引人注意，只是如同墙角的一团蛛网。

但是，只有当它的狰狞面目扑面而来、当意识到自己无处可逃，人们才会猝然感受到绝望与不可思议。

……像是一幅画。

一幅看起来平常、普通的画，人们瞥过去一眼或许也并未发现什么，然而却能将那幅画始终记在心里，然后慢慢地、慢慢地，那一丝令人不安的诡异，就渗入了骨髓。

最终，乔恩说：“差不多就是这样。”

西列斯快速地将乔恩带来的信息在大脑中过了一遍，然后点了点头。他说：“调查已经有进展了。”

“可惜还是没法将那些疯狂的阴影信徒揪出来。”乔恩叹了一口气，“您觉得，他们会躲在哪儿？剧院区？”

剧院区人多眼杂，一些废弃建筑也相当之多，其中藏几个人可谓是轻轻松松。但是西列斯摇了摇头，他说：“我认为他们可能是分散在不同的地方，通过某些特殊的方式交换信息。”

乔恩想了想，略微诧异地说：“那不是和我们差不多？”

“……蛛网。”西列斯说，“笼罩在拉米法城市上空的‘阴影’。祂的确如同蛛网一般。”

乔恩露出一个有点纠结的表情，他说：“我有点想知道这位神明究竟想做什么……但是算了，我不想再体验一次被污染的感觉。”

西列斯莞尔。

琴多在一旁怂恿他：“别担心，这不是还有‘复现自我’的仪式吗？”

乔恩最终还是摇了摇头。

西列斯便转而问：“‘家族’和分享会那边，有什么变化吗？”

“没有。”乔恩回答，“不过……这种平静才令人感到不安。”

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西列斯最后做了一个总结：“总之，未来一周的时间里，我们就可以针对下周六的那三件事情进行一下调查。另外，剧院区的凶杀案和交易会的谋杀未遂，也可以继续寻找一些相关线索。

“……越来越多的人体验过金属叶片，阴影信徒那边可能也会陷入短暂的商讨下一步做法的状况之中。这能给我们提供一些喘息的余地。”

乔恩却皱了皱眉，他说：“那也意味着，教授，您的处境越来越危险了。”

这话让欧内斯廷酒馆内的气氛静了片刻。

琴多垂了垂眼睛，似乎想说什么，但最终还是忍住了。

而乔恩打量了一下西列斯，他说：“虽然您现在还是使用着另外一个‘身份’，但是，危险毕竟没有离开。”

西列斯依旧冷静地说：“别担心，我明白这一点。”

人偶的身体有好处也有坏处。好处是如果真的碰上什么事，不必担心自己真的死了——而且人偶的身体更耐热，适合外出的情况；坏处则是也没法使用启示者的力量。

不过……之前夏先生在沙龙中的做法，倒是给了他一点灵感。

……或许回头可以实践一下。他想。

与乔恩的对话到此结束。在接下来的一两天里，西列斯与琴多难得回归了正常的校园工作之中。

周一的专业必修课和周二的公共选修课都顺利进行，同时西列斯也利用这段时间整理了一下自己关于论文的思路。

……有的时候，不得不说的是，他宁愿自己忙于教学工作和学术论文。

另外值得一提的一件事情是，周一的课堂上，琴多手上的婚戒被学生们注意到了。其中有几个学生壮着胆子询问琴多，他的结婚对象是谁。

而琴多在沉吟良久之后，给出了一个狡猾的回答：“诺埃尔教授知道这个问题的答案。”

这几名好奇的学生当即讪讪回答：“我们不敢问教授……”

琴多忍着笑意，望向正在讲台上收拾教案的西列斯。隔了片刻，他说：“如果你们真的去问的话，或许他会乐意回答的。”

学生们怀疑地望着助教先生，与彼此对视了几眼，最终——将自己的期末考试成绩放上了赌桌。他们勇敢地去问了西列斯。

西列斯：“……”

现在学生就这么好奇教授们的感情问题？

他又看了琴多一眼。琴多站在那儿，目光像是看好戏一样地望了过来。可以说，在暗喜的同时，琴多绝对怀着一点捉弄学生的意思。

西列斯垂眸思索片刻，便莞尔一笑，他说：“是个很爱助教先生的人。”

学生们惊叹地哇了一声。而不远处支棱着耳朵旁听的琴多，在一瞬间瞪圆了他那双翠绿色的眼睛。

他勉强自己将那种惊愕的、雀跃的表情藏了起来，尽管他已经深深地感到自己的脸颊、耳根都像是烧了起来。他开始庆幸自己的肤色够深，不会让他在学生面前失态。