龙朔元年。

一月。

灞桥旁的新柳,是一种过于青稚的嫩绿色，远看简直像是一团轻柔的绿色雾气笼罩在树上。

灞桥，向来是送别之地。

姜沃今日没穿紫袍官服,只是穿了寻常衣裳，来此送行。

她并未折柳，只是安静坐在亭中。

*

长亭中。

狄仁杰举杯谢过。

他还真没想到姜侍郎会亲来送他。

他说了此话后,姜沃不由笑道：“你未想过我来送你，朝上许多朝臣也未想过，你会放着大理寺得五品官不做，自请外放。”

自打进士登科，狄仁杰便入了大理寺。

这些年，他每岁考评都是上等。只是大理寺一直未有上层实缺空出,他的官位才一直没动。

去岁末，大理寺一位五品‘大理寺正’致仕,朝臣基本都认定狄仁杰要接任这个位置。

五品以上官员,需圣人制授。

姜沃于吏部也拟了狄仁杰的名字,准备报到御前。

然而就在这之前,狄仁杰来到吏部,提出想要外放。

他言辞向来坦率,行过礼后，开门见山对姜沃说明来意：“姜侍郎，我听闻去岁宁州刺史病逝于任上，如今还未有接任者，只是由宁州长史暂时代任刺史职？”

姜沃颔首：“是有此事。”

宁州，地处甘肃。

宁州刺史可不好选，几乎没人愿意干——

此时西北之地的苦寒先不必说，只说宁州因地理位置较为特殊,向来是战乱频发之地。

当年为了防突厥，先帝就曾在宁州屯兵。

因自隋末起历战无数，宁州别说府兵惯于作战了，连当地百姓几乎都习惯了有事战，无事耕。

也就是说，此地民风格外彪悍。毕竟是经过战争的洗礼才活下来的百姓。

而唐灭突厥后，宁州的情况就更复杂了，变成了戎汉混杂。

既如此，就少不了冲突矛盾。两方又都是暴脾气，经常一言不合拎起刀就是干。

而治下一旦出现乱子，当地官员的考评当然大大受影响。

总之，宁州刺史可是个出了名的苦差事。

这不，从去岁至今，明知道有个‘五品刺史’的官位空缺，但朝中愣是没有人想要，甚至生怕点到自己头上。

*

其实就算有人贪图这个五品的官位，想要去宁州混资历，姜沃还觉得不放心——

宁州地理位置紧要，吐蕃若要进犯大唐，便可经陇右，此地必得经年屯兵驻防。

再有……

几乎与姜沃的思维同步，狄仁杰道：“宁州不但是屯兵地，其下壤甘，更有大片平原，水草丰茂。是我朝豢养军马之处。”

“然这两年，宁州每年供给兵部的军马，较之从前少了两成。”宁州当地报的是一年是旱涝不定水草不丰，一年是马匹不幸染了群疫。

也不知是真的天灾，还是当地吏治出了问题。

显然，狄仁杰对宁州已经很全面的了解过了。

他目光坚定澄然：“姜侍郎，我想外放宁州为此刺史。”又加了一句：“若是我资历不够，我也愿意去做长史，让原本的老长史升任刺史。”

姜沃从桌上拿起一道公文：“你应当也知，吏部已然拟了奏表，只等一圣朱批后，你便是大理寺正了。”

如今的奏疏，皇帝不会每份都朱批，百司奏表，只有皇后朱批的，也一样通行。

因此朝中都称一声‘一圣朱批’。

大理寺正，五品。

宁州属于下州，刺史官职，亦是五品。

但两者差距甚大，一个是掌刑狱科条的京官，一个却是去苦寒多纷争之地，做吃力不讨好的刺史。

姜沃问道：“你决定了？”

狄仁杰点头，又格外对她解释道：“我知当年姜侍郎荐我去黔州，随赵国公与大公子编纂修订律法，是对我寄予厚望。是想我在大理寺磨练，之后也能为国朝修订律法……”

因而他来求外放的时候，其实心内是有些挣扎的。

他是个心正的人，旁人的扶助都一直记在心上。

狄仁杰从没忘记，当年阎立本阎师带他往姜侍郎府上行卷之事。更没忘记当年他往黔州去的旧事——能跟随赵国公修律法，于他实在是极珍贵的机会。

且狄仁杰也知道，姜侍郎今岁预备举荐他为大理寺正。

他此时来要求外放……总觉得似乎有些辜负姜侍郎的好意。

姜沃观他神色，一眼看透他心中所想之事。直接摇头笑着打断：“不，怀英。我对你的厚望，是有修律，却绝不止于修律。”

狄仁杰微怔。

抬眼见对面人笑意温和，声音一如既往的沉定，似乎让听者心中也跟着平静下来——

姜侍郎对他道：“只盼怀英此去，能够抚和戎夏，整顿宁州吏治，更精屯兵事。”

文武兼备，能够经营一方，爱民安民，方为大唐相才！

狄仁杰郑重道：“吾虽不才，自当勉之！此去必尽全力，以求不负朝廷所托，不负姜侍郎成全。”

*

这一年一月里，姜沃不但为狄仁杰送行，还接到了一位归人。

裴行俭入长安城的时候，心中也颇多感慨。

从去岁一月随大军出征百济，到今岁归朝，足足一年的时间啊。

裴行俭久违踏入吏部侍郎院后，就见山茶树下，蕉叶覆鹿的案桌旁，坐着一个熟悉的身影。

姜沃已经备好了茶，算是替他接风洗尘。

见他进门，姜沃就笑问道：“裴侍郎缺值一年有余，不知该如何算考评？”

裴行俭已经换回了绯色官服，但行走起来，还有种军中的凌厉之气难改。