经过兵荒马乱的一整夜,谢知秋难得地睡过了巳时。

不过，次日,待萧寻初醒来时,就看到谢知秋已经坐在桌边，一本正经地在写什么东西。

萧寻初倦意未散，懒洋洋地打了个哈欠。

然后,他问谢知秋：“你又在研究焦家的事了？”

谢知秋颔首。

她正在整理媚儿昨夜所说之言。

媚儿是焦子豪的宠妾，平时听话懂事、百依百顺,又表现出一副爱打扮、爱争风吃醋的妩媚模样,瞧着对正经事不太上心,也从不显得太聪明,时间长了,焦子豪就对她毫无戒心,以至于媚儿已经探听到了不少焦家的内幕,焦子豪还对她丝毫没有起疑。

只是……

谢知秋一顿,道：“若真如那个宠妾媚儿所言，这月县的水，比想象中更深。”

萧寻初见她神情凝重,不免也严肃了几分,问：“她说了些什么？”

“……”

谢知秋眉心稍拧,只觉得全部因果恶臭扑鼻,光是说出口，都觉得恶心。

据媚儿所言,这整件事,要从焦家起家开始说起——

三十年前，焦家虽是月县一带的大地主，但还远没有如今权势。

焦家起家的生意乃是牙行,其中也涉猎奴仆交易，会在富贵人家和想要卖身去富人家做活的穷人之间牵线搭桥，买卖成交后从中抽成获利，因此焦家认识不少常人难以企及的权贵富户。

能混得好的人家，贯是八面玲珑，焦家在伏低做小的前提下，倒也与这些权贵之家维持了不错的关系。

然而，一日，焦家的人被当时的知县神神秘秘地叫到县衙，说知县老爷想向他们买几个人，要年纪不大于五岁的童男童女，必须来源清白、身无恶疾，最好六亲缘断，一旦离开，不会有人追究后续，至于年纪，也是越小越好。

只要能做到这几点，无论让知县老爷开多少价都行。

在方朝，人牙乃是合法的正经生意，但这样的要求，饶是焦家也闻所未闻，隐约能觉察出异样来——

一般主顾还是喜欢买大一点的孩子，最好十二三岁勤劳能干的，这样能干的活多，照顾起来不麻烦，也比较容易看得出性情。

买年纪小的孩子的，不是童养媳之类，就是家中无嗣，要当自己孩子养的。可看知县老爷的打算，显然不是如此。

是时，焦天龙也还年轻，刚刚接手生意，心里有点打鼓。

他差人四处打听，花大价钱买通知县家里的老奴仆，才终于得到可靠的内部消息——

当年的月县，还没有所谓的“粮灾”或者“收不上税”的问题，相反，此地地处南方，常年温热多余，粮食种下去，一年能收四回，是个有名的富县。能在这里当知县，对一般新上任的官员来说，绝对是个好开头。

是以，当年的知县老爷，是大族庶子出身，其父是个相当有权有势的人物。

然而，就这么一位大人物，如今卧病在床，久病难医，生命危在旦夕。

据说这知县老爷的本家，不知打哪儿找到一个据说很神的游方术士，重金买下一副不出世的秘方，给知县老爷服用。

第一副药，是游方术士本人亲自提供的。

他煎药不准人看，也不知里头到底是什么，但说来有些神奇，知县老爷的父亲吃完这药，精神还真大有好转。

知县老爷本家的人见状皆大喜，重赏游方术士，还要留他当门客。

游方术士本人却十分低调，连说不敢，趁着无人注意，便悄然离开了。

本来事情到此为止，可是，好景不长，一家人还没高兴几天，一夜之间，那位老父亲，就又病倒了，症状还是和过去一样，甚至更严重。

知县一家大急，但以前所有医生对此都束手无策，只有那个游方术士的药方有效。于是他们连忙动用所有人脉关系，再去找那游方术士。

然而，找到那游方术士以后，他却对药方闭口不谈，也不愿再去病人家里医治。

知县家里万分着急，料定此人一定有通天之能，千金万金砸下去，终于将那游方术士砸开了口。

他说，那服药要以幼童的肝脏为药引，方能见效，而且通常一副管不了多久，非得一直服用才行。他原先唯有机缘巧合那一副，以后再没有了，真不要再找他。

知县家里人大惊失色，一时拿不定主意。但等他们讨论的时候，再去找那个游方术士，却发现他翻墙从家里跑了，从此再寻不见人影。

知县全家束手无策，陷入僵局。

然而当时月县的知县老爷，却在这件事里，看到了机会。

这知县老爷虽说出身大族，但许是由于庶出，打小不太受宠，就连考中了进士，都只能按部就班地背井离乡当知县——

普通人或许觉得一高中就能分到一个富县，已是祖坟冒青烟的好事，可是人的眼光总看着高处，这知县老爷与他的兄弟一比较，就难免觉得不平。

他其实一直也想当个受父亲看重的儿子，奈何其他兄弟的母族更强、更受父亲喜爱，他总是马屁拍在马腿上，做得比谁都多，可最后总得不到父亲的青眼。

然而，这一回，他终于看到了可以让他远远胜过其他兄弟、展示孝道的机会。

其他兄弟前程都比他敞亮，平时又人模人样，不太接触真实的民生，一听这药引的内容，就吓退了。

可这知县不同，他身在这等远地，看到了人有高低贵贱，看到了穷人命如草芥，看到有人富得流油，看到有人卖儿卖女只求一口饭吃。那些穷人家里，一生十几个小孩子，本来就有一半活不到长大。而且这么多小孩，父母也没心思一个一个细管，只教他们听话懂事、不要跟大人顶嘴。等把孩子卖到有钱人家里做活以后，如果主人家里抱怨一句这孩子干活不好，他们反倒要将自己的孩子骂个狗血淋头，说他们丢自己的脸。

在这种情况下，不少小孩被卖了人家，就再也见不到自己父母了，大门一关，就算断了亲缘，就算中间出事，也不会有人为其抱不平。

父母本身孩子也多，说是爱小孩，可若是子女多了，分到每个人头上也有限。

如果隔了三年五载知道小孩被主人家打死了，他们自然是伤心的，可是生存不易，给上几吊钱当补偿，这伤心也就被抚平了。若是再懦弱一些的，许是都不敢怪主人家下手狠，只说自己命不好、孩子命不好，再躲起来抹抹眼泪、念叨几年，事情就算过去了。

总之，不会有人认真追究。

知县老爷思来想去，决定动手。

不过，直接将小孩弄到县衙来，次数多了，总归异样，最好要有一个中间人，去收罗这些不会有人注意的童男童女，但只偷偷送到知县老爷家里去，让他们完全隐在幕后，不要声张。

他既是月县知县，自然会从自己的辖地里着手物色人选，这样就算事情暴露，当地人也不容易翻出风浪，可以利用“越诉笞五十”的规则，将一切压下去。

于是，被当时的知县瞧上的，就是本身就涉猎人牙一行且作风灵活的焦家。