“我写那些生僻复杂的词汇，也是看了很多书、背了很多文章，才好不容易用得出来的，本以为能得个夸奖，谁料被大骂一通！你说，他这不是胡说八道吗？到底想不想让人考上啊？”

林世仁说的，倒确实是实情。

包括谢知秋这个解元，在参加解试的时候，也是卖弄了不少辞藻，方才得了这么个第一的名次。

在当下的举试里，绚丽的文风，就是比朴实无华的文字要来得赚便宜，因此现今的学子也个个往这种方向努力，这严先生给的评价，简直是逆向而行之。

不过，谢知秋倒不觉得他说得完全不对。事实上，她的师父甄奕以前也说过类似的话，说当代士人过于追求文风浮夸富丽，而失了为官之人本应有的实干之心。

谢知秋有些犹豫。

她只有三个月准备春闱，现在最需要的是立竿见影应考技巧，而非再像以前那样，脚踏实地地步步积累。

听林世仁的描述，这个严仲脾气不好，且为人处世过于死板、排斥应举之学，不算太对谢知秋的想法。

但是，要再找一个一视同仁的先生也不容易，或许这种人，本来也不可能个性圆滑。

谢知秋想来想去，觉得与其不停拖延，倒不如先去试试，万一这先生不行，再去找别人便是。

谢知秋一定，有了决断。

*

次日。

太学小院凉亭中，那位先生严仲，正在给一个前来找他的学生点评文章。

恰逢一位与严仲关系友好的同僚提着鸟笼过来找他。

那同僚还未走上凉亭，正撞见那学生怒气冲冲地自行夺回卷子，道：“先生不必说了，照先生这么讲，我堂堂一个举人，岂不是连三岁小儿都不如？我这篇文章也给其他先生看过，其中不乏有比严先生名声更甚之人，先生不妨去问问其他人是怎么说的，而不是在这里高高在上地随便指手画脚！学生先告辞了！”

言罢，学生按捺着火气一拱手，转身便走，恰遇提着鸟的同僚擦肩而过。

同僚望了那学生背影一眼，对这场面见怪不怪。

“你又把太学生气走了？”

同僚手中拎着个八哥金丝笼，笑眯眯地进了凉亭，将鸟笼放在桌上。

“阿仲，你这臭脾气还是改改吧。学生嘛，都是年轻人，对他们和颜悦色一些又何妨？你看现在离会试只有三个月了，这么关键的时刻，太学哪个博士那里不热闹，只有你这里清净得连只鸟都没有。”

那名为严仲的太学博士，年约四十有余，正值壮年，头发却已花白。

他生了一张铁面无私包公脸，皮肤偏黑，神情也黑，眉头经年累月拧着，大约已经舒展不开了。

“我说的哪一句不是实话？若是连这点苛责都受不了，还上官场当什么官？那可是真正的风雨莫测，稍有不慎，是要掉脑袋的！”

严仲没半点好脸色。

不过，他转头看到同僚带来的鸟，略微有了几分兴致，对着鸟笼“啧啧啧”了几下，哄着鸟道：“小八啊，来说，床前明月光，床前明月光！”

“床前明月光，疑似地上霜！”

八哥字正腔圆地回话道。

同僚道：“你也知道官场上会掉脑袋？那你当初在朝堂上铁着头乱喷，把满朝文武得罪个遍，连圣上都骂的时候，怎么没想到会掉脑袋？你对人但凡有对鸟一半客气，也不至于沦落到这个份上！”

严仲将视线从鸟身上离开，就又板起脸来。

他道：“国君死社稷，大夫死众，士死制。实话总要有人来说的，都唯唯诺诺，怕承担责任，谁来出这个头？

“你难道让我眼睁睁看着他们一个个瞎搞，挥霍方朝的家底，一步步将国家蛀成一个空心壳子吗？这我做不到！”

“做不到的结果就是你只能待在这里，连学生都不愿意听你说话，闲到只有教鸟念诗。”

同僚叹了口气，劝着说：“肃山，必要的妥协是必要的。你想想，当年尚书大人看中你，觉得你是少有的务实派，力排众议提拔你，说是对你有知遇之恩，也不为过吧？

“结果你一下子把人得罪光，从此在这里做了十多年冷板凳，对不对得起尚书大人在你身上付出的心血？”

“……”

被同僚提到当年的恩师，严仲不说话了，显然是被戳中死穴。

半晌，他道：“尚书大人是对我有恩，但也不是他说什么，我就非得照着做的。

“结党营私是小人之行，我敬重尚书大人，但不是事事对他言听计从的党羽，我只为国家和圣上效命！”

“你啊，读书读得太死了。”

同僚叹气。

“你想想，你这样的君子只想清高独行，可朝堂那些你认为的小人……个个都是抱团的。我等若不团结起来，如何斗得过他们？难道你指望大家平时从来不互相交流想法，但一到朝堂上，就忽然万众一心、合力对抗佞臣贼子？”

“大家都是人，不是你这样的棒槌，若没有别人认同过的底气、不知道出头能不能有人支持，会害怕的啊！事先若不谋定策略，就算其实有不少同道者，也只是一盘散沙，像孤狼一样一个个地上去对抗，威勇有余，却只是送死而已！”

“……”

严仲又搭不上话。

同僚道：“既然你不反驳我，就说明你这十几年也不是什么都没在想的。你再好好考虑考虑吧。对了，告诉你个好消息。”

同僚示意严仲靠近，然后在他耳边道：“齐相率领一众礼部官员向圣上上了书，明年的春闱，终于要改革了！

“——以后科考会更重经赋，诗文的内容大大减少，题目也会偏向务实，不似往年都是风花雪月。”

严仲听完大吃一惊：“那个齐慕先竟——？”

齐慕先是现任同中书门下平章事，也就是俗称的宰相。

自当年神机清相谢定安之后，他是方朝名声最赫的宰相，已在此位上坐了十二年之久。

齐慕先是完全寒门的出身，如今却身居如此高位，在读书人中很有威望，不少寒士将他当作毕生榜样。

“没想到吧？齐慕先虽然在主战主和的问题上与我们想法差异太大，但在科举改革的问题上和我们战线是一致的。”

同僚笑道。

“这浮夸不实的破考试制度早该改改了！”

“所以，你给学生提的建议，全部是对的。他们若是不听你的话，等看到题目，全都要后悔。”

严仲目瞪口呆，这喜讯来得太突然，倒让他无措起来。

同僚说：“这事还没定下来，但既然是齐相提的，多半能落实，你可别外传。不过我信你，就你这死脑筋，大概所有官员都给学生透题了，你也不会透。”

严仲定了定神，重新板起脸来，吹了吹胡子，道：“哼，这算你说对了。考试本就是该凭真本事，走歪门邪道算怎么回事？”

“可惜不是人人都这么想。”

同僚摇了摇头。

他问：“对了，依你看，等制度改革以后，太学还能有几个有潜力、能适应的学生？”

严仲不客气地道：“没几个了，按制度考了这么多年，一个个都在琢磨应试技巧，读了十年书，十年都在学怎么考试，突然换考题形式，等于从头来过，全都活不下来。”

他想了一下，又说：“不过秦多龄的儿子秦皓，还算不错，他当年跟甄奕学过，得了甄奕三分本事。

“甄奕这个人有点墙头草，在官场上总是浑水摸鱼明哲保身，但教学生是真心的，我看了几个白原书院被他点过的人，大多都不是只会卖弄文辞的空架子。”

同僚说：“哪几个好的，你提前记一记，看能不能招揽到我们这边。”

同僚话音未落，严仲的脸又黑了，俨然是不愿意。

“算了算了，不指望你。”

同僚见状，摆摆手，准备换个话题。

这时，他又想起什么，说：“说到甄奕，他的关门弟子谢知秋，文章写得确实好，应该会对你的口味，你若有空，可以读读。只可惜是个女孩子，如果是个男子，必定前途无量。”

谁料严仲想都不想便拒绝道：“我听说过这个人，但女人写的东西，我不看！

“如今国难当头，边境频繁摩擦，这帮士人不见辛国横军十万在我方朝边境，不见我国国库日益空虚尖刀已悬发顶，反倒有空在梁城吟风弄月，吹捧女人！这风气实在太坏，哪里还有男儿的阳刚之气？”

同僚皱起眉头，说：“你话不要说得太绝。说实话，我看之前也有轻视，但看了觉得，能被甄奕破格教导的女孩，确实有独到之处。”

“有什么独到之处？我不看这人的文章，但她的《秋夜思》传得满城都是，我女儿非要买她的诗集，一天到晚要读十多遍，我不看也要进我耳朵里。这人文思是还可以，但也只是女儿家的小情小调罢了。”

“只是一篇《秋夜思》，不能得出这样的结论。”

同僚说。

“这个谢知秋是个少见的多面手，什么风格的文章都会写。严肃的她也有，只是看的人相对少，没有这些诗文这么容易传播罢了……也罢，你是个榆木脑袋，我跟你解释什么？鸟还我，我回去了。”

二人不欢而散。

严仲没了八哥玩，自觉无趣，在凉亭也没意思，便回了书阁中去。

书阁中还有其他太学博士，但他们与严仲关系大多不好，见他过来，眼皮都不想抬。

过了老半天，才有一个人跟他说：“老严，刚才有个学生送了两篇文章，说想让你给指点指点。看你不在，他文章放下就回去了，你自己瞧吧。”

“啊？哦。”

严仲随口应下，随手去拿。

他对这太学的学生意见很多，可给他们评卷看文章，却比其他先生要认真得多，指望着多教一教，能出几个对国家有益的栋梁之才。

眼下，他将这卷子一翻开，先眼前一亮，因为字写得实在漂亮，且卷面少见得干净，一气呵成，竟连个顿笔都没有。

严仲下意识地去看署名，只见落款有一个红色小章，旁书三个小字——

萧寻初。